— Возможно, вопрос прозвучит немного внезапно, но что вы думаете, госпожа адвокат?

Управляющая следила за выражением лица Ён Со и вдруг рассмеялась вслух. Ён Со сидела прямо, плотно сжав колени, и её лицо было ещё более напряжённым, чем поза. Казалось, одного выражения лица было достаточно для ответа, но управляющая закинула ногу на ногу и сохранила спокойный вид.

— Вы сильно удивились, госпожа адвокат. Но знаете, я люблю людей, которые быстро считают и принимают решения. Кроме того, в этой комнате только мы вдвоём.

Она как будто говорила: если Ён Со медлит, боясь показаться корыстной, ей не о чем беспокоиться.

— Вы мне очень нравитесь, госпожа адвокат. У вас изысканный образ мыслей. Мне нравится, что вы чётко понимаете, где нужно начать и где закончить, нравится ваш многогранный взгляд, позволяющий докопаться до сути дела. Говорят, увидев одно, понимаешь десять, — а с вами и десять увиденного не дают понять до конца ни одного. Как бы это сказать… Даже другой женщине вы кажетесь немного загадочной. Ну, если слегка преувеличить.

— …

— Отец Юн Гвона — мой младший брат. Недавно мы собирались всей семьёй и ужинали вместе, и там Юн Гвон заговорил о вас. Сразу ведь всё видно: вы ему очень интересны. В других отношениях ему многого не хватает, но людей он видит хорошо.

Управляющая постукивала пальцами по подлокотнику дивана. Затем без особого смысла подняла взгляд в пустоту.

— Возможно, мой племянник сильно отличается от вашего идеала супруга и поэтому не вызывает у вас романтического интереса. Но, знаете, брак может изменить жизнь, если умно воспользоваться этим институтом. Это единственная в жизни лестница, другой уже не будет. Единственная лестница, способная сделать возможным переход между недоступными социальными классами.

Управляющая опустила взгляд и посмотрела на Ён Со.

— Юн Гвон находится здесь не для того, чтобы, как остальные адвокаты, просто вести дела. Он станет будущим руководителем нашей фирмы «Минюль». А вы встанете плечом к плечу с адвокатом О Юн Гвоном. Возможно, даже станете содиректором.

— …

— Госпожа адвокат, если вы добились всего сами, разве не можете позволить себе хотеть большего? Сколько ещё вы собираетесь жить, только усердно работая? Вам стоит однажды по-настоящему перевернуть свою жизнь. Человек рождается один раз, поэтому должен вдоволь делать то, что хочет. В этом и есть особая прелесть жизни.

«Содиректор юридической фирмы „Минюль“. Настоящий переворот в жизни».

«Последняя лестница, что позволит подняться между социальными классами».

Ён Со снова и снова прокручивала слова управляющей. В обмен на всю жизнь рядом с мужчиной, который ей не подходил, она получит богатство и славу, недостижимые одним лишь трудом.

«Почему же сейчас я вдруг подумала о Хи Дэ?»

— Вам нужно время подумать, госпожа адвокат? Я подожду.

— Да, госпожа управляющая.

Пока Ён Со глубоко погружалась в мысли, управляющая молча ждала. Она решила, что долгое молчание — ещё один признак согласия.

За племянником, у которого было много слабых мест, требовался человек, способный незаметно решать дела. Супругой племянника должна была стать не просто кто угодно, а женщина с острым умом. Та, кто сможет мудро решать тяжёлые и сложные вопросы и посвятить все свои усилия и заслуги племяннику.

Чтобы выполнить такую роль, во-первых, нужно было происходить из семьи, с которой можно не считаться, во-вторых, обладать некоторыми достоинствами, но ничего не иметь. Наконец, в-третьих, идеально было бы сочетать нежелание выступать на первый план с превосходной внешностью.

Адвокат Сим Ён Со соответствовала всем этим непростым условиям.

…Сколько же прошло времени.

— О, хорошо. Говорите, госпожа адвокат.

Ён Со подняла голову. Управляющая выпрямилась, и её взгляд стал заинтересованным. Ён Со без слов мягко улыбнулась, поэтому управляющая тоже улыбнулась, приняв похожее выражение лица.

— Судя по вашей улыбке, вы думаете так же, как я предполагала?

— Что вы, нет, госпожа управляющая.

После слов Ён Со управляющая приподняла брови. Ён Со опустила взгляд на пол, а затем снова подняла его. На этот раз улыбка исчезла с её лица, и управляющая тоже перестала улыбаться.

Ён Со открыла рот:

— Вы сказали, что наше с адвокатом О будущее будет взаимовыгодным. Я немного подумала о том, что именно получу от этого. И не нашла почти никакой выгоды.

— Как это — не нашли? Вы действительно так думаете, госпожа адвокат?

Разговор оборвался. Управляющая медленно откинулась на спинку дивана и посмотрела на Ён Со. Затем наклонила голову набок и сцепила пальцы.

