Слова Син Суа не были пустой бравадой: потеря руки ничуть не убавила ее боевой мощи. Бандиты, бросавшиеся на нее с тесаками, через секунду уже валялись на полу, захлебываясь собственной кровью.

В этот момент с лестницы донеслись крики подкрепления:

— Еще люди подошли! Окружай их!

Судя по всему, они решили задавить числом.

Переступив через стонущего громилу, Со Ганрим скомандовал:

— Син Суа, возьми на себя левый фланг.

— Поняла!

Пока Син Суа разбиралась с теми, кто напирал слева, Ганрим методично зачищал правую сторону.

Коридор караоке наполнился воплями боли и звуками глухих ударов. Каким бы внушительным ни казалось число нападавших, это было бесполезно. Они лишь впустую тратили время Пробужденных.

Уложив последнего из нападавших, Ганрим опустил руки.

— Фух…

Он шумно выдохнул и огляделся. Коридор напоминал поле боя, усеянное телами. Однако среди общей тишины продолжали раздаваться монотонные, тяжелые удары.

Удар, еще удар!…

Син Суа продолжала методично вбивать кулак в лицо распростертого под ней мужчины. Бандит уже давно потерял сознание. Взгляд девушки остекленел и потемнел.

Ганрим подошел к ней и положил руку ей на плечо:

— Син Суа. Хватит.

Она резко вскинула голову и полоснула по нему безумным, налитым кровью взглядом. Ее лицо и костяшки пальцев были густо перепачканы багровыми брызгами. Навык «Кровожадность» дал о себе знать. К счастью, безумие еще не успело полностью завладеть ее разумом.

Не убирая руки с ее плеча, Ганрим негромко произнес:

— Ты его убьешь. Еще пара ударов, и он отправится на тот свет.

Щуплый бандит под ее коленями мелко вздрагивал, уже не подавая признаков жизни.

Кажется, слова Ганрима наконец пробились сквозь пелену ярости: Син Суа отшатнулась назад и торопливо вытерла кровь с лица:

— С-спасибо. Я… просто потеряла контроль.

Ганрим невольно подумал, что Син Суа взяла его с собой вовсе не для того, чтобы драться плечом к плечу, а чтобы было кому ее вовремя остановить.

Так или иначе, с нападавшими было покончено. Перешагивая через стонущие тела, Син Суа подошла к двери комнаты, где заперлась ее сестра.

Син Ара спокойно наблюдала за происходящим через смотровое окошко. На ее губах играла легкая улыбка, словно разгром трех десятков ее подчиненных ни капли ее не расстроил.

— Вау… Я знала, что просто так вы не сдадитесь, но чтобы настолько…

Она выглядела искренне восхищенной:

— Как и ожидалось от тебя, Суа. Я еще со школы знала, какой в тебе дремлет талант! Ганрим, вы знали, что в старших классах она…

— Заткнись.

Стоило Син Суа оборвать ее, как Син Ара лишь мягко улыбнулась и послушно умолкла. Впрочем, Ганрим и без нее прекрасно знал о ее школьных годах.

Будучи дочерью криминального авторитета, Син Суа, как и ее сестра, регулярно оказывалась в смертельной опасности. Их не раз похищали враждебные группировки. И каждый раз Син Суа возвращалась домой вместе с сестрой, оставляя за собой горы трупов конкурентов.

«Мне нужно было защитить сестру, я не могла сидеть сложа руки».

Поначалу Ганрим думал, что Син Ара приукрашивает прошлое, но…

Глядя на то, как Син Суа только что голыми руками разбросала толпу головорезов, сомнений в правдивости этих историй не оставалось.

— Ты прирожденный боец, Суа. Пытаешься притворяться травоядным, но разве может тигренок стать овечкой?

— Открой дверь.

— Суа-я, признайся честно: тебе ведь понравилось то, что ты сейчас делала?

Син Суа замерла, не найдясь с ответом. На ее пальцах все еще не высохла чужая кровь.

Син Ара безжалостно давила на больное:

— Гадалка, которая смотрела нашу судьбу в детстве, ведь так и сказала, помнишь? Твоя жизнь — это вечная борьба, где ты отбираешь чужое и теряешь свое. И тебе суждено упиваться этим насилием.

— Я…

— Прими свою судьбу. И возвращайся в Орден Сура…

Хрясь!

Ганрим с ноги выбил хлипкую дверь караоке. Слушать этот бред дальше не было никакого желания.

— Верно. Возможно, такова судьба и предназначение Син Суа.

