Когда Цзовэнь проснулся, он обнаружил, что лежит на кровати.

Спать было не слишком удобно.

Хотя это называлось кроватью, на самом деле она была всего лишь несколькими соединенными досками, поверх которых постелили немного пшеничной соломы и сухой травы.

С показателями Цзовэня он даже легко мог увидеть, что внутри было немало мелких насекомых.

Это заставило Цзовэня невольно нахмуриться.

"Ты проснулся?!" Голос вывел Цзовэня из этого привычного отвращения.

Пойдя на голос, Цзовэнь увидел старуху.

На вид старухе было шестьдесят-семьдесят лет, одна нога еще была искалечена.

Простое лицо было полно следов ветра и морозов, но в нем была какая-то особая мягкость.

"Вы кто?" Неизвестно почему, Цзовэнь первым делом подумал о собственной бабушке.

Аура и облик были совершенно другими, но все равно давали похожее чувство.

Затем Цзовэнь понял: дело в эмоции, в той терпимости и тревоге за него, в похожем чувстве.

Просто Цзовэнь никак не мог понять, кто этот человек перед ним. Он ее не знал. Почему она могла беспокоиться о нем?

"Можешь звать меня Бабушкой Птицей". Старуха улыбалась очень ласково. Она принесла еду и поставила перед Цзовэнем. "Я увидела, что ты лежишь у дороги, да еще и ранен, вот и принесла тебя домой".

"Спать снаружи плохо. Есть плохие мальчишки, которые любят хватать таких, как вы, раненых и потерявших сознание у дороги".

"Спасибо вам, Бабушка Птица". Цзовэнь увидел, как Лилиан выпрыгнула и показала, что с Бабушкой Птицей нет проблем, после чего полностью опустил настороженность.

"Не думал, что в южном районе тоже есть такой хороший человек, как вы", - сказал Цзовэнь несколько бездумно.

"Такие слова в будущем лучше не говори наружу". Услышав это, Бабушка Птица не рассердилась, а лишь немного беспомощно посмотрела на этого молодого господина из северного района.

"Большинство людей южного района по сути не плохие. У них просто нет возможности выбирать", - серьезно сказала Бабушка Птица.

"Большинство людей мечется ради жизни. Очень часто, если они не пойдут на преступление, они просто не выживут".

"Сейчас стало немного лучше, но только немного". Слова Бабушки Птицы были не жесткими, но заставили Цзовэня почему-то покраснеть.

Потому что он почувствовал, что обнажил свое невежество.

Некоторые вещи на самом деле были лишь устойчивым впечатлением. Стоило его проколоть, и сразу ощущалась разница.

В глазах большинства людей северного района южный район был сборищем плохих людей, сборищем низкой породы.

У них не было манер, не было приличия, не было культуры.

Насилие, дикость, жадность, глупость.

Почти все отрицательные слова можно было через это навесить на людей южного района.

Именно поэтому многие дворяне северного района не желали признавать простолюдинов южного района людьми, потому что у них не было человеческой личности.

Приличная одежда и внешний вид, изящные манеры и спокойная мораль, не склонная ради мелкой выгоды.

Однако существование Бабушки Птицы разбило устойчивое впечатление Цзовэня.

"Возможно, в южном районе тоже бывают приличные хорошие люди", - подумал Цзовэнь. Затем он почувствовал голод и увидел еду, лежавшую рядом с кроватью.

Это был какой-то невиданный черный хлеб.

Цзовэнь взял его и откусил, тут же почувствовав, что вкус и ощущение неправильные.

Хотя его показатель вырос и сила укуса стала поразительной, этот черный хлеб был таким твердым, что точно не мог быть человеческой едой.

"Бабушка Птица, этот хлеб испортился", - тут же сказал Цзовэнь.

"Не испортился. Это и есть еда большинства людей южного района". Бабушка Птица не слишком этому удивилась. Она лишь сказала: "Простолюдины могут есть не так много. При покупке мяса нужно платить охотничий налог и налог на разведение. При покупке овощей и фруктов нужно платить налог на пахотную землю".

