— А-а-а-а-а!

Отрезанная рука покатилась по траве. Мужчина истошно взвыл, зажимая культю, но на лице Ганрима не дрогнул ни один мускул. Подцепив отрубленную конечность острием меча, он холодно произнес:

— Хватит ломать комедию, тебе ни капли не больно. Тут даже крови нет.

Срез был идеально гладким и сухим, словно брусок мыла разрезали раскаленной проволокой.

Чхве Пильён с искаженным лицом уставился на Ганрима:

— Ха… ха-ха-ха! С ума сойти… Ты совсем рехнулся, ублюдок?!

— Судя по твоей реакции, настоящий Чхве Пильён прячется где-то в другом месте. Навык материальной иллюзии или создание клона?

Пильён опешил. Перед Ганримом действительно стоял лишь фантом, созданный навыком «Клон». Обычный человек ни за что не отличил бы копию от оригинала, пока не разрубит ее на куски.

«Впрочем, клон это или оригинал — не имеет значения. Я всё равно собирался тебя убить».

Памятуя о том, сколько горя этот мерзавец принес Ордену Летящего Тигра в прошлой жизни, его смерть была лишь вопросом времени.

Небрежно отбросив фальшивую руку, Ганрим добавил:

— Кстати… Когда того журналиста нашли мертвым, у тебя ведь было алиби? Если ты обладаешь таким навыком, то неудивительно, как тебе удалось выйти сухим из воды.

Клон Чхве Пильёна заскрежетал зубами, а в его глазах вспыхнула бешеная ярость:

— Ха! Вздумал мне угрожать?! Зря ты это сделал. Ты горько пожалеешь, что посмел тронуть меня!

— Заткнись.

Вжик!

Клинок Ганрима снес клону голову. Лишившись головы, фантом мгновенно рассыпался серым пеплом. Ганрим внимательно осмотрел поляну.

«Настоящего Пильёна поблизости нет. Сидит где-то на безопасном расстоянии».

«Он проглотил наживку и обязательно пойдет за мной. Но сейчас приоритет — зачистка подземелья».

Цель Третьего Великого Мира Демонов — спуститься на самое дно древней усыпальницы. Бескрайний ночной лес казался бесконечным лабиринтом, но Ганрим точно знал, куда идти.

Запрыгнув на вершину самого высокого дерева, он вгляделся в чащу. Вскоре среди крон показался массивный каменный монолит — надгробие.

«Входов в катакомбы сотни, но этот — самый короткий».

В прошлый раз именно этот путь случайно нащупал Докго Джун. Стоило Ганриму спуститься в расщелину под плитой, как каменный свод позади него с грохотом захлопнулся.

[Охотник «Со Ганрим» вошел в гробницу. Повторный вход через данный проход заблокирован.]

Путь наверх был отрезан. Даже слабый свет звезд погас, уступая место абсолютной, давящей тьме.

[Активирован навык «Сияющее Пламя»!]

Огонь на ладони озарил древние своды. В нос ударил тяжелый запах многовекового склепа.

«Гонка со временем началась».

Ганрим стиснул зубы и зашагал во тьму.

— Что за ерунда? Да тут же легкотня!

Голоса охотников гулко отдавались от сырых стен подземелья. Группа из шести человек только что зачистила просторный зал. Демонические звери, охранявшие покой гробницы, валялись на каменном полу обезглавленными тушами.

— А я-то думал, в Великом Мире Демонов будет адски сложно!

Эта группа нашла один из спусков и уверенно продвигалась вперед. Зачистив промежуточный зал на шестом подземном этаже, они подошли к древнему каменному саркофагу.

Перед ними одновременно всплыло системное окно:

[Желаете ли вы продолжить путь или вернуться?]

Охотники замерли в нерешительности. Лидер группы нахмурился:

— Мы ведь уже на шестом этаже, верно?

Этот выбор предлагался на каждом этаже после победы над мини-боссом. На первых пяти уровнях они не колеблясь выбирали спуск. Но на шестом засомневались.

— Это ведь точно еще не дно?…

— Да кто его знает. Системное задание велит «достичь самого глубокого уровня», но сколько их всего — нигде не сказано.

— Если выберем возвращение, обратно спуститься уже не сможем…

— Ладно, шесть этажей — это слишком мало для Великого Мира. Идем дальше!

[Вы выбрали продолжение спуска.]

Тяжелая крышка саркофага сдвинулась, открывая ведущую вниз винтовую лестницу.

— Отлично! Заберем награду за первопрохождение!

Прошло 16 часов. 10-й этаж.

Прошло 31 час. 21-й этаж.

Прошло 54 часа. 35-й этаж.

Прошло 70 часов. 41-й этаж.

Перед истерзанным саркофагом вновь вспыхнули руны:

[Желаете ли вы продолжить путь или вернуться?]

Охотники смотрели на надпись налитыми кровью глазами. Один из них сорвался на истеричный крик:

— Да когда это кончится?! Здесь вообще есть дно?!

От их былой спеси не осталось и следа. Шли третьи сутки непрерывной мясорубки. С каждым ярусом монстры становились свирепее, а раны бойцов не успевали затягиваться.

— Мы… мы вообще когда-нибудь выберемся отсюда?…

— Когда мы в последний раз видели других людей?

— Кажется, на тридцатом этаже…

Липкий первобытный страх сковал их сердца.

— Осталось всего четыре дня. Если мы пойдем глубже, то просто не успеем подняться обратно пешком!

— А если при выборе возвращения нас сразу телепортирует ко входу?

— А если нет?! Если придется пробиваться наверх своими ногами через возродившихся тварей?!

Все замолчали. Риск был смертельным.

— К черту всё! Я выбираю возвращение! — заорал один из магов.

[Группа должна принять единогласное решение: вернуться всем вместе или продолжить спуск.]

Началась яростная перепалка. Подобные драмы разыгрывались во всех уголках гробницы. Дойдя до 30-40 этажей, подавляющее большинство групп ломалось под гнетом усталости и неизвестности и поворачивало назад.

Прошел 81 час.

Пока сотни охотников в панике карабкались наверх, один человек неумолимо спускался в самую бездну.

Вжик!

Со Ганрим разрубил очередного гротескного монстра надвое. По щиколотку в черной зловонной жиже он подошел к саркофагу.

[Желаете ли вы продолжить путь или вернуться?]

— Вперед.

[Вы выбрали продолжение спуска.]

[Вход на 66-й подземный этаж.]

На 66-м этаже темнота взорвалась яростным ревом. Монстры чуяли живую плоть и бросались на него десятками.

Гр-р-ра-а-а!

Волна клыков и когтей захлестнула зал.

Вспышка!

Словно морские волны перед ударом стихии, орда тварей разлетелась кровавыми ошметками. Ганрим перешагнул через изувеченные туши и подошел к очередному спуску.

[Вы выбрали продолжение спуска.]