Разбив бутылку, девушка, изрыгая отборные ругательства, уперла руки в бока и приняла угрожающую позу. Хоть Чжинму видел только ее спину, выглядело это впечатляюще. Поза, интонации... Очевидно, что она кроет матом не в первый раз.

Наблюдая за ней с нескрываемым восхищением, Чжинму заметил, как в харчевню ввалилась еще дюжина парней в зеленых мубоках.

«Клан Тан?»

Их наряды не оставляли сомнений. Они расхаживали в них совершенно открыто, так что перепутать было невозможно. Едва осознав, кто перед ним, Чжинму тенью скользнул на второй этаж. Незаметно для всех.

Клан Тан из Сычуани. Совершенно безбашенные люди. Веками они безраздельно властвовали в Сычуани, не уступая никому своего первенства. Не зря говорят, что в пустом козлином загоне собака не выживет. В клане Тан царили суровые нравы.

Эти безумцы были фанатично преданы своему клану и готовы пойти на всё ради его защиты. С раннего детства им промывали мозги, воспитывая безжалостных убийц, которые преследовали своих врагов до самой смерти. Поэтому лучше с ними не связываться. Именно из-за этого ни ортодоксальные, ни демонические фракции не рисковали пускать корни в Сычуани. Исключение составляли лишь даосские школы Цинчэн и Эмэй, да и то лишь потому, что они находились там еще до возвышения клана Тан.

— Вы совсем охренели? Мечи убрали, живо!

Под градом ругательств девушки люди из Гуйрёнпа испуганно переглядывались.

— Слышь, Мак Чхон! Я тебе говорила, что если еще раз устроишь тут бардак, я тебя прикончу? Говорила или нет?!

Получив бутылкой по голове, Мак Чхон, видимо, потерял сознание и не шевелился. Хотя, судя по подрагивающим пальцам, он просто притворялся.

Молодец, терпеливый. Для сапа это ценное качество. Если полезешь на того, кто тебе не по зубам, только жизнь себе укоротишь.

Вмешательство девушки мгновенно остудило пыл драчунов.

— Хладнокровная Ядовитая Дева...

Испуганный шепот кого-то из Гуйрёнпа заставил Чжинму, наблюдавшего за сценой со второго этажа, покачать головой.

Прозвище говорило само за себя.

Тан Се Рён. Единственная дочь главы клана Тан.

У нынешнего главы было пятеро сыновей и лишь одна дочь. Появившись на свет, когда глава был уже в преклонном возрасте, она стала всеобщей любимицей. В Сычуани каждый знал: кто посмеет ее обидеть, тот подпишет себе смертный приговор, невзирая на причины. Знаменитая история о том, как клан Тан истребил всех кошек в округе только потому, что одна из них поцарапала маленькую Тан Се Рён, передавалась из уст в уста.

Из-за чрезмерной опеки характер у нее испортился вконец. Но талантом она была не обделена — в столь юном возрасте уже достигла стадии выброса энергии, встав в один ряд с лучшими воинами клана Тан.

И поэтому характер у нее был...

— Вы оглохли? Мечи на пол, кому говорю!

Своенравный, мягко говоря.

От угрожающего тона Тан Се Рён воины Гуйрёнпа вздрогнули.

Дзынь!

Бросив мечи, они рухнули на колени. Спорить с Тан Се Рён — всё равно что стучаться в двери ада. Это было известно всем.

— А вы двое!

Быстро разобравшись с ситуацией, она перевела гневный взгляд на Мун Тэсока и барышню Ян.

— Да?

— Вы, ублюдки. Я же говорила вам не устраивать свои любовные сцены где попало!

— А, это...

— Хотите, чтобы я разнесла Охранное Бюро Унчхон и Торговую Гильдию Очхэ?! Вы шатаетесь по всей округе, крутите романы, а этот идиот Мак Чхон из-за вас слетает с катушек и громит всё подряд!

— Но мы...

— Заткнись! Хватит играть в любовь на людях! Это раздражает! У меня и без вас голова пухнет, а тут еще вы добавляете!

— ...Извините.

Мун Тэсок и барышня Ян, надув губы, опустили головы.

— Да уж, ну и денек.

Вздохнув, Хладнокровная Ядовитая Дева растрепала свои волосы и достала из-за пазухи кошелек.

Затем...

— А вы! Кто платить за вино будет... Эй?

Повернувшись, она удивленно моргнула. Никого не было. Человек, который должен был сидеть здесь, исчез.

Тот, кто только что с любопытством наблюдал за происходящим, подперев подбородок рукой...

— Эй!

— Да, госпожа!

— Вы его не видели?

— Кого?

— Парня, который тут сидел.

Воины Зеленого Щита в недоумении переглянулись.

— Никого здесь не было.

— Не было?

Тан Се Рён нахмурилась. Как такое возможно?

Ее отряд, Ноктундэ (Отряд Зеленого Щита), состоял исключительно из мастеров, достигших стадии выброса энергии. Это были лучшие бойцы, личная охрана Тан Се Рён. Как они могли его не заметить?

Она оказалась в окрестностях горы Лэшань, разыскивая подозрительных личностей, недавно проникших в Сычуань. Эти люди, столкнувшись с патрулем клана Тан, убили двоих и ранили пятерых, после чего скрылись.

И вот теперь этот странный парень в харчевне. Она даже не заметила, как он исчез.

