— Со Ганрим, всё, что ты поручил, выполняется исправно. Ученики тоже справляются без особых проблем, и сейчас около шестидесяти процентов монстров, появляющихся в городе, зачищает Орден Летящего Тигра.

Сегодня был день еженедельного отчета.

Сидящая в офисном кресле Ю Харан вела доклад с поразительным для ее юного возраста спокойствием. Пока Со Ганрим изучал документы на планшете, слово взял Кан Дохён:

— Доля положительных отзывов об Ордене растет, у нас даже появился фан-клуб. А среди горожан вошли в моду вещи с нашей эмблемой.

Знак Ордена Летящего Тигра превратился в своего рода бренд или даже оберег. Нечто подобное происходило и в прошлой жизни, поэтому Со Ганрим ничуть не удивился.

Хотя со Дня Пробуждения и появления монстров минуло уже несколько лет, мир изменился не слишком сильно. Чудовища по-прежнему возникали из ниоткуда, и люди ни на миг не могли чувствовать себя в безопасности. Для могущественных охотников ни монстры, ни Миры Демонов не представляли серьезной угрозы, но с непробужденными и слабыми охотниками дело обстояло иначе. Никто не знал, где и когда нагрянет беда, а защитить себя они были не в силах.

В такой тревожной обстановке людям требовалась хоть какая-то опора, пускай даже не поддающаяся логике. В итоге они сами породили суеверие, в которое охотно поверили: якобы вещь с гербом могущественного ордена или фракции способна уберечь владельца.

Вот почему безделушки с подобной символикой расходились на ура, даже не обладая никакой реальной силой. К этому примешивалась и робкая надежда: если рядом появится монстр, охотники увидят знакомый герб и спасут его носителя в первую очередь.

Как и в прошлой жизни, история повторялась. Чем нестабильнее становился мир, тем отчаяннее люди искали утешения. Тянуться к Ордену Летящего Тигра и носить его знак как талисман было вполне естественно.

— Как мы и обсуждали в прошлый раз, — ровным тоном продолжил Кан Дохён, — мы решили запустить в продажу средства самозащиты с эмблемой Ордена. Вся прибыль пойдет на благотворительность, так что дурной славы можно не бояться.

Даже без прямой финансовой выгоды Со Ганрим оставался в плюсе. Одного лишь факта, что люди покупали и носили символику Ордена, хватало для отличной рекламы. Благодаря этому его Известность пусть понемногу, но росла с каждым днем.

«Я-то думал, поднимать Известность дальше будет уже трудно, а она продолжает расти благодаря ребятам из Ордена».

Устойчивым ростом своей популярности в реальном мире он был обязан Кан Дохёну, Ю Харан и остальным членам Ордена. Одного взгляда на лежащий перед ним отчет хватало, чтобы оценить, насколько блестяще они справлялись с делами. Финансы, руководство учениками, переговоры со сторонними организациями — результаты по каждому направлению были расписаны с предельной точностью.

«Даже не верится, что с таким объемом работы, да еще и так безупречно, справились двое человек».

Ю Харан и Кан Дохён превосходили все ожидания. Дохён опирался на опыт, полученный за годы службы в Бюро, а Харан блестяще применяла не только свои навыки, но и природный гений. Остальные члены Ордена тем временем взяли на себя истребление монстров, обучение новичков и внешние поручения. В одиночку Со Ганрим ни за что не потянул бы такую ношу.

— Вы оба наверняка зашиваетесь, но всё делаете безупречно. Спасибо. Не слишком ли вы себя загоняете?

Его спокойный голос звучал искренне. Без этих людей дела никогда не пошли бы так гладко. Услышав благодарность и заботу в его словах, Ю Харан смущенно кашлянула.

— Кхм, пустяки. Для меня это раз плюнуть. Кстати говоря… не о нас бы тебе сейчас беспокоиться, а о себе.

