[Ранг навыка «Вор-Мышь» повысился, позволяя использовать способности цели!]

[Активирован навык «Тысяча Кровавых Когтей»!]

Ква-га-гак!

Стоило Со Ганриму взмахнуть когтями, как само пространство заполнилось вихрем из тысячи невидимых лезвий. Сотканные из чистой крови серпы хлестнули вперед, разрывая глиняные тела воинов на куски. В считаные секунды их ряды поредели более чем наполовину.

[Магическая сила стремительно расходуется!]

Ощущение было таким, словно в самую душу вонзили клинок и через образовавшуюся брешь бурным потоком утекает мана.

Превращение в монстра всегда требовало колоссальных затрат энергии, но в этот раз истощение наступало с пугающей скоростью. Следовало покончить со всем как можно быстрее.

Хрусь!

Ганрим безжалостно размозжил голову терракотовому солдату, что бесстрашно бросился на него. Клыки и когти Тысячелетнего Тигра превосходили по мощи любое клинковое оружие. Воины пытались сомкнуть строй и перейти в контратаку, но их копья и мечи даже не успевали коснуться шкуры древнего хищника.

Глухой треск раскалывающейся глины разнесся по залу, словно лопались гигантские стеклянные колбы. Осколки терракоты разлетались во все стороны, а Тысячелетний Тигр взревел, словно само воплощение первобытной катастрофы.

В этот момент перед глазами всплыло системное оповещение:

[Из-за нехватки магической силы навык «Вор-Мышь» деактивирован!]

Как только действие способности прекратилось, Ганрим мгновенно вернулся в свой истинный человеческий облик.

Все было почти кончено. Громогласные боевые кличи глиняной армии, еще недавно сотрясавшие подземные залы, смолкли. Остался лишь один-единственный голос.

[Кара…]

Последний уцелевший воин, разваливаясь на куски, рухнул перед ним на колени. Ганрим хладнокровно снес ему голову. В подземелье наконец воцарилась гробовая тишина. Слышалось лишь его собственное тяжелое, прерывистое дыхание.

Картина вокруг впечатляла: осколки разбитых статуй устилали весь пол плотным ковром.

Ганрим тяжело осел на камни рядом с измотанными духовными зверями. От сильнейшего магического истощения кончики его пальцев мелко дрожали. Но враги были уничтожены, так что жаловаться на легкую дурноту не приходилось. К тому же награда за полную зачистку оказалась поистине щедрой.

[Сила: уровень 66]

[Выносливость: уровень 62]

[Ловкость: уровень 63]

[Восприятие: уровень 64]

[Магическая сила: уровень 65]

Характеристики вплотную приблизились к середине шестидесятых уровней. Содержимое погребального сундука тоже сулило немалую выгоду. Сложив все найденные сокровища в пространственную сумку, Ганрим сверился с таймером. До закрытия Великого Мира Демонов оставалось около сорока восьми часов. Если он не успеет выбраться за это время, то исчезнет вместе со всем этим измерением.

Времени было в обрез, но выбраться он вполне успевал. Напоив духовных зверей зельями восстановления маны, Ганрим поднялся на ноги.

— Быстрее, уходим.

«Уонг!»

«Кья-а-анг!»

Отрастив за спиной крылья летучей мыши-клинка, он стремительно взмыл вверх по спиральной лестнице. Но стоило ему достичь сто седьмого этажа, как перед глазами вспыхнуло красное системное окно:

[Активировано Испытание Гробницы!]

[Начинается первое испытание!]

Началась обратная череда мытарств. Механизм испытаний запускался в тот самый миг, когда исследователь принимал решение повернуть назад. Именно из-за этого третий Великий Мир Демонов прозвали Гробницей Испытаний.

Это подземелье насчитывало ровно сто восемь этажей — и охраняли его сто восемь терракотовых стражей. Сто восемь — сакральное число земных страстей и преград.

При движении наверх система случайным образом активировала персональные испытания на определенных ярусах.

[Выполняется первое испытание.]

[Во время перехода случайным образом выбирается одно испытание.]

[Вам выпало испытание: «Воля».]

В тот же миг в сознание Ганрима хлынул мутный поток чужеродных эмоций, словно в чистый сосуд вылили помои.

Страх. Сомнения. Угрызения совести. Нерешительность.

