Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌

Приятного чтения!

Даже в условиях военного времени Академия не закрывала свои двери.

Первый этап обсуждений по её учреждению подошел к концу, и Первая принцесса Элисия лично проводила для меня экскурсию.

Каменная аудитория. Профессор на высоком помосте. Идеально выверенные ряды парт. Здешние студенты — сплошь отпрыски благородных семей. Доступ сюда открыт исключительно аристократии и высшему духовенству.

Все бесшумно ведут записи, никто не смеет вставить ни слова. По окончании лекции — поклон и организованный выход. Даже в коридорах не слышно ни единого спора.

— Выглядит безупречно, — констатировал я.

Элисия с явной гордостью кивнула:

— Наша Академия — лучшая на всем континенте.

— Да. Она совершенна. — Я выдержал короткую паузу и добавил: — Даже слишком совершенна.

Её золотистые глаза едва заметно дрогнули.

— Что вы имеете в виду?

Я перевел взгляд на устав, вывешенный на стене.

Дисциплина. Молчание. Абсолютное почтение к наставнику.

— Когда студенты задают вопросы? — поинтересовался я.

— Строго после лекции. И только с разрешения преподавателя.

— С разрешения, значит.

Я едва слышно выдохнул.

— В таких условиях вопросы не рождаются, — мой голос звучал тихо, но веско. — Любая наука начинается с вопроса.

Элисия промолчала. Я продолжил:

— Здесь всё слишком упорядочено.

Она посмотрела на меня:

— Дисциплина держится именно потому, что здесь учатся только дети аристократов. Однако...

Я окинул взглядом пустую аудиторию.

— Одинаковое происхождение, одинаковое образование, одни и те же ценности. Не находите, что их угол зрения получается слишком схожим?

Шаги Элисии на мгновение замерли.

— В идеале, — я тщательно подбирал слова, — я бы включил время для дискуссий прямо в лекции.

— Прямо в лекции?

— Наставник говорит лишь половину занятия. Оставшееся время отдается студентам.

Элисия нахмурилась:

— Разве это не приведет к хаосу?

— Приведет, — легко согласился я. — Но новые идеи рождаются только из хаоса.

По каменному коридору пронесся ветер.

— Сейчас Академия превратилась в место, где заучивают правильные ответы. — Черные волосы принцессы слегка шевельнулись. — Хотя по своей природе она должна быть площадкой, где эти самые ответы подвергаются сомнению.

Военное время. Людям, на которых держится государство, не прощаются ошибки. Именно поэтому молчание становится здесь добродетелью. Я продолжил:

— И еще один момент. — Я указал на лежащий на парте манускрипт. Вся литература принадлежала к одной школе, с единой трактовкой. — Здесь предусмотрена площадка для выражения альтернативных мнений?

— ...Официально таких возможностей, пожалуй, немного.

Ответ последовал с заметной заминкой.

— Если учиться будут только люди со схожими взглядами, то и образ мышления станет единым, — ровно произнес я. — Это приносит стабильность. Но одновременно с этим порождает и слепые зоны.

— Слепые зоны?

— Это предпосылки, в которых никто не сомневается. И чем тверже вера в их непогрешимость, тем разрушительнее последствия, когда они рушатся.

Элисия слегка расширила глаза.

— Если вы намерены готовить опору для государства, вам нужны люди, способные открыто высказывать свое мнение.

Повисла долгая тишина. Раздался удар колокола.

Элисия медленно выдохнула.

— ...Реформы всегда порождают сопротивление. — Она на мгновение опустила взгляд. — Признаться, меня саму давно беспокоило подобное...

Я молчал.

— ...Но профессора этого просто так не оставят.

— Ожидаемо, — мгновенно отозвался я. — Поэтому действовать следует поэтапно. Для начала организуем всего один факультативный курс с дискуссионным форматом на основе строгого отбора.

Я сделал паузу.

— Целенаправленно смешаем в одной аудитории выходцев из совершенно разных родов. И если это принесет плоды — расширим практику.

Элисия не отрывала от меня взгляда. В моих словах не было ни идеализма, ни эмоций. Только разговор о структуре.

— ...Прошу прощения, я позволил себе лишнее.

Только сейчас до меня дошло. Эта Академия — гордость великой державы, а я посягнул на самые ее основы.

Но Элисия лишь тихо улыбнулась. Золотистые глаза едва заметно потеплели.

— Вовсе нет. Вы способны ставить под сомнение то, что мы привыкли считать незыблемой данностью.

От этих слов у меня слегка перехватило дыхание. Ведь я уже внутренне приготовился к упрекам.

Косые лучи послеобеденного солнца ложились на каменные плиты. В Академии всё еще царила тишина. Но в самом фундаменте этого молчания уже совершенно точно образовалась трещина.

И вела она не к обрушению, а к началу перемен.

От лица Элисии

Это случилось, когда мы собирались спуститься по каменным ступеням Академии. Я сразу заметила делегацию, направлявшуюся в нашу сторону.

— Неужели... — стоило мне взглянуть на лицо шедшего впереди мужчины, как воспоминания тут же выстроились в ряд.

Маркиз, пользующийся особым доверием отца. Именно он возглавлял нашу миссию во время подписания договора.

«Понятно. Решил нанести визит под благовидным предлогом осмотра Академии, надо полагать».

