[Прошу прощения. Я уже подошла к зданию, но у главного входа собралась такая огромная толпа, что мне никак не протиснуться.]

Что ж, через такое столпотворение фанатов и репортёров даже Со Ганрим не стал бы пробиваться напрямик. Он спустился вниз, чтобы встретить её у служебного входа на заднем дворе. Там стояла девушка, которую он не видел уже довольно давно.

— Здравствуйте, госпожа Хан Роя. Давно не виделись.

— Здравствуйте! Да, действительно, прошло немало времени.

Перед ним стояла Хан Роя — внучка легендарного кузнеца Хан Чоля. Со Ганрим не видел её лично с той самой ночи, когда раскопал могилу её деда.

Их знакомство состоялось благодаря самому старику. Покойный Хан Чоль лично умолял пробудить его единственную внучку. Со Ганрим согласился, но отнюдь не из чистой благотворительности. Не раскрывая, что действует по просьбе духа её деда, он активировал её Окно Судьбы, выдвинув лишь одно твёрдое условие:

«Я пробужу твою силу прямо сейчас и совершенно бесплатно, но с одним договором».

«С каким?…»

«В будущем ты будешь ковать исключительно для меня. Взамен я буду полностью обеспечивать тебя ресурсами, деньгами и защитой до тех пор, пока ты не встанешь на ноги».

С тех пор Со Ганрим исправно снабжал Хан Рою деньгами, духовными жемчужинами и редкими материалами для тренировок.

Теперь она выросла в первоклассного мастера, и Со Ганрим наконец мог доверить ей серьёзную работу.

Сияя от восторга, Хан Роя воскликнула:

— Боже, я была так потрясена! Когда я узнала, что тот таинственный заказчик — это сам Со Ганрим… Я даже представить не могла, что вы настолько невероятная знаменитость!

Она смотрела на него сияющими, полными благоговения глазами — совсем не так, как во время их первой неловкой встречи в деревенской кузнице.

Со Ганриму такое отношение было только на руку.

— В здании живут и другие члены нашей группы, я познакомлю вас позже. А пока пойдёмте, я покажу вашу комнату и рабочее место.

При строительстве штаб-квартиры он заранее спроектировал полноценную кузнечную мастерскую, рассчитывая на прибытие Хан Рои.

Пока они поднимались по лестнице, девушка взволнованно защебетала:

— Кстати, простите, что я немного задержалась! По дороге сюда трассу возле горы Чхонгёсан перекрыли из-за прорыва демонов.

— Возле Чхонгёсана?

— Да, говорят, в этот раз вылезла какая-то невероятно огромная тварь. В последнее время демоны вообще стали появляться пугающе часто…

В памяти Со Ганрима мгновенно всплыли обрывки воспоминаний из прошлой жизни: в районе горы Чхонгёсан действительно появлялся свирепый высокоуровневый монстр.

«Гора Чхонгёсан…»

Пока он сопоставлял факты, они дошли до мастерской. Хан Роя переступила порог и замерла, оглядывая помещение с открытым ртом.

— Невероятно… Какое потрясающее оборудование!… Здесь всё самое лучшее и современное! Это просто мечта любого кузнеца!

— Рад, что вам понравилось. А это — контракт и ваше жалование.

Со Ганрим протянул ей трудовой договор. Едва взглянув на прописанную сумму с длинным рядом нулей, Хан Роя округлила глаза:

— В-вы правда собираетесь платить мне столько?!

— Да.

Денег у него было более чем достаточно, и упустить гениального мастера из-за скупости было бы верхом глупости. Куда надёжнее было намертво привязать её к себе золотыми цепями, чтобы ни один другой орден не смог переманить её выгодным предложением. Кроме того, у него уже имелась для неё срочная работа.

— Прошу прощения, что нагружаю вас в первый же день, но есть одна вещь, которую нужно восстановить как можно скорее. Вы справитесь?

— О, разумеется!

Увидев размер аванса, Хан Роя буквально лучилась энтузиазмом. Со Ганрим извлёк из сумки предмет и бережно передал его девушке. Это был старинный, сильно изъеденный коррозией бронзовый колокольчик, добытый им из саркофага на 108-м этаже третьей гробницы. Он был серьёзно повреждён временем, так что без опытного металлурга было не обойтись. Пусть это было не оружие, но мастерство Рои здесь требовалось в высшей степени.

— Колокольчик?… Хм. Необычная вещица. Я сделаю всё возможное.

