Отправителем сообщения оказался человек, которого он меньше всего желал видеть, — Сомун Ённё.

Идти не хотелось. Хотелось сделать вид, что ничего не получал, и просто проигнорировать вызов.

Но он понимал, что от этого не будет никакого толку, а потому, крепко сжав кулаки, все же направился в ее кабинет.

— Добро пожаловать, командир Гон.

Стоило ему переступить порог, как Сомун Ённё встретила его со своим обычным выражением лица.

Хорошее это предзнаменование или дурное — Гон Джу не мог понять.

Она наверняка уже знала о потере Чаши Крови.

— По какому делу вы меня вызвали?

Изо всех сил стараясь скрыть волнение, Гон Джу держался на расстоянии от Сомун Ённё, незаметно сверяя положение двери у себя за спиной.

Сомун Ённё мягко улыбнулась и произнесла:

— У меня есть хорошая новость и плохая, вот я вас и позвала. С какой хотите начать?

— … Давайте с хорошей.

У Гон Джу словно все внутри сжалось в тугой узел. До двери позади него оставалось около двадцати сантиметров.

Сомун Ённё неторопливым тоном продолжила:

— Состояние директора лучше, чем мы опасались. Похоже, даже без Чаши Крови он еще сможет продержаться какое-то время на усилителях и эликсирах маны.

При этих словах лицо Гон Джу просветлело. Если самочувствие директора пошло на поправку, его оплошность вполне могли списать со счетов.

Однако на этом разговор не закончился.

— А плохая новость заключается в том, что… из-за перебоев с поставками ингредиентов Орден Черного Одеяния прекратил отгружать нам высшие эликсиры.

Ему показалось, будто он едва вынырнул на поверхность, как его тут же вновь потянуло на самое дно темной бездны.

Нет эликсиров маны. В конечном счете это означало лишь одно.

— Без эликсиров маны директор долго не протянет, верно?

С этими словами Сомун Ённё поднялась со своего места. Показалось, будто за ее спиной заклубились грозовые тучи. И в тот же миг сверху ударила ослепительная вспышка света.

Кра-а-ак!

Молния, обрушенная Сомун Ённё, столкнулась с мечом Гон Джу и ослепительно белой вспышкой рассеялась в воздухе.

В глазах Гон Джу застыло отчаяние загнанного в угол зверя. Он попытался броситься наутек, но молния ударила у него за спиной еще быстрее.

— Кх!…

— Надо же, командир Гон, а смышлености вам не занимать.

Он поспешно отпрянул от разряда, но тем самым лишь дальше отдалился от выхода.

Кнут в руке Сомун Ённё зловеще потрескивал, окутанный электрическими дугами, а в глазах улыбающейся женщины плясали молнии.

— Какая жалость. Но с сегодняшнего дня вам придется уйти на покой.

Сотворенные

Когда по всему миру начали появляться Миры Демонов и на землю хлынули полчища монстров, каждая страна пережила период хаоса.

Быстрее всех навести порядок удалось Южной Корее — и огромная заслуга в этом принадлежала Бюро Защиты Судьбы.

Они задолго предвидели подобное развитие событий и, будучи полностью готовыми, без промедления взялись за дело. На фоне вялой реакции правительства и армии успехи Бюро бросались в глаза еще сильнее.

Бюро безвозмездно проводило спасательные операции, а пострадавшим не только обеспечивало лечение, но и выплачивало пособия. Поэтому люди превозносили Бюро как героев, а директора почитали едва ли не как посланного небесами спасителя.

Не ведая, что именно те скрывают за благородным фасадом.

— [Так значит… фальшивая Труппа Клоунов состояла из человекоподобных монстров?]

Из Связи Мубуль донесся голос Со Хвагён.

Поскольку мы делились обзором, я отчетливо видел выражение ее лица. Пока мы беседовали, черты Со Хвагён исказились от мрачной ярости.

Я рассказал ей о столкновении с Верной и обо всем, что увидел в Великом Мире Демонов. И не утаил того, что вытянул сведения из самой души Верны.

— Ни личности директора, ни того, какому богу служит Бюро, Верна не знала, но кое-что ценное я все же выяснил.