Я сделала осторожный шаг вперед, чуть заслоняя собой принца. Я намеревалась представить их друг другу.

Однако маркиз опередил меня, отвесив глубокий поклон:

— Ваше Высочество. Безмерно счастлив видеть вас в добром здравии.

Идеальное исполнение. Ни единого изъяна. Затем его взгляд плавно скользнул к моему спутнику:

— И вы, Ваше Высочество, ничуть не изменились.

— Давно не виделись, — ответил Третий принц.

— Вот как? — я едва заметно моргнула.

«Так, значит, вы уже знакомы».

Ни малейшего нарушения формальностей в голосе. Спокойная улыбка. Принц сказал «давно не виделись». Это означало, что во время заключения договора они не просто присутствовали в одном зале.

Я предпочла промолчать, решив понаблюдать за ними.

— Тот договор оказался поистине блестящим маневром, — заговорил маркиз. — Поддерживать баланс не силой оружия, а расширением путей сообщения... Поразительная концепция.

Третий принц едва заметно покачал головой:

— Это лишь начало.

...Именно так. Договор — это лишь бумага. Он обретает смысл только тогда, когда начинает работать. Принц прекрасно это понимал, оттого и сохранял такой ровный тон.

Маркиз с удовлетворением кивнул:

— Как продвигаются дела с учреждением Академии?

Вопрос прозвучал мягко, но в нем скрывалось очевидное прощупывание почвы.

Третий принц ответил:

— Трудности имеются, но я хочу сделать ее лучше.

Он не лгал. Но и не сыпал пустыми идеалами.

Маркиз на мгновение задержал на нем взгляд, после чего медленно кивнул:

— Услышать от вас эти слова — более чем достаточно.

Я продолжала стоять рядом в абсолютном молчании.

Маркиз едва слышно пробормотал:

— ...Как я и предполагал.

— Вы что-то сказали? — переспросил Третий принц.

Мужчина криво усмехнулся:

— Просто подумал о том, чего бы мы достигли, родись Ваше Высочество в нашей стране.

— Надо же. И звучит это отнюдь не как шутка.

— Вы слишком высоко меня оцениваете.

— Отнюдь. Это мои искренние мысли.

Между ними повисла короткая пауза.

— Правящий род опирается на кровь, однако государство движет мысль, — произнес маркиз. — Ваше Высочество, наделенный подобным разумом, — это сокровище.

Я едва заметно скосила взгляд. Эти слова были похвалой, но одновременно и проверкой.

— И договор, и Академия... — продолжил маркиз. — Вы выстраиваете пути к победе без сражений. Таких людей не хочется отпускать.

Третий принц ответил со спокойным достоинством:

— Я принадлежу своей стране.

Услышав это, маркиз расплылся в довольной улыбке:

— И от этого лишь еще более досадно.

Досадно. Разумеется. Для вас.

Я мысленно подвела итог. Маркиз сейчас всё просчитывал. Прикидывал, какую колоссальную выгоду мы бы получили, окажись этот принц на нашей стороне.

Но он должен понимать и другое. Насколько опасно желать заполучить принца чужого государства. Чем талантливее человек, тем большую ценность он представляет, пересекая границы.

И именно поэтому подобные вещи нельзя произносить легкомысленно.

Я же просто улыбалась с видом человека, который ничего не замечает.

— Прошу прощения за вторжение!

Тишину коридора нарушил гвардеец, резко опустившийся на колено.

Брови Элисии сошлись на переносице:

— Докладывай.

— Срочная депеша с передовой! Поступила информация о том, что противник оставил позиции на холмах. Командование расценило это как удачный момент и отдало приказ о наступлении. Однако... — кадык гвардейца дернулся. — Это был ложный маневр. Враг заранее укрыл резервы в верховьях реки, заманив нас в ловушку.

Элисия нахмурилась еще сильнее.

— Противник нанес контрудар и взял под контроль верхнее течение, — выдавил солдат. — Мосты разрушены, наши подразделения находятся на грани полного отсечения друг от друга.

Воздух словно заледенел.

— Их разгром по частям... лишь вопрос времени.

Краски разом схлынули с лица Элисии.

— ...Как нам перегруппироваться? — её голос звучал спокойно, но в нем проскользнула едва заметная хрипотца.

— Сейчас начнется военный совет. Вам нужно спешить. Ваше Высочество, на этом наша экскурсия окончена. Разрешите откланяться.

Я уже собрался развернуться на каблуках, как вдруг...

— Рискну показаться излишне навязчивым, — тихо произнес я.

Элисия обернулась.

— Это война нашей страны, — сказала она.

— Я прекрасно это понимаю, — я не собирался отступать. — Однако стоять в стороне и смотреть, как союзник оказался в беде... Это не в моих правилах.

Повисла секундная пауза.

— Если позволите, я хотел бы искать решение вместе с вами.

В моем голосе не было ни капли расчета.

Элисия на мгновение опустила глаза — а затем произнесла:

— ...Идемте.

Над главой работали:

— malstach (перевод и вычитка)

— QaZer_ (редактура)

P.S. Думаем, вы уже составили впечатление о тайтле, так что будем рады оценке! Высокий рейтинг помогает тайтлу попасть на глаза новым читателям. На сайте также появилась возможность оценить качество перевода, любые отзывы для нас ценны. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, они очень мотивируют команду!