"Большинству людей другая еда не по карману".

"Даже в пшеницу приходится подмешивать опилки, сорняки, камни и тому подобное, делать из этого такой черный хлеб, чтобы простолюдины могли себе его позволить".

Цзовэнь оцепенело слушал все это.

Он никогда не бывал в южном районе. С детства жил в северном районе, а его отец дома был великим рыцарем.

Даже после смерти отца ему нужно было лишь через каждые несколько дней сдавать немного крови, и он все равно мог каждый день тренироваться, есть мясо и тонкую пшеницу.

"Неужели... неужели церковь этим не занимается?" Цзовэнь не был глупым человеком. Сейчас он впервые по-настоящему отбросил стереотип.

Если бы его каждый день заставляли есть такое, у него тоже не осталось бы никаких приличий и манер.

Как только Цзовэнь сказал это, Бабушка Птица сразу поняла, что он действительно тот самый дворянский юноша, который ничего не понимает.

Поэтому она тоже села и серьезно начала объяснять Цзовэню некоторые знания о простолюдинах южного района.

"Ты тоже выглядишь как тот, кто пострадал в дворянской борьбе".

"Раз ты смог сбежать в южный район, значит, в северном районе тебе уже не выжить". Бабушка Птица довольно хорошо понимала нрав тех людей северного района.

Пока они могут выживать, они в основном не придут в южный район.

Только когда в северном районе одни враги и нет союзников, такие остатки сил бегут в южный район влачить жизнь.

"Церковь и торговые палаты заодно".

"Торговые палаты монополизировали все ресурсы, нужные обычному человеку, чтобы жить".

"А церковь налогами, с одной стороны, контролирует торговые палаты, а с другой - помогает им давить простых людей, чтобы те не поднялись".

"Что ни делай, везде нужен налог. Какие бы идеи ни были у обычных людей, сами издержки уже не то, что они способны вынести".

"А для церкви это и есть стабильность".

Бабушка Птица рассказала Цзовэню эту жестокую для простолюдинов правду.

Сейчас это еще сильнее заставило Цзовэня понять, почему в глазах дворян простолюдины настолько дикие.

Потому что они уже давно были связаны разными правилами, и у них осталась только дикость.

В душе он невольно подумал о Неймсе. Неймс как великий рыцарь церкви так жестоко обошелся с их семьей.

И правда, церковь уже скрывает грязь и принимает порок, прогнила?

Изначально из-за того, что его отец Сибин был великим рыцарем, он испытывал к церкви большое расположение. Но теперь...

"Однако нынешний великий рыцарь все же делает неплохо". Но последующие слова Бабушки Птицы заставили Цзовэня замереть. Затем тело тайно напряглось, готовое в любой момент начать атаку.

Он начал подозревать, что Бабушка Птица - человек Неймса, цель которого в том, чтобы успокоить его и вернуть в клетку, приготовленную для него Неймсом.

Даже имя Бабушка Птица в этот миг будто стало намеком.

"Хотя он тоже поддерживает систему союза церкви, дворян и торговых палат, он хотя бы дал обычным людям путь к жизни", - Бабушка Птица не знала, о чем думает Цзовэнь, и лишь вздохнула. "По крайней мере, он отправил людей почистить давно заброшенную канализацию и построил несколько новых колодцев, не загрязненных".

"Вот как?" Цзовэнь становился все настороженнее и уже не слишком слушал, что говорит Бабушка Птица.

И как раз в этот момент вдруг постучали в дверь.

Затем дверь открыл человек, который очень соответствовал впечатлению Цзовэня о низовом бандите, всем телом испускающем первородный грех.

Но очень скоро на этом лице со шрамом, казавшемся свирепым, появилась улыбка, которую можно было назвать жуткой.

"Бабушка, я пришел тебя проведать!"