Слова Со Ганрима выбили Кан Дохёна из колеи.

«Он верит в мои силы?…»

С самой первой их встречи после долгой разлуки Дохён только и делал, что язвил, цеплялся и пытался принизить Ганрима. В такой ситуации любой нормальный человек затаил бы обиду, но Ганрим не просто не высказал ни единого упрека — он открыто доверился ему.

«Наверняка просто бросил дежурную фразу, чтобы подбодрить».

Со Ганрим — лучший выпускник тренировочного центра, охотник, чьи подвиги уже гремят по всей округе, человек, за которого ведут войну капитаны сильнейших отрядов Бюро. Кем на его фоне видит себя Дохён?

Дохён решил, что эта похвала была не более чем пустой вежливостью.

— … Барьер готов. Давайте заманим его сюда, — сухо отозвался Кан Дохён, натягивая привычную маску безразличия.

Ганрим ничего не ответил и молча вышел в коридор вместе с Аннаби.

— Со Ганрим, теперь дело за малым — стать приманкой.

— Да. Будьте осторожны.

Они неслышно зашагали по темному проходу. Коридор тянулся вперед, казалось, в бесконечность, создавая давящее ощущение, будто здесь можно блуждать вечно.

— А-а-а, у-у-у…

Впереди послышались глухие всхлипы. Звук походил на плач, скрещенный с хрипом сломанного инструмента. Аннаби тоже уловила этот шум и едва слышно прошептала:

— Кажется, он там.

В глубине коридора тьма будто сгустилась и зашевелилась. Среди черных теней ярким пятном выделялись седые, свалявшиеся волосы. Мужчина, почуяв тепло живых тел, шумно втянул носом воздух и оскалился. Поняв, что отступать некуда, он с диким воем ринулся на Со Ганрима.

— А-а-а-а!

— Назад, Со Ганрим!

Аннаби хлестко ударила безумца древком посоха, сбив его наступательный порыв, и тут же отскочила. Ганрим тем временем метнулся к намеченной ловушке. Однако полученный удар ничуть не остудил пыл одичавшего охотника — он лишь яростнее бросился в погоню.

Звон, свист!

Быстрота его движений превосходила любого монстра, с которым Ганриму доводилось сталкиваться прежде. Мужчина несся буквально по стенам, намереваясь перерезать им путь к отступлению. Со Ганриму пришлось выхватить клинок, встречая его рубящим выпадом.

Вжих!

Лезвие неглубоко полоснуло мужчину по предплечью. В то же мгновение Аннаби нанесла еще один выверенный удар со спины, заставив противника пошатнуться.

— Кх-х, гха-а…!

В рычании мужчины сквозило бешенство пополам с животным отчаянием. Он был чудовищно, невыносимо голоден. Уклоняясь от его хаотичных атак и петляя по коридору, беглецы наконец увидели нужную дверь.

— Со Ганрим, Аннаби, внутрь! — крикнул из засады Кан Дохён.

Оба оперативника вихрем влетели в проем. Ослепленный жаждой плоти безумец сунулся следом, и в этот момент Со Ганрим резко выставил перед собой клинок.

[От Чхильджидо исходит мощная энергия Ян!]

— А-а-а-а-а-а-а-а…!

Обожженный святой аурой Меча Семи Ветвей, мужчина в ужасе отпрянул. Ганрим мгновенно воткнул клинок прямо в порог и отпрыгнул вглубь комнаты. Старик не мог последовать за ними — святой барьер меча жег его заживо.

Кан Дохён уже вскинул руки, готовясь активировать печати, как вдруг:

— А-а-а-а!

[Активирован навык «■∞? из #?»!]

Безумец издал оглушительный рев, и вокруг него закружился яростный огненный шквал. Багровые языки пламени брызнули во все стороны, мгновенно охватив бумажные талисманы.

«Огненная способность!»

Со Ганрим попытался вглядеться в структуру его навыка, но Окно Судьбы мужчины по-прежнему рябило помехами.

Кан Дохён с досадой цыкнул языком, глядя, как его обереги обращаются в серый пепел:

— Вот же зараза… Придется накладывать заново…!