— Адвокат Сим, вы моложе, чем кажетесь? Похоже, вы не понимаете, что такое лестница. Это потому, что вы только учились? Вы что, ничего не понимаете в жизни, этакий книжный червь? Адвокат Сим?

Перед глазами Ён Со всё отчётливее проступало лицо Хи Дэ. Детское, уже взрослое, плачущее, улыбающееся — его лицо, возраст которого было трудно определить, заполнило её голову.

Ей показалось, что она встретилась взглядом с ним, блуждавшим в её мыслях. «Что он сейчас говорит?»

«Сим Ён Со».

«Ты сможешь жить без меня?»

— Госпожа адвокат, подумайте ещё раз. Я позволю вам жить и делать всё, что захотите. Вам ни о чём не придётся сожалеть.

«Не сможешь, правда?»

— Госпожа управляющая. Думаю, мне всё-таки придётся уйти из фирмы.

— А? Адвокат Сим!

Слова об увольнении сорвались с губ Ён Со, и управляющая подалась корпусом к столу.

— Адвокат Сим, то есть госпожа адвокат. Уйти? Сначала успокойтесь. Успокойтесь и…

— Я ухожу не из-за ваших слов. На самом деле я тоже поднялась сюда, чтобы сообщить вам об этом. Поэтому, пожалуйста, не поймите меня неправильно.

— Нет, что вы такое говорите? Вы ведь не увольняетесь. Ох, хорошо, давайте забудем об этом. Считайте, что вы ничего не слышали. И всё. Да? Куда это адвокат Сим собралась? Так не пойдёт. Да?

— Я всё тщательно обдумала. Заявление об увольнении подам, когда спущусь.

Услышав ответ Ён Со, управляющая схватилась за лоб. Не говоря уже о браке племянника, уход адвоката Сим Ён Со был большой потерей и для юридической фирмы. Её сердце упало от мысли, что из-за ненужного разговора она сама упустила талантливого сотрудника.

— Простите меня, хорошо? Госпожа адвокат, мне правда жаль. Я предложила это только потому, что очень вас ценю. Если мои слова вас задели, я извиняюсь. Но увольняться вам не стоит. Мне будет очень жаль вас потерять.

— Простите.

— Откуда вы получили предложение? Такие случаи бывают, конечно. Куда вы собираетесь? Скажите. Я предложу вам условия ещё лучше, чем они.

Услышав, что управляющая готова улучшить условия, Ён Со слегка склонила голову и выдохнула. Затем подняла её и слабо улыбнулась. Увидев улыбку Ён Со, управляющая, словно боясь упустить возможность, продолжила:

— Как же вы можете просто так уйти? Мне от этого тяжело. В жизни бывают конфликты и недоразумения. Разве можно каждый раз от них убегать? Нужно разобраться с человеком напрямую. Только так и живут люди. Если между нами возникло недоразумение, давайте решим его вместе. Это ведь можно сделать.

— Да, вы правы. Если есть конфликт или недоразумение, его нужно разрешить. Я больше не хочу убегать. Поэтому и увольняюсь, госпожа управляющая.

— Нет, я совершенно не понимаю. Что это значит?

— Это значит, что я только сейчас поняла: у меня есть задача, которую я должна решить.

Ён Со чётко всё сформулировала и поднялась с места. Управляющая лишь подняла голову вслед за ней и посмотрела на Ён Со.

— Нет-нет, адвокат Сим. Вы правда так поступите? Так нельзя. Да? Неужели вы из тех, кто реагирует так эмоционально? Сначала я прошу прощения. Мне жаль, давайте забудем об этом. Это ведь несложно. Я вас ни к чему не принуждала.

Ён Со слегка поклонилась в ответ на слова управляющей.

— Я пойду. Спасибо за всё. Берегите себя, госпожа управляющая.

Ён Со повернулась, чтобы уйти. Управляющая поднялась, глядя на неё с ошеломлением. «А… я…» — начала она, но так и не смогла остановить Ён Со и лишь крепко сжала губы.

Осторожно закрыв дверь и выйдя наружу, Ён Со тут же достала телефон и позвонила представителю «Пэкмун».

Когда она подошла к лифту, собеседник ответил. Ён Со нажала кнопку и заговорила:

…Она думала о нём каждый день, по сто раз на дню, но эмоции, скапливавшиеся в этих мыслях, появились впервые за долгое время.

Чувства, накопившиеся в мыслях.

Она скучала по нему.

«Сим Ён Со».

«Ты можешь жить без меня? Не можешь, правда?»

— Да, господин начальник отдела. Здравствуйте, это адвокат Сим Ён Со. Вы сейчас можете говорить?

«Да. Не могу».

«Поэтому я приеду к тебе».

— Я перейду в «Пэкмун», господин начальник отдела. Подготовьте для меня место.

«Тогда начнём решать то, что осталось между нами».