— [И что же именно?]

— Чаша Крови — вовсе не скрытый трофей Великого Мира Демонов, а артефакт, заранее подготовленный самим Бюро.

По словам Верны, установили ее следующим образом. Едва открылся Великий Мир Демонов, люди Бюро раздобыли камни Хобэк, проникли за барьер и установили Чашу Крови в подземном святилище. Их задачей было дождаться, пока чаша наполнится, а если появится кто-то, кто зачистит подземелье, — забрать ее и вернуться.

Со Хвагён крепко прикусила губу.

— [Ты ведь предполагал, что Бюро могло само создать Великий Мир Демонов.]

— Да. А если и нет, то как минимум они заранее владели всей информацией о нем.

Они знали и условия прохождения Четвертого Великого Мира Демонов, и о существовании камней Хобэк. Иначе не смогли бы установить чашу в самый первый же день.

— [Я всегда считала этих ублюдков из Бюро мутными, но чтобы они приложили руку даже к Великим Мирам Демонов… Если это правда их рук дело, то чего они добиваются?]

— Этого не знала даже Верна.

Но если Великие Миры Демонов и впрямь творение Бюро, у них должна быть веская причина. Мелькнула мысль: если само прохождение Великих Миров Демонов приносит Бюро выгоду, возможно, впредь стоит отказаться от их зачистки.

Впрочем, помимо Великих Миров Демонов, хватало и других странностей.

— [А что она сказала о человекоподобных монстрах, изображавших фальшивую Труппу Клоунов?]

— Сказала, что их вырастили в секретной лаборатории Бюро.

— [Лаборатория? Дурное у меня предчувствие…]

У меня самого, едва я услышал о созданных в лаборатории монстрах, по спине пробежал холодок.

Монстры — да еще и до жути похожие на людей. Оставалось лишь гадать, что они задумали. Но одно можно было сказать наверняка: ничего хорошего эти эксперименты нам не сулят.

— И все же, если миру станет известно о тайной лаборатории Бюро, им придется очень туго.

— [Это точно. Ты знаешь, где она находится? Неужели в главной штаб-квартире?]

— Нет, не в штаб-квартире. Лаборатория расположена на территории университетской больницы.

Услышав о больнице, Со Хвагён помрачнела еще сильнее. Устроить тайный комплекс в огромном здании, где постоянно снуют толпы обычных людей, — решение одновременно наглое и расчетливое. Прячь они лабораторию в какой-нибудь глуши, проникнуть туда было бы куда проще.

— [Лучше, конечно, чем в их главном здании, но лишних глаз там слишком много. Вломиться наобум не выйдет.]

Она права: войти в саму больницу труда не составит, но вот дальше начнутся настоящие сложности. Где именно в огромном больничном комплексе спрятана лаборатория — неизвестно. Даже если я проберусь внутрь, прочесывать корпус за корпусом слишком долго и рискованно.

Но на нашей стороне был Ли Хён.

— Я попросил господина Ли Хёна провести разведку. Уж кто-кто, а он сумеет почувствовать, где прячется лаборатория. Как только мансин Ли Хён закончит осмотр, я тоже выдвинусь.

— [Да. Ли Хён… На него можно положиться.]

В ее голосе послышалось легкое облегчение.

Неожиданно мне вспомнился сам Ли Хён. То, как вспыхнули его глаза, когда я намекнул, что после успешного завершения этого дела он сможет наконец встретиться с учительницей. Он раздраженно ворчал на меня, но при этом не мог скрыть нетерпения.

— [Тогда, пока Ли Хён ведет разведку, мы тоже завершим приготовления. Ах да, с Ёуль все в порядке. Позвать ее?]

— Нет, не стоит.

Сквозь разделенное зрение мелькнула фигура Чон Ёуль. Она выглядела точь-в-точь как при жизни, но это была лишь оболочка.

Чон Ёуль, которая пожертвовала собственной жизнью, пытаясь уничтожить Цветочный сад Сочхон. Трагедия, случившаяся лишь потому, что мы не знали, что сражаемся на одной стороне.

Когда я открыл ей всю правду, она не стала ни злиться, ни сокрушаться — вместо этого попросила меня об одном одолжении.