Дохён полез в карман за новой пачкой свитков. Но в следующее мгновение Со Ганрим резко рявкнул:

— Всем назад!

Грохот!

Едва прозвучало предупреждение, как воздух со свистом рассек колоссальный двуручный меч, обрушившись в то место, где они только что стояли. Опорная каменная колонна позади них разлетелась в крошево, обрушив часть потолка.

Сквозь поднявшуюся пылевую завесу медленно проступил гигантский силуэт.

Аннаби до крови прикусила губу:

— Так вот… кто настоящий хозяин пятого этажа.

Одичавший старик был всего лишь заблудшей душой, запертой здесь по воле рока. Настоящий босс оказался совсем другим созданием.

Перед ними возвышалась исполинская статуя. Не будь обстановка столь смертоносной, ее можно было бы назвать шедевром скульптурного искусства: она изображала древнюю богиню с повязкой на глазах, сжимающую колоссальный палаш.

[Имя] Статуя-Хранитель

[Ранг] Дух 1-го класса

[Описание] Древняя статуя, охраняющая отведенную территорию. Уничтожает любых нарушителей. Пока этот демон не повержен, никто не может покинуть пределы охраняемой зоны. Сила статуи возрастает пропорционально числу сраженных ею незваных гостей.

Судя по всему, именно этот конструкт являлся ключевой целью для зачистки. Ранг Духа 1-го класса был внушительным, но втроем они вполне могли с ним совладать. Беда пришла с другой стороны.

— А-а-а-а!

Одичавший мужчина вновь зарычал и ринулся в атаку. Чхильджидо, оставленный Ганримом на пороге, был выбит взрывом и теперь сиротливо валялся в углу. Меч не пострадал, но вернуть его сию секунду не представлялось возможным.

— Агент Аннаби, осторожно!

Кан Дохён ударом ноги в прыжке отбросил безумца, но в ту же секунду над его головой просвистело лезвие богини. Приходилось отбиваться от двух опасных врагов одновременно, причем одного из них категорически запрещалось убивать. Задача усложнилась стократно.

«Если ударить во всю силу, я могу случайно снести старику голову, но попытаться спасти его все же стоит», — мелькнуло в голове у Ганрима.

Он бегло оценил обстановку. Статуя больше не воспринимала обезумевшего человека как нарушителя — казалось, они действовали в зловещем симбиозе.

Пока Со Ганрим уклонялся от сыплющихся ударов, выискивая брешь, Аннаби решительно скомандовала:

— Отступите назад, оба! Я задержу их!

Она сделала сложный пасс руками, и прямо из воздуха посыпались сотни глиняных человечков — армия Тоу мгновенно сформировала живой щит перед врагами.

— О-о-от!

— О-о-о-от!

Маленькие големы бесстрашно бросились вперед: одни облепили лицо обезумевшего человека, другие повисли на руках и ногах каменного гиганта. Пока Тоу отвлекали на себя внимание, Ганрим и Дохён смогли перевести дух и перегруппироваться. Однако гигантская статуя намертво перекрывала путь обратно на четвертый этаж.

Время таяло. Использовать бумажные печати на стенах было бессмысленно — бушующее пламя обратило бы их в прах еще до активации. К тому же огонь подпитывал каменного монстра.

[Гармония Огня и Земли укрепляет каменную статую!]

Огонь порождает и закаляет землю. Подобно глиняному горшку, который в печи становится лишь крепче, каменная богиня наливалась несокрушимой прочностью.

— О-о-от!

— О-о-от!

Глиняные слуги разлетались осколками под яростными взмахами меча и когтей. Они изначально были призваны лишь выиграть пару секунд.

Со Ганрим быстро оценил обстановку и окликнул Дохёна:

— У тебя еще остались свитки?

— Остались, но какой в них толк? Они сгорят, не успев закрепиться!

— Обереги — единственный способ обездвижить его, не убивая. Нужно просто изменить способ доставки.

Он в считанные секунды изложил суть плана. Глаза Аннаби блеснули за прорезями маски:

— Это сработает!

— …

Кан Дохён промолчал, но его молчание означало согласие.