Казалось, за его спиной собрались сотни невидимых призраков, наперебой нашептывающих ядовитые слова:

[Зачем ты вообще здесь? Все твои старания бессмысленны.]

[Сколько бы ты ни бился, исход один — смерть.]

[Ты такой упрямый, Со Ганрим. Если ты сгинешь, наступит долгожданный покой, но ты продолжаешь цепляться за жизнь.]

По спине пробежал ледяной озноб, будто чьи-то промозглые мертвые руки вцепились в его душу. Черная волна отчаяния подступила к самому горлу, мешая дышать, но Ганрим лишь стиснул зубы и сделал шаг вперед.

Он слышал подобные голоса сотни, тысячи раз в своих кошмарах на Границе. Если бы он плакал или замирал от страха при каждом мертвом шепоте, то давным-давно утонул бы в океане собственных слез.

Пусть сотни, пусть тысячи голосов вопят и насмехаются над ним. Выбор оставался неизменным. Он продолжит идти сквозь тьму Великого Мира Демонов.

[До закрытия Великого Мира Демонов осталось 12 часов.]

— Тхэхон, прикрой сзади!

— Понял! Осторожнее, лидер Син!

Глухие раскаты боя сотрясали древние своды. Рык демонических тварей тонул в грохоте выстрелов и свисте рассекаемого воздуха. Те, кто яростно пробивался сквозь орды монстров, были товарищами Со Ганрима.

— Проклятье! Как же они достали!

Чан Тхэхон грубо стер кровь с лица.

Все монстры вокруг уже лежали мертвыми под их ногами, но, несмотря на победу, лица охотников были омрачены глубокой тревогой.

— Мы вошли слишком поздно. С хёном все в порядке?

Почти весь основной состав ордена ринулся сюда, едва получив экстренное сообщение от Ганрима. Однако к моменту их входа оставалось меньше суток. А теперь — жалкие двенадцать часов.

Юн Бом угрюмо надула губы:

— Учитель… Сам же говорил никогда не ходить в одиночку, а сам опять полез один…

— Мы понятия не имеем, где он. До конца всего двенадцать часов, разве хённим уже не должен был подняться на верхние ярусы?

— Вдруг он попал в беду из-за той подлой статьи?…

Все помрачнели еще сильнее. Одно дело — идти в одиночку в Великий Мир Демонов, но теперь на него ополчилась общественность из-за клеветы Чхве Пильёна. В статье прямо заявлялось, что Ганрим — хладнокровный убийца.

Юн Бом сжала кулаки, в ее голосе звенели слезы и злость:

— Что за бред понаписали в этой газетенке… Учитель никогда бы не стал никого убивать просто так! Это стопроцентная фальшивка!

Увы, миллионы людей за пределами врат поверили грязи. Положение Со Ганрима было отчаянным во всех смыслах. Им нужно было найти его во что бы то ни стало.

Юн Бом коснулась серьги связи на ухе и вздохнула:

— Я без конца вызываю Учителя по артефакту связи, но ответа нет.

Чан Тхэхон бросил на нее короткий взгляд:

— В руководстве сказано, что этот артефакт действует только на определенной дистанции.

— Значит, Учитель все еще глубоко под землей…

Точное местоположение Ганрима оставалось тайной.

Пока все растерянно молчали, Син Суа решительно шагнула вперед:

— Продолжаем поиски. Он может быть ранен, нужно найти его как можно скорее.

Проверив клинок в ножнах, Син Суа первой направилась к следующему спуску.

Пусть они не знали, на какой именно глубине затерялся Со Ганрим, она не собиралась бросать его одного в этой могиле.

Стоило ее пальцам коснуться каменного саркофага, как в воздухе вновь всплыл неизбежный вопрос:

[Желаете продолжить путь или вернуться?]

[До закрытия Великого Мира Демонов осталось 5 часов.]

В непроглядной тьме эхом разносился яростный рев чудовищ. Тени безумно метались в скудном свете редких факелов.

Вспышка!

Брызнула темная кровь — шея очередного монстра оказалась перерублена пополам. Из клубящейся мглы вышел Со Ганрим, с ног до головы покрытый засохшей и свежей сукровицей. Он методично уничтожал все живое на своем пути, поднимаясь этаж за этажом, когда из ушной гарнитуры вдруг донесся голос:

[Учитель, где вы? Мы уже внутри гробницы!]