Во взгляде девочки, устремленном на Ганрима, отчетливо читалась тревога. Нет, вернее сказать — страх.

— Это ведь завтра? — негромко спросила она. — Вы уходите во владения Безымянного.

Благоприятный день, высчитанный Со Хвагён, наступал уже завтра. Остальные члены Ордена не могли отправиться в Божественные владения, но в курс дела их ввели заранее. Когда они узнали, что Со Ганрим и Син Суа вдвоем пойдут сражаться против бога, в ужас пришли все, кроме Докго Джуна. Со стороны такая вылазка в чужую вотчину выглядела чистым самоубийством. Упоминание о том, что дату выбрала сама Со Хвагён, немного их успокоило, но сути дела это не меняло: они шли на верную смерть.

Кан Дохён с досадой стиснул зубы.

— Эх, если бы я только мог пойти с вами… Прости, что могу дать только это.

Он полез за пазуху и протянул Со Ганриму увесистую стопку талисманов. Судя по темным кругам под глазами, Дохён провел не одну бессонную ночь, выводя эти знаки.

— Я использовал лучшую бумагу квехванчжи и перед созданием провел обряд очищения, так что толк от них будет. Возвращайтесь живыми и невредимыми. Договорились?

— Спасибо, хён. Я обязательно ими воспользуюсь.

До выхода еще оставалось время, но Кан Дохён явно не находил себе места от беспокойства. Пока Ганрим убирал талисманы, в кармане коротко завибрировал телефон. На экране высветилось сообщение от Син Суа — она просила встретиться и переговорить.

— Меня зовет Син Суа, пойду к ней.

— Ладно. Как следует подготовься.

Провожаемый взглядами друзей, Со Ганрим вышел из кабинета.

В общей комнате, где была назначена встреча, Син Суа нервно мерила пол шагами. Видимо, тревога не давала ей даже присесть.

— Госпожа Син Суа, я пришел.

— А, Ганрим!

Увидев его, девушка поспешно подошла. Заметив на ее лице напряжение и беспокойство, Со Ганрим сразу перешел к делу:

— Первый Владыка так и не вышел на связь?

— Да. До сих пор ни единого ответа.

Перед визитом в Божественные владения Ганрим хотел уточнить у Первого Владыки пару моментов. По его просьбе Син Суа попыталась связаться с богом еще два дня назад, но в ответ — тишина. Не изменилось ничего и сегодня, накануне вылазки.

— Раньше такое бывало?

— Впервые. С тех пор как мы установили Связь Мубуль, Первый Владыка всегда отвечал на мои вызовы.

Внезапное молчание не могло не настораживать. С Первым Владыкой что-то стряслось? Или он намеренно игнорирует зов Син Суа? В любом случае это не сулило ничего хорошего.

— Как думаете, нам точно стоит отправляться туда завтра? — с сомнением спросила Син Суа.

Из-за такого непредвиденного поворота легкая тревога закралась и в душу самого Ганрима, но откладывать план было нельзя. К тому же молчание Безымянного вполне могло быть учтено в расчетах грядущего.

— Наставница перебрала множество вариантов будущего, прежде чем выбрать самый безопасный день. Всё будет в порядке.

Случись какой-нибудь сбой, Со Хвагён непременно предупредила бы их. Син Суа согласно кивнула. Тревога с ее лица не исчезла, но спорить она больше не стала.

— Хорошо. Наверное, и это часть замысла. Тогда оставляем всё в силе и выступаем завтра.

— Да. Время назначено раннее, так что лучше как следует выспаться.

Со Хвагён определила не только день, но и точный час. По ее словам, задержка даже в пару десятков минут могла сбить все расчеты, поэтому войти во владения следовало строго в указанный момент.

Син Суа кивнула и уже собралась уходить, но вдруг остановилась, словно вспомнив что-то важное.

— Кстати, Ганрим, как вам спится в последнее время? — спросила она, обернувшись.