— Сколько времени займёт реставрация?

— Я впервые сталкиваюсь со столь древней духовной структурой… Я постараюсь сделать всё максимально быстро, но это может занять несколько дней.

— Полагаюсь на вас.

— Да, предоставьте это мне! А для чего он нужен, если не секрет?

Этот колокольчик был ключевым артефактом, позволяющим выйти на контакт с Труппой Клоунов. Существовала немалая вероятность, что Пэк Ён скрывается именно среди клоунов, и Со Ганрим намеревался выследить её. Кроме того, у него накопилась масса вопросов к этой террористической организации. Почему они не пытались убить его? Зачем звали к себе и почему так отчаянно охотились за его кровью? У него имелись смутные догадки, но надёжнее всего было услышать ответы от них самих.

— Это касается моих личных дел, так что пока оставим подробности.

— Поняла! Я всё сделаю в лучшем виде!

Оставив воодушевлённую Хан Рою в мастерской, Со Ганрим вернулся в свои апартаменты. Теперь, когда реставрация была запущена, оставалось разобраться с другими насущными задачами.

Он открыл Окно Судьбы.

[Количество хвалебных преданий о вас стремительно растёт. Зафиксирована вероятность изменения божественного статуса.]

Его популярность стабильно увеличивалась, двигаясь в исключительно благоприятном русле. Вектор развития был превосходным, однако общего объёма славы пока не хватало для качественного скачка.

[Из-за недостатка славы использование Системы Телепатической Связи заблокировано.]

[Из-за недостатка известности доступ в Божественный Мир закрыт.]

Система упрямо твердила, что высшие функции пока недоступны. Телепатия и врата в пантеон оставались под замком.

Со Ганрим давно размышлял над этим. Если Пэк Ён являлась полубогом того самого сущностного божества, то её убийство не решит проблему окончательно. Рано или поздно ему придётся раскрыть истинную личность этого бога, проникнуть в его Божественный Мир и уничтожить первоисточник своего проклятия.

Беда заключалась в том, что Со Ганрим до сих пор не знал имени своего главного врага. К счастью, Ю Харан оказывала ему неоценимую помощь.

«Моя покровительница, Хранитель Всех Записей, открыла мне доступ к великим архивам. Если я тщательно всё изучу, то наверняка найду зацепки о Первом Владыке».

Ю Харан вновь заключила контракт с богиней из прошлой жизни — Сешат, покровительницей мудрости, летописей и тайных знаний.

Поскольку Со Ганрим не знал, кто именно из богов пытался подчинить его с детства, он с подозрением относился абсолютно ко всем небожителям. Однако, помня, как в прошлой жизни Ю Харан пала от руки Пэк Ён, он резонно рассудил, что Сешат вряд ли связана с его проклятием, а значит, ей можно доверять. Ни одно другое божество не могло сравниться с Сешат в полноте исторических хроник, так что поиск истины оставался лишь вопросом времени.

Но даже если Харан выяснит имя Первого Владыки, эти знания окажутся бесполезными, если сам Со Ганрим будет слаб. Сейчас ему требовалось форсировать накопление славы. Более того, он хотел попутно возвысить и имя Син Суа. Она всё ещё оставалась свободным охотником без божественного контракта, и благодаря растущему интересу публики её известность тоже неуклонно крепла. Хотя статус полубога накладывал ограничения, преимущества самостоятельного обожествления перевешивали любые риски.

Каким бы ни было грядущее будущее, раз уж Суа была связана с его судьбой и рисковала погибнуть, её стремительный рост был Со Ганриму только на руку. Вопрос заключался лишь в том, как устроить грандиозный инфоповод в кратчайшие сроки. И здесь рассказ Хан Рои о прорыве у горы Чхонгёсан пришёлся как нельзя кстати.

Немного подумав, он набрал сообщение Син Суа:

[Син Суа-ссi, ты где?]

[В тренировочном зале. Что-то случилось?]

[Есть разговор. Сейчас спущусь.]

Войдя в тренировочный зал, Со Ганрим застал там не только Син Суа, но и Юн Бом. Это было к лучшему — стоило сразу ввести обеих в курс дела относительно нового кузнеца.

Син Суа, вытирая взмокшую шею белоснежным полотенцем, повернулась к нему:

— О, Ганрим-ссi. Что стряслось? Ты редко спускаешься сюда сам.

— Нужно обсудить пару рабочих моментов. К нам присоединилась кузнец по имени Хан Роя…

Он коротко пересказал предысторию мастера.