Навыки Син Суа — «Кровожадность» и «Бремя Кармы» — словно прямым текстом подталкивали ее стать злодейкой. Если бы она ступила на кривую дорожку с такими способностями, то поднялась бы на куда более устрашающую высоту, чем при создании Ордена Летящего Тигра.

Услышав его слова, Син Ара просияла:

— А-а, Со Ганрим! Вы тоже так считаете? Замечательно! Я знала, что Суа…

— Но.

Ганрим грубо перебил ее:

— Все это можно истолковать совершенно иначе.

— Что?

— Например, когда у человека в Столпах Судьбы есть знак Юцзинь, металл Петуха, это означает потенциальную склонность к причинению вреда людям. А также указывает на неразрывную связь с холодным оружием и инструментами.

Син Ара с искренним любопытством уставилась на него:

— И кем же обычно становятся люди с такой судьбой? Я слышала, это знак преступников?

— Вовсе нет. Среди них огромное количество врачей-хирургов.

Хирурги вскрывают плоть скальпелем, причиняя боль, но в конечном итоге спасают человеческие жизни. Даже если в чьем-то гороскопе предначертано проливать кровь и держать в руках клинок, судьба зависит лишь от того, как именно человек этим распорядится.

— У всего есть две стороны. И какой бы ни была судьба Син Суа, это не повод вступать в бандитский Орден Сура.

Острое лезвие может служить разным целям. Им можно оборвать жизнь, а можно защитить слабого. Добро и зло кроются исключительно в помыслах того, кто держит рукоять, но сам клинок нейтрален.

— Так что прекрати давить на Син Суа своими бреднями о предначертанном.

Син Суа изо всех сил боролась с темными порывами своих способностей и велениями злого рока, стремясь не стать чудовищем. Ее маниакальное желание поступать правильно и защищать всех вокруг было лишь попыткой доказать самой себе, что она не превратится во вторую Син Ару.

Не будь этого постоянного давления со стороны родственников, ей жилось бы куда легче.

— Но Суа ведь…

— Заткнись. Син Суа сама прекрасно разберется со своей жизнью, и в твою помойку она не вернется.

Син Суа смотрела на Ганрима широко распахнутыми глазами. Тем временем с лица Син Ары сползла напускная улыбка. В ее взгляде мелькнуло нечто жуткое, нечеловеческое.

— Хм-м… Похоже, вы с Суа действительно очень близки. Я рада, что она нашла себе такого хорошего друга. Я хотела бы пригласить вас в гости, но…

Син Ара вновь натянула приторную улыбку:

— Сегодня я немного занята. Да и Суа, кажется, не в духе. Увидимся позже.

Не успели затихнуть ее слова, как силуэт Син Ары растворился в воздухе.

«Использовала артефакт телепортации?…»

Обладать столь редкой и дорогой вещью на таком раннем этапе… Влияние Ордена Сура действительно нельзя было недооценивать. Ганрим перевел взгляд на Син Суа. Та тихо прошептала:

— … Спасибо.

Она опустила глаза в пол, не решаясь взглянуть на него.

— За что?

— За твои слова… Никто никогда не говорил мне ничего подобного.

Впрочем, с такой семьей это было неудивительно.

Син Суа замялась и неловко добавила:

— То, что ты рядом, Ганрим… Я правда очень благодарна. Спасибо.

— … Не за что.

Ганрим не считал, что совершил нечто выдающееся, поэтому от ее искренней благодарности ему стало не по себе.

«Надо уходить, пока бандиты не очухались».

Пилик-пилик.

Внезапно телефоны Ганрима и Син Суа синхронно завибрировали. Пришло сообщение от Чан Тхэхона:

[Хён, мы получили божественное откровение! Открылся Великий Мир Демонов!]

Ганрим знал, что это событие должно произойти со дня на день. Чан Тхэхон без утайки пересказал суть полученного приказа:

[Первый Великий Мир Демонов откроется через неделю. Всем мансинам велено явиться и зачистить его. За отказ от участия предусмотрен штраф.]

В целом все шло по знакомому сценарию. Наказание за игнорирование приказа варьировалось от бога к богу, но ничего смертельного в нем не было — обычно потеря очков репутации, списание духовных жемчужин или временный дебафф.

Ганрим взглянул на Син Суа:

— Ты ведь еще не заключила контракт с богом, верно?

— Нет. В Великий Мир Демонов пускают только тех, у кого есть божественное покровительство?

— Вовсе нет.

Участие было делом добровольным, просто для мансинов оно являлось обязательным божественным поручением.