Обычный, казалось бы, вопрос, но кончики пальцев Со Ганрима непроизвольно дрогнули. В памяти тут же всплыл тот день, когда он уснул в комнате Син Суа. И то, как едва не напал на нее во сне. Он прекрасно понимал, что в ее словах нет ни капли упрека, и всё равно чувствовал неловкость. Из страха, что подобное повторится, с тех пор он старался видеться с ней исключительно в общих залах.

— Да, сплю хорошо, — кивнул он.

— Не обманываете?

— Чистая правда.

Он не лукавил: последние ночи и впрямь проходили удивительно спокойно. Это казалось чудом даже ему самому. Кошмары отступили, да и видения по утрам стали посещать его куда реже — почти как в старые добрые времена.

«Похоже, снадобье, которое сварил Ли Хён, действительно помогает».

С тех пор как он встретился с Со Хвагён и начал принимать лекарство, самочувствие заметно улучшилось. Услышав ответ, Син Суа мягко улыбнулась.

— Какое счастье, что вы наконец-то высыпаетесь.

Она радовалась искренне, от всей души. От этой светлой улыбки у кого угодно потеплело бы на душе. Подумав про себя, как же это в духе Син Суа — так искренне ликовать из-за его обыкновенного сна, Со Ганрим отвел взгляд.

— Вы тоже хорошенько отдохните. Завтра нас ждет тяжелый день.

— Хорошо. И вы тоже, Ганрим.

Попрощавшись, они разошлись. Син Суа направилась к себе, а Со Ганрим спустился на цокольный этаж. Перед завтрашним походом оставалось проверить еще одно дело.

— О, Со Ганрим! Пришел? А я тебя уже заждался!

Завидев его, находившийся в подземной мастерской Докго Джун тут же подскочил с места. В отличие от остальных членов Ордена, которые места себе не находили от переживаний, писатель выглядел совершенно беззаботным. Разве что немного расстроенным.

— Надо же, уже завтра отправляетесь? Так обидно, что мне нельзя с вами! Эх, зря я тогда принял благословение бога — надо было тоже пойти путем Обожествления. А хотя нет, вдвоем с Син Суа у вас получится куда более романтичная прогулочка…

Докго Джун снова понес околесицу. К его бреду Ганрим уже попривык, но тратить на это время не собирался, поэтому сразу оборвал писателя:

— Рукопись закончил?

— Ну конечно! Трудился в поте лица. В последнее время читатели проявляют всё больше интереса, просто душа поет!

С тихим хихиканьем Докго Джун скрылся в своей комнате. Несмотря на то что он там жил, в помещении не ощущалось ни малейшего уюта — от голых стен веяло странной, неуютной пустотой. Вернувшись, писатель протянул Ганриму ноутбук.

— Хотел я и твое Обожествление в роман вписать, да пришлось вырезать. Жаль, конечно, но нельзя, чтобы Бюро пронюхало…

Сюжет романа в точности повторял жизненный путь Со Ганрима, за исключением нескольких ключевых деталей — слишком велика была вероятность, что книгу читают и агенты Бюро.

— Так хочется самому придумать тебе Божественное имя! Закрепить его прямо в тексте, представляешь, как здорово выйдет? Ну разреши, а?

— Нет.

Пропустив мимо ушей недовольное ворчание Докго Джуна, Со Ганрим принялся листать рукопись, пока его взгляд не зацепился за один абзац. Он покосился на писателя.

— Про Обожествление ты не писал, зато в книге появились существа, почитающие меня как бога?

Новые главы подозрительно напоминали переосмысление событий в Царстве Рая. Общая канва отличалась, но герой точно так же попадал в мир иной расы, творил там подвиги, а местные жители принимались поклоняться ему как божеству.

— А, ты про это! Я тут как следует поразмыслил, — широко улыбнулся Докго Джун и уставился на Ганрима своими бездонными черными глазами. — Со Ганрим. Как ты думаешь, кто появился раньше — бог или человек?