[Ганрим, вы слышите нас? Если слышите, ответьте!]

В голосе Син Суа сквозило неприкрытое отчаяние. Однако лицо Ганрима не выражало абсолютно ничего — он попросту не реагировал, словно не слышал ее.

Кр-р-ры!

В этот миг уцелевшая тварь из засады прыгнула прямо на него. Монстр метил когтями в лицо, и Ганрим ответил ударом клинка на опережение.

Взмах!

Тварь взвизгнула и повалилась наземь, а Ганрим машинально провел ладонью по щеке — там темнела глубокая царапина. В нормальном состоянии он никогда бы не пропустил столь примитивный выпад.

Увидев это, Йорн яростно забил хвостом и зашипел:

«Кья-анг! Кья-анг!»

Но даже когда дракончик с истошным писком закружил вокруг его головы, Ганрим никак не среагировал. Лишь когда Йорн от безысходности ощутимо прикусил его за ухо, охотник вздрогнул и повернулся:

— Прости. Я все еще ничего не слышу.

[Действует Испытание Слуха!]

Текущим проклятием, наложенным гробницей, было «Испытание Слуха». Вокруг стояла абсолютная, ватная тишина. В этом мертвом безмолвии он ощущал лишь мерную пульсацию крови в собственных висках.

«Сколько раз мне уже выпадает этот слух?»

Среди десятков возможных напастей испытание слуховой блокировки преследовало его уже несколько этажей подряд. По правилам, дебаффы распределялись случайно при входе на ключевые ярусы, и ментальные атаки считались одними из самых опасных.

«Лучше бы мне снова подсунули ментальную пытку, чем эту глухоту».

Закаленный кошмарами Границы, Ганрим легко переносил иллюзии и ментальное давление. А вот отсутствие слуха создавало массу неудобств в бою, хотя обостренное шестое чувство отчасти компенсировало слепую зону.

«Главная проблема — время».

Оставалось всего четыре часа, а он находился лишь на девятнадцатом этаже. Запас был критическим, но выбраться он успевал. Стоило ему переступить порог восемнадцатого яруса, как звуки мира с резким щелчком вернулись.

[Испытание Слуха завершено!]

Но облегчения Ганрим не почувствовал. Подземелье не отпускало свою добычу просто так. Как он и ожидал, перед глазами тут же возникло новое системное предупреждение:

[Начинается следующее испытание!]

Одновременно с этим окружающий мир поглотила абсолютная тьма. Это не факелы погасли — это его собственные глаза перестали воспринимать свет.

[Вам выпало испытание: «Зрение».]

Худший из возможных сценариев. Слепота связывала руки сильнее любого физического паралича. Тем не менее Со Ганрим даже бровью не повел. Он спокойно позвал своего спутника:

— Линни, веди.

«Уонг!»

Несмотря на кромешную тьму в глазах хозяина, священный зверь пошел впереди, касаясь его ноги боком. Опираясь рукой о холодную каменную стену, Ганрим двинулся следом за Линни. Скорость его продвижения неизбежно упала.

«Да, без глаз двигаться куда тяжелее».

Даже при максимально активированном «Восприятии» потеря визуального контроля сковывала движения. И пока он медленно пробирался вперед, из глубины коридора донесся пронзительный женский крик:

— А-а-а-ах!

Со Ганрим замер как вкопанный. Голос, прозвучавший во мраке, принадлежал Юн Бом.

Он резко повернул голову в сторону звука:

— Юн Бом! Ты здесь?!

Ответа не последовало. Но спустя секунду из другого угла послышался голос Юн Гёля:

— Все целы? Кажется, я почти ничего не слышу…

Вслед за ним раздался голос отца Йохана:

— С вами все в порядке?… Ах-х!

— Святой отец!

Крик Йохана оборвался на полуслове, потонув во тьме. Знакомые голоса испуганно перекликались в лабиринте:

— Проклятье! Нуна! Почему ты молчишь?!

— Неужели это испытание глухотой для всех?!

Ганрим потерял зрение, а его товарищи, похоже, лишились слуха. Они были отрезаны друг от друга, блуждая в слепом хаосе.

И тут из темноты раздался слабый, дрожащий стон:

— Кх… Где все?…

Это был голос Син Суа.

Услышав его, Со Ганрим на мгновение замер, а затем решительно зашагал прямо на звук.