Девушки искренне обрадовались появлению собственного кузнеца. Син Суа тепло улыбнулась:

— Надо будет обязательно зайти и поприветствовать её.

— Да. И есть ещё кое-что. Ты свободна через два дня?

— Через два дня? Времени достаточно, а что планируется?

— Сходи со мной в парк аттракционов.

— … Что?

В зале повисла оглушительная тишина. Син Суа растерянно моргнула, глядя на него с полным непониманием, словно он заговорил на древнем арамейском.

Со Ганрим понял, что его фраза прозвучала несколько двусмысленно.

Стоявшая рядом Юн Бом вдруг взвизгнула от восторга и выпалила:

— Учитель… вы что, сейчас только что позвали онни на свидание?!

«Свидание?»

Услышав это слово, Со Ганрим осознал, почему Суа так сильно опешила.

Юн Бом с сияющим лицом затараторила:

— Вау! Вы это серьёзно?! Наконец-то!

— Всё совсем не так.

Это была исключительно деловая операция, да и ехать вдвоём он вовсе не собирался. Со Ганрим поспешил развеять нелепые фантазии снайперши:

— Юн Бом, ты через два дня тоже поедешь с нами.

— Я? А я-то зачем?

— Не переживай, это не то, о чём ты подумала. Собирается вся группа.

Юн Бом надулась, выглядя ещё более озадаченной, чем прежде. Их поездка в парк развлечений затевалась вовсе не ради сладкой ваты и американских горок, а ради колоссального урожая славы. И ему, и Син Суа требовалось прогреметь на всю страну, пусть даже для этого придётся срежиссировать спасение сотен жизней. Поэтому визит в парк аттракционов был неизбежен.

[Добро пожаловать в страну счастья «Ай-ленд»! В честь нашего десятилетнего юбилея подготовлена грандиозная праздничная программа…]

Из динамиков по всему парку лилась праздничная музыка вперемешку с бодрыми объявлениями диктора. Здесь и в обычные дни яблоку негде было упасть, а уж по случаю юбилея людской поток казался поистине бесконечным.

В парковой зоне, свободной от шумных аттракционов, цвели роскошные сады. В этот сезон наступило время камелий, и ветви деревьев буквально ломились от пышных алых бутонов. Зрелище было завораживающим.

Огромные лепестки, опадая, устилали дорожки сплошным алым шелком. Повсюду прогуливались влюблённые парочки, шумные компании школьников и семьи с детьми, делая памятные снимки и весело переговариваясь.

Со Ганрим стоял на обочине аллеи, стараясь держаться в тени деревьев подальше от праздной толпы. В обычной ситуации его бы мгновенно облепили зеваки, но сейчас его лицо скрывали глубоко надвинутая кепка и маска. Он тихо коснулся гарнитуры в ухе:

— Как обстановка на позициях?

— Всё чисто! Пока ничего подозрительного, Учитель! — бодро отозвался Юн Гёль, а следом за ним коротко отчитались и остальные.

Прямо сейчас все члены Ордена Летящего Тигра находились в режиме скрытого ожидания по периметру парка. И, само собой, пришли они сюда отнюдь не ради веселья.

Со Ганрим помнил многие события до регрессии, хотя мелкие детали порой стирались. Однако этот день он помнил кристально чётко. Ровно через два дня после появления чудовища у горы Чхонгёсан в этом самом парке аттракционов произошёл катастрофический прорыв демонов. Этот инцидент навсегда вошёл в историю как один из самых кровавых терактов из-за рекордного числа жертв среди гражданских. Со Ганрим объяснил соратникам, что его артефакт предвидения указал на скорую атаку монстров, и они немедленно выдвинулись на перехват.

Каким бы могущественным ни был охотник, в одиночку прикрыть гигантскую территорию парка было физически невозможно, ведь твари полезут со всех сторон одновременно. Поэтому они разбились на двойки и рассредоточились по ключевым секторам.

Напарницей Со Ганрима на этой миссии стала Син Суа.

«Изначально я не планировал оставаться с ней наедине…»

Со Ганрим украдкой взглянул на стоявшую рядом девушку. Они собирались распределиться иначе, но Юн Гёль внезапно встал в позу и наотрез отказался идти с ними.

«Учитель, мы же всё понимаем! Мы не станем третьими лишними и не будем вам мешать!» — с хитрой ухмылкой заявил тогда парень.