Глядя в экран телефона, Син Суа спросила:

— Ты пойдешь туда, Ганрим?

— Да.

Сложность Великих Миров Демонов была невероятно высока, но и награды за них давали соответствующие. И Ганриму позарез нужно было забрать награду за первую зачистку.

Перешагнув через бесчувственного бандита, он произнес:

— Пойдем скорее обратно. Нам нужно многое обсудить перед походом.

— Сестрица, вы вернулись!

— Приветствуем, босс!

Штаб-квартира Ордена Сура.

Стоило Син Аре переступить порог здания, как выстроившиеся по обе стороны коридора бандиты синхронно согнулись в девяностоградусном поклоне. Несмотря на царящую вокруг зловещую атмосферу, Син Ара с царственной грацией прошла мимо них:

— Я же просила не звать меня сестрицей. Для вас я — Глава Ордена. Эх, когда вы уже избавитесь от своих бандитских замашек?

— Виноваты, исправимся!

— То-то же.

Син Ара снисходительно кивнула и проследовала в свой личный кабинет. Комната была оформлена в нежных пастельных тонах. Рухнув на мягкий диван, она протянула:

— Ох, как же я устала…

Ее глаза опасно блеснули. Заметив дурное расположение духа госпожи, один из подручных осторожно поставил перед ней чашку. В воздухе разлился сладкий аромат чая с молоком. От этого запаха лицо Син Ары немного разгладилось.

— Спасибо. Я выпью.

Увидев ее реакцию, бандит с облегчением выдохнул.

Другой громила несмело подал голос:

— Эм, госпожа… А что с остальными нашими ребятами и молодой госпожой Суа?…

— Ах, точно. Суа. Подойди-ка сюда на секунду.

Син Ара поманила его пальчиком. Подручный послушно приблизился. И в то же мгновение Син Ара со всего размаха запустила в него чашкой.

Звяк!

Фарфор разлетелся на куски от удара о чужой лоб, и по лицу бандита потекла кровь. Однако этой вспышки оказалось недостаточно, чтобы остудить ее гнев:

— Почему ты открываешь рот раньше, чем я разрешила?! Жди, пока я сама заговорю!

— П-простите, босс!…

Бандиты стояли ни живы ни мертвы, боясь шелохнуться. Они были до смерти запуганы этой женщиной.

Глядя на них, Син Ара тяжело вздохнула:

— Прости. У меня просто не получилось вернуть Суа. Вот я и вспылила.

Она вновь откинулась на спинку дивана и сокрушенно пробормотала:

— Подумать только, Суа отказалась возвращаться… А ведь в детстве она была такой послушной девочкой, всегда слушалась старшую сестренку.

Син Ара отчаянно ждала воссоединения с сестрой. Она искренне верила, что Син Суа просто сбежала из дома из-за юношеского максимализма, и если приласкать ее, она вернется. Но рядом с ней крутился этот Со Ганрим.

— Я думала устранить всех, кто рядом с ней, чтобы Суа сдалась, но…

Она вспомнила недавнюю речь Ганрима. Парень, раскидавший толпу ее вооруженных людей голыми руками, оказался куда сильнее, чем она предполагала, и убивать его было бы непозволительной расточительностью.

— Было бы славно затащить Со Ганрима в наш орден.

Она слышала о его выдающихся успехах в тренировочном центре, но реальность превзошла все ожидания. Он мгновенно понял, что нападавшие — обычные люди, и раскусил ее замысел. Да и боевые навыки у него были на высоте.

Хотя Син Ара не могла заглянуть в Окно Судьбы Со Ганрима, она отчетливо понимала: его потенциал в разы превосходит ее собственный.

— А если ее возлюбленный вступит в Орден Сура, Суа обязательно пойдет следом, верно?

— Что? У молодой госпожи появился парень?

— Ага. Похоже на то. И дерется отлично, и мордашка смазливая. У нашей Суа отличный вкус на мужчин.

В голове Син Ары сложилась абсолютно безумная картина, но поправить ее было некому.

Она загадочно улыбнулась:

— Проблема в том, что по-хорошему Ганрим вряд ли согласится.

Это слегка удручало. Поразмыслив пару секунд, Син Ара покосилась на подчиненного:

— Чай. Принеси еще.

— С-сейчас!

Бандит пулей метнулся исполнять приказ. Сделав глоток свежего чая и обдумав план, Син Ара поставила чашку на столик.

На ее лице расцвела ядовито-прекрасная улыбка:

— Ладно. Вместо Суа мы сначала надавим на Ганрима. Придется прижать его как следует.