«Не нужно извиняться. Это был мой собственный выбор, да и Могаби предсказала, что жить мне в любом случае осталось недолго… Но взамен исполни одну мою просьбу».

«Какую?»

«Я хочу отомстить Бюро. Помоги мне. Я хочу получить тело, в котором смогу нормально сражаться, а не эту кроличью куклу. Это возможно?»

Навык Ю Харан по созданию марионеток заметно развился, и теперь она могла лепить кукол самых разных форм. По моей просьбе Ю Харан изготовила куклу в точности по облику Чон Ёуль, а я вселил в нее призванную душу девушки.

Пусть внешне она была неотличима от прежней себя, внутри не было ни крови, ни плоти, ни костей — одна лишь кукла. Она лишилась многого из того, что доступно живому человеку. Кто-то сказал бы, что лучше уж умереть, но Чон Ёуль все равно выбрала жизнь в кукольном теле.

«Если это поможет мне прикончить ублюдков из Бюро, то плевать, живая у меня плоть или кукольная».

Как выяснилось, всю ее семью убили лишь за то, что они отказались от вербовки в Бюро. Ради мести она вступила в Труппу Клоунов, пока Бюро продолжало разыгрывать из себя защитников человечества.

Как можно скорее сорвать с Бюро маску и низвергнуть их — вот лучшая дань уважения, которую я мог ей принести.

— Как только появятся новости, я снова свяжусь с вами, учительница.

— [Хорошо. Береги себя, Ганрим.]

Попрощавшись, я прервал Связь Мубуль.

Пока Ли Хён не установит точное местоположение лаборатории, действовать нельзя, но и сидеть сложа руки я не собирался.

Чем сейчас занято Бюро? Судя по всему, у них пропал крайне важный артефакт, так что наверняка там сейчас переполох. Прямых улик, что Чашу Крови увел именно я, у них нет, но, раз именно я зачистил Великий Мир Демонов, подозрения почти наверняка пали на меня. Да и раньше они уже подсылали фальшивых Клоунов, чтобы добраться до моих близких. Нужно укрепить свои позиции настолько, чтобы, даже подозревая меня, эти твари не смели сунуться.

Я вышел из комнаты и направился в офис.

— Брат, Харан, как продвигаются дела?

Вдоль стены офиса длинным рядом выстроились бесчисленные мониторы. Повсюду лежали кипы бумаг, а среди всего этого завала виднелись Ю Харан и Кан Дохён.

После увольнения из Бюро Кан Дохён взял на себя управление финансами и делами Ордена Летящего Тигра. Вместе с Ю Харан.

Девушка самодовольно усмехнулась.

— О да. Деньжищи текут рекой. Мы сейчас люто заносим бабло, отныне!

«Заносим бабло»… Где она вообще таких словечек нахваталась?

Бросив беглый взгляд на мониторы, я увидел пестрые биржевые графики. Одно можно было сказать точно: прибыль шла солидная.

Тем временем сидевший рядом Кан Дохён аж подскочил и принялся отчитывать девчонку:

— Ю Харан, какое еще «заносим бабло»?! Я же велел не говорить так! Где ты вообще этой похабщины набралась?!

— Нынче вся молодежь так изъясняется!

Глядя на их перепалку, я невольно вспомнил прежние времена. После того как Ю Харан вступила в Орден, именно Кан Дохён взял на себя ее обучение манерам и жизни в обществе. А теперь они вдвоем обеспечивали нас деньгами.

Схема была простая: Ю Харан с помощью своей «Счастливой Свиньи» предсказывала движение акций и цен на недвижимость, а Кан Дохён от нашего имени проводил сделки купли-продажи.

Дохён недовольно проворчал, уставившись в экран:

— С ума сойти, я за всю жизнь таких деньжищ в руках не держал. Трясусь до смерти, как бы не ошибиться где.

Капитал, заработанный на Гонке Двенадцати Знаков Зодиака, да и доходы от ES Entertainment были более чем внушительными. Когда на руках есть и деньги, и точная информация, состояние приумножается в мгновение ока.

Финансы текли исправно — пора было переходить к следующему этапу.