— Может, это они? — резко выкрикнула Тан Се Рён, и ее лицо исказила гримаса ярости. — Ищите всех! В желтом халате. Рост около шести чьёков. Темные волосы небрежно собраны сзади. За спиной меч.

Она так быстро выпалила приметы, что бойцы Ноктундэ только скривились. И не только от ее феноменальной наблюдательности.

Ох, опять бессонная ночь.

Все они прекрасно знали, почему старейшины отправили ее не куда-нибудь, а к горе Лэшань, ближайшей к Чэнду. Это была территория клана Тан. Каждый десятый прохожий здесь имел отношение к их семье. Это было самое безопасное место. Отправив ее сюда, старейшины надеялись, что она просто развеется и не вляпается в неприятности. Никто всерьез не ждал от нее поимки убийц. Просто нужно было занять ее чем-то, чтобы она перестала канючить.

Но сама Тан Се Рён, не подозревая об этом, горела энтузиазмом.

— Чего стоите? Ищите!

Хотя это и был прямой приказ, найти человека по таким приметам — в желтом халате, с мечом, с завязанными волосами — всё равно что искать иголку в стоге сена. Таких парней на улице пруд пруди.

Но ослушаться они не смели.

— Есть, госпожа! — хором рявкнули бойцы Ноктундэ.

Никто не хотел навлечь на себя гнев Тан Се Рён. Уж лучше поискать, чем потом всю жизнь кровью харкать.

«Черт, опять сверхурочные», — с тоской подумали они, спешно покидая харчевню, оставив лишь пару человек для охраны.

— Впервые его вижу. Раз он так искусно скрывается, значит, точно связан с ними. Или, по крайней мере, у него рыльце в пушку. Вот он и сбежал, — Тан Се Рён перевела взгляд на Мак Чхона и людей из Гуйрёнпа. — Проваливайте.

— Есть!

Потеряв к ним интерес, она предвкушала, что наконец-то сможет проявить себя. Никто в клане не ожидал от нее подвигов, но она докажет, что они ошибались.

«Странная девчонка».

Незаметно выскользнув из харчевни, Чжинму покачал головой. Характер у нее был еще тот.

Он уже имел дело с одной подобной особой — Чжугэ Саньсан. За ее оленьими глазками и грубым голосом скрывалась лиса, способная выведать любые тайны. Говорят, нужно остерегаться женщин и детей. Особенно если это женщина из мурима.

Чжинму решил, что лучше держаться от клана Тан подальше. Встреча с Темным Императором Тан Ви могла подождать.

«Что-то у меня дурное предчувствие».

Направляясь к Чэнду, Чжинму почесал затылок.

Видимо, карма у него такая. Переродившись, он надеялся на спокойную жизнь, но постоянно натыкался на каких-то ненормальных.

«Ладно, лучше держаться в стороне». Зачем лезть на рожон?

Он вспомнил свою главную цель — встречу с Тан Ви. Темный Император был одним из Семи Святых Праведности. Его внутренняя энергия превосходила даже ту, что была у Чжинму в прошлой жизни. Сейчас Тан Ви должно было быть около семидесяти.

Несмотря на принадлежность к праведной фракции, Тан Ви был прагматиком. Ради блага своего клана он мог пойти на сделку с кем угодно. Этим они с Чжинму были похожи. Не будь они врагами, могли бы стать отличными друзьями.

«Интересно, как он там? С годами стал помягче?»

Но как с ним встретиться? Он же глава клана.

«Я — Меч Удана. Неужели он откажет во встрече представителю Удана?»

Вспоминая свои прошлые стычки с Тан Ви, Чжинму усмехнулся и прибавил шагу.

Внешняя крепость клана Тан, расположенная на окраине Чэнду, поражала своими размерами. Сам город был резиденцией губернатора, но настоящая власть принадлежала клану Тан. Прямые потомки клана жили в небольшой внутренней цитадели, а побочные ветви образовали вокруг нее огромный город, обнесенный стеной высотой в три чжана. По своим масштабам он не уступал императорскому дворцу.

Чжинму добрался до крепости только к вечеру.

— Подождите.

Что за реакция? Охранник у ворот, Тан Согван, смерил Чжинму подозрительным взглядом. Чжинму показал ему жетон с Тайцзи и предельно вежливо представился: Меч Удана, Чжинму.

— Даос из Удана и без допо?

Во взгляде охранника читалось явное недоверие.

Ну не захотел я надевать этот дурацкий допо, и что с того? Неужели по жетону не понятно?

— Я доложу о вас. А пока подождите вон там.

Тан Согван указал на небольшую постройку у крепостной стены. Это был даже не дом, а просто навес на четырех столбах, защищающий разве что от дождя. Там уже толпились какие-то люди: торговцы, люди в мубоках.

— Держите.

Тан Согван протянул Чжинму небольшую деревянную дощечку.

«Восемь».

А, это номерок. Значит, передо мной еще семеро.

Ждать? Эти придурки что, не слышали новостей? Я же Чжинму! Меч Удана!

Сжав жетон, Чжинму свирепо уставился на Тан Согвана.

— Что-то не так?

Ладно... Я же не драться пришел. Мне нужна услуга. Не стоит поднимать шум. Доложат обо мне, и они тут же выбегут встречать. Как-никак, Меч Удана.

Тяжело вздохнув, Чжинму сел на скамейку, став восьмым в очереди под навесом.