Когда последние Тоу обратились в пыль, Ганрим скомандовал:

— Тогда берем дело на себя!

Аннаби вновь взмахнула рукой, призывая свежую волну глиняных кукол. Освободившись от мелких помех, оба монстра синхронно повернулись к людям.

Со Ганрим крикнул Линни:

— Линни, «Манипуляция Водой»!

— Ву-у-у!

[Активирован навык «Манипуляция Водой»!]

Священный олень вобрал в себя влагу из воздуха, формируя плотную сферу. Из-за жара в коридоре было сухо, и воды удалось собрать немного, но ее хватило, чтобы сбить стену огня.

Ш-ш-ш-а-а-а!

Потоки воды хлестнули по пламени, заставив его зашипеть и осесть густым паром. В тот же миг перед троицей выросла каменная богиня.

Лязг!

Со Ганрим перехватил рукоять и принял на лезвие колоссальный рубящий удар. Руки отозвались ноющей болью от страшного веса камня.

«Она сильна, но с ней можно сладить».

Его роль заключалась в том, чтобы связать босса боем. Пока Дохён и Аннаби разбираются со стариком, Ганрим должен удерживать каменную громадину на себе. Победить ее в одиночку не требовалось — достаточно было не дать ей вмешаться.

Лязг, звон, скрежет!

Звуки бешеного фехтования эхом разносились по коридору. Тем временем Аннаби и Кан Дохён ринулись к одичавшему мужчине.

— Оставлять Со Ганрима один на один с этой штукой безопасно?

— Наша задача — спеленать человека и как можно быстрее помочь Ганриму. Пошевеливайся!

— Понял!

Кан Дохён метнул талисман, но тот не долетел — старик выдохнул сгусток огня, превратив бумагу в пепел.

— Ненавижу огневиков…

Чтобы замкнуть контур пленения, требовалось разместить четыре печати по углам помещения. Однако безумец уничтожал их быстрее, чем они касались стен. Поняв это, Дохён обнажил меч и сам перешел в наступление.

— Агент Аннаби, прикрой!

— Есть!

Не успел прозвучать ответ, как Кан Дохён с нечеловеческой скоростью сократил дистанцию. Напор его атак ошеломил противника. При этом клинок Дохёна метил исключительно по ногам, старательно огибая жизненно важные органы. Заметив эту нерешительность, безумец осклабился и издал торжествующий вопль:

— А-а-а-а!

[Активирован навык «■※»!]

[Активирован навык «#■?»!]

С активацией чужих навыков тело Кан Дохёна внезапно оторвалось от пола. Контролировать движения в воздухе стало невозможно, в то время как на самого старика земное притяжение, казалось, больше не действовало вовсе.

— Черт… Манипуляция гравитацией!

Дохён двигался медленно, будто плывя в толще смолы. Другие же способности безумца взвинтили его собственную скорость до невероятных пределов.

Грохот, треск!

Старик метался в невесомости, обрушивая град ударов. Кан Дохён едва успевал парировать сыплющиеся когти.

— Кх-х…!

Вскоре тело Дохёна покрылось глубокими кровоточащими ранами. Почуяв кровь, безумец сладострастно облизал губы длинным языком.

Их глаза встретились. Старик оскалил окровавленные зубы и бросился на Дохёна, намереваясь разорвать ему горло.

— Аннаби! — крикнул Кан Дохён.

И в этот же миг Аннаби, ожидавшая сигнала, ударила раскрытыми ладонями оземь.

[Активирован навык «Кукловод Тоу»!]

Сверху, прямо с капителей колонн, дождем посыпались десятки глиняных фигурок.

— О-о-от!

Неожиданный десант застал безумца врасплох. Однако он тут же перенаправил свои атаки на глиняных кукол: одни сгорали в огне, другие разлетались на куски, третьи беспомощно зависали в воздухе. Ни один Тоу не мог приблизиться к человеку.

Безумец победно захохотал, решив, что отразил атаку. Но затем его взгляд зацепился за странную деталь.

— О-о-о-от!

Свернувшиеся в клубки глиняные человечки синхронно распрямились. К их груди были намертво приклеены бумажные обереги.