Неймс листал Книгу Лет, наблюдая дальнейший ход истории.

Затем он смутно ощутил, что некая мощная "внешняя сила" приближается.

Не успел Неймс подробнее подумать, что это за внешняя сила, как снаружи пришла весть: Лайн созывает срочное собрание.

Неймс что-то ухватил и вслед за проводником пришел в зал заседаний.

Затем увидел Лайна. Только сегодня Лайн сидел не на главном месте. Напротив, место, которое занимал Неймс, было как раз рядом с главным.

Неймс показал заинтересованное выражение, но еще до того, как он заговорил, увидел, как у входа внезапно появилась большая фигура.

Гиллиман Роберт.

Самый влиятельный человек на спине Лазурного Кита.

Именно его письменным приказом Неймс когда-то был назначен великим рыцарем поселка Маятникового Хвоста.

А сейчас, без всякого шума, этот человек прибыл в поселок Маятникового Хвоста.

"Великий рыцарь Нейл, прошу садиться." Гиллиман без колебаний сел на главное место, а затем кивнул Неймсу.

Пока что Неймс неплохо справлялся с должностью в поселке Маятникового Хвоста и хорошо поддерживал местный порядок.

Это оставляло у Гиллимана хорошее впечатление о Неймсе.

Очень быстро люди, занимавшие в церкви хоть какие-то должности, были созваны сюда.

Большинство сейчас было в полной растерянности и не понимало, что произошло и почему великий командор вдруг появился здесь.

Только Изабелла смутно догадывалась. Она невольно посмотрела на Лайна, пытаясь найти на его лице хотя бы малейшее движение эмоций.

Жаль, что ее восприятие эмоций, полезное для обычных людей, встречая человека вроде Лайна, упиралось в огромную преграду.

"Сегодня епископ Лайн по личным причинам подал мне прошение об отставке." Когда все собрались, Гиллиман не стал говорить лишнего и сразу перешел к теме.

Услышав эту фразу, все оцепенели.

Хотя Лайн был человеком однообразным, косным и иногда говорил загадками, в остальных церковных задачах он все же был пригоден.

Почему внезапно его снимают с должности епископа?

Что до "личных причин", никто в это не верил.

Пастырь, которому остается лишь один шаг до золотого вида, который глубоко владеет заклинаниями системы Святого Бога и божественными техниками, вдруг имеет "личные причины" - эта шутка совсем не смешная.

Такая формулировка лишь позволяла Лайну сохранить лицо, покидая должность епископа.

В этот момент Изабелла тоже не могла понять. По ее мысли, прибытие Гиллимана на этот раз с большой вероятностью должно было поддержать Лайна.

Ведь в деле тайного отряда Лайн, возможно, был руководителем или надзирателем, но то, что за ним кто-то стоял, знал дело и обеспечивал поддержку, было совершенно нормально.

Однако нынешнее направление событий немного вышло за пределы ее ожиданий.

"Значит, за этим все-таки есть неизвестная мне подоплека?" Изабелла невольно замерла. Ее взгляд невольно скользнул к Неймсу, в надежде получить от него хоть какую-то информацию.

Но Неймс тоже был этим несколько удивлен.

Лайн всегда был объектом, которого он опасался. Сила и способности этого епископа были неплохи.

К тому же он всегда был таинственным, и людям было трудно нащупать его реальное положение.

Однако теперь, если судить по происходящему, независимо от того, пришел ли Гиллиман поддержать Лайна или заставить Лайна уйти в отставку, можно было точно сказать: за Лайном с большой вероятностью стоит именно Гиллиман.

Этот лидер самой крупной местной фракции уже больше ста лет ведет дела на спине Лазурного Кита...

И именно в этот момент Неймс мгновенно ухватил некоторую информацию, затем покачал головой Изабелле и обратился к Гиллиману с вопросом:

"Раз у епископа Лайна есть личные причины, то интересно, какие указания есть у великого командора по поводу следующего епископа?"

"За последние полгода Нейл неплохо работал, и это доказывает, что молодые люди церкви все еще способны."

"Поэтому место епископа мы тоже намерены выбирать среди молодых людей", - сказал Гиллиман, и в зале заседаний тут же заволновались.

Очевидно, нынешних пастырей стального вида в церкви было не так много.

Молодых среди них было еще меньше.

Из них Изабелла и еще один молодой пастырь стального вида только недавно повысились, и их значение самое большее около двадцати.

Дунхэ был другим: он повысился уже несколько лет назад, и благодаря ресурсам, которые ему приносила контрабанда, его развитие нельзя назвать медленным. Сейчас его значение уже достигло пятидесяти.

Среди молодых, кроме него, ни один пастырь не будет его соперником.

А остальные пастыри стального вида в большинстве уже старше пятидесяти, и их никак не назовешь молодым поколением.

Так что, похоже, место епископа поселка Маятникового Хвоста теперь почти принадлежит ему?

Огромная радость едва не заставила Дунхэ тут же встать и выразить Гиллиману верность.

"Дунхэ." Стоило имени Дунхэ прозвучать, как он сразу поднялся, заставив немало людей покоситься.

Гиллиман посмотрел на него, но в глазах было не слишком много эмоций. Он лишь продолжил называть:

"Роман Капо." Другой молодой пастырь стального вида в зале заседаний огляделся, посмотрел на уже вставшего Дунхэ и тоже невольно поднялся. Хотя его называли молодым, на самом деле ему уже было сорок.

Именно он когда-то у входа в поместье Сибиня атаковал Неймса, тот самый дядя Брента.

"Изабелла." Изабелла поднялась и посмотрела на Гиллимана.

"Эти трое - те, кого я считаю способными стать епископом", - сказал Гиллиман, глядя на трех поднявшихся молодых людей. - "Я считаю, что можно дать им троим равные возможности и позволить молодым посоперничать!"

Одной фразой Гиллиман уже задал основной тон.

Затем он встал и сказал: "У меня в городе Газового Источника есть другие дела. Соперничайте сами."

"После того как соперничество даст результат, передайте мне имя, и я утвержу." Сказав это, Гиллиман уже попрощался со всеми, покинул зал заседаний и мгновенно исчез с места.

Остались трое претендентов, которые теперь смотрели друг на друга и не знали, что делать.

Но очень быстро Дунхэ заговорил: "Двое, хотя вы и молодые пастыри, все же слишком молоды, а силы у вас несколько недостаточно."

"Может, на этом откажетесь? Я, Дунхэ, сам считаю, что у меня все же есть некоторая сила, и все тоже поддержат меня как епископа, верно?"

Дунхэ решил первым подавить остальных голосом, заранее закрепить победу силой и влиянием, чтобы не усложнять дело и уже сегодня определить себя как епископа.

Именно сегодня.

Стоило этим словам прозвучать, как он сразу получил поддержку немалого числа людей.

Таверна Старой Кости, основанная Дунхэ и его дедом Дунло, все еще имела немало связей и авторитета.

"Великий рыцарь, поддержите ли вы меня как епископа?" Дунхэ был чрезвычайно доволен, но увидел, что Неймс не оказывает поддержки, и невольно спросил.

"У тебя столько людей поддерживает, меня уже и не нужно", - сказал Неймс, прищурившись, и даже уголки его глаз словно несли улыбку.