148. Национальный день основания — (4)
— ...Да уж, сущий хаос, не иначе.
Эверетт Рутфингер тихо вздохнула, взирая на улицы столицы, превратившиеся в настоящий ад.
Вообще-то, Эверетт должна была находиться в академии Эребос. То, что она оказалась в столице, не было случайностью. Она прибыла на празднование Дня основания по делам — для согласования бюджета магического факультета.
Это был редкий выход в свет. Она намеревалась насладиться долгожданным отдыхом, но внезапное происшествие спутало все карты.
Она была не из тех, кто может закрыть глаза на беду, творящуюся прямо перед взором. В итоге, хотя рабочее время давно закончилось, она с трудом сдерживала натиск хлынувших химер и теневых монстров.
*Хруст!*
Эверетт взмахнула рукой. Острые лезвия ветра чисто снесли головы чудовищам.
Она осмотрела останки поверженного врага.
«Как и следовало ожидать...»
Они были точь-в-точь такими же, как те твари, что недавно напали на Эребос.
Внезапная мысль промелькнула в её сознании.
«Демиург... кажется, так его называли».
Недавно Эверетт допрашивала Ён Рана, офицера Теней.
Тогда-то она и услышала это имя из его уст.
Значит, за этим терактом стоит Демиург — тот, кто кукловодит Тенями.
Пока она пребывала в раздумьях, из переулка снова хлынули теневые монстры.
— А-а, дайте же мне хоть немного передохнуть. Это ведь даже в сверхурочные не впишешь.
Эверетт вздохнула и уже приготовилась сотворить заклинание.
———— Ба-бах!
Вместе с оглушительным грохотом улицу залил ослепительный свет.
Магия разрушения высшего порядка. Теневые монстры в поле зрения были стерты в порошок в мгновение ока.
— ...Это.
Эверетт была наставницей в Серой Башне.
Её способности как профессора, возможно, и не были выдающимися, но ответственность и любовь к ученикам были подлинными.
Потому ей было достаточно лишь мимолетного ощущения потока маны, чтобы безошибочно определить исполнителя.
Взгляд Эверетт невольно устремился в небо.
— Изольда. Ты тоже здесь?
В небе, вытянув руку, парила Изольда.
В следующий миг Изольда довольно резко опустилась на землю. Даже не поздоровавшись, она решительно подошла к Эверетт и заговорила.
— Профессор, нам нужно немедленно отправиться в Гильдию Магов.
— А... что? Так внезапно? Да еще и в Гильдию Магов?
— Да. Нужно объяснить ситуацию главе гильдии.
Увидев серьезное лицо Изольды, Эверетт поняла, что её ученица вовсе не шутит.
— И всё же... почему ты просишь об этом именно меня?
— Вы ведь выходец из Гильдии Магов.
— Это... так, но всё же.
Эверетт Рутфингер когда-то была главным магом Гильдии Магов.
Причина, по которой это осталось в прошлом, была очевидна. Сейчас она не состояла в гильдии.
Ей претила их специфическая вертикаль власти и душная атмосфера. Поэтому несколько лет назад она приняла предложение ректора Корнелиуса и заняла пост профессора в Эребосе.
Следовательно, у Эверетт, ставшей по сути посторонним человеком, почти не было полномочий или веских причин для контакта с Гильдией Магов.
Ну, хотя дела у неё обстояли получше, чем у простых смертных.
— Как ни посмотри, это будет трудновато...
— ...У нас нет времени!
*Треск!*
Мана заискрилась, подобно электрическим разрядам.
Эверетт нахмурилась. Состояние, в котором сейчас находилась её любимая ученица, было точно таким же, как в тот недавний раз.
В ту ночь, когда она едва не потеряла рассудок и не впала в буйство, крича, что связь маны с Лео разорвана.
А это значит...
— Неужели с тем священником что-то случилось?
— ...Да, — кивнула Изольда с горькой усмешкой.
Маленький комок шерсти, Войд, сидевший у неё на руках, вставил свое слово:
— Папы нет!
— Чтобы выследить их, нужна помощь магов Гильдии. Поэтому... прошу вас...
— ...М-да.
Эверетт издала приглушенный стон, услышав отчаянную мольбу Изольды.
Всё-таки это было затруднительно.
Нет ничего более нелепого, чем возвращаться на место работы, откуда ты уволился. Велика была вероятность, что её просто выставят за дверь.
Однако...
«Если оставить её в таком состоянии, она точно сломается».
Она не могла просто смотреть, как её любимая ученица рушится на глазах. В конце концов, как профессор Эребоса, Эверетт была обязана удержать подопечную от падения в бездну.
— Ха-а...
Эверетт тяжело вздохнула и кивнула.
— Право слово, вкус на мужчин у тебя просто катастрофический, Изольда.
Ей оставалось лишь горько посетовать на судьбу.
*Свист.*
Она рубит и рубит снова.
Каждый раз, когда Беатрис Луденфельт взмахивала Мечом Белого Тополя, само пространство, казалось, раскалывалось.
Стоило лишь блеснуть призрачному сиянию лунного клинка, как десятки монстров валились замертво.
Однако, несмотря на её подавляющую мощь, чудовищ было слишком много.
Королевские войска едва справлялись. К ним присоединились наемники, но линия фронта и не думала отодвигаться.
«Должно быть... это тоже было учтено».
Беатрис рассудила, что и это является частью плана, составленного её госпожой Сирис.
Пока Эразмус пребывает в заблуждении, что владельцем «Клина» является Лео, Беатрис и королевские гвардейцы зачищают орды монстров. А после они расправятся с самим Эразмусом, лишившимся своих приспешников.
«...Безусловно, это эффективно».
Эразмус выпускал чудовищ лишь для того, чтобы выиграть время.
Ведь в тот момент, когда он ошибочно полагал, что «Клин» у него в руках, ему не было нужды вступать в полномасштабное сражение.
Этот план был направлен на то, чтобы обернуть его просчет против него самого.
Однако...
«Значит ли это, что священника Лео... бросили?»
Беатрис давно поклялась следовать за Сирис до самого конца, какой бы выбор та ни сделала.
Так было и сейчас. Она была готова без колебаний броситься даже в адское пламя.
Но...
— «Я желаю лишь одного. Чтобы вы, госпожа Беатрис, обнажали меч ради самой себя».
Слова, сказанные священником Лео в качестве платы за пари, набатом звучали в её ушах.
Когда Беатрис отказалась, он даже добавил:
— «Если когда-нибудь в будущем вы окажетесь на распутье».
— «Если настанет миг сомнения, просто вспомните мои слова хотя бы раз, прежде чем действовать».
«Значит... он уже всё знал».
Не было сомнений, что Лео насквозь видел эту ситуацию, планы Сирис и внутренний конфликт самой Беатрис.
Что же ей делать? Должна ли она, повинуясь приказу госпожи, просто ждать, пока Эразмус проведет ритуал над Лео?
В тот момент, когда она была погружена в глубокие раздумья...
*Хлоп.*
Кто-то положил руку на плечо Беатрис.
Она вздрогнула, и её тело напряглось.
В нынешней ситуации, когда она без устали наносила удары, подойти к ней и коснуться, преодолев острую интуицию Беатрис, мог только невероятно сильный противник.
Стремительно обернувшись, она облегченно выдохнула.
— ...Аквилова.
Там стояла София Аквилова, взирая на неё своими прозрачными глазами.
Впрочем, если это София, то она вполне могла скрыть свое присутствие и коснуться её.
— В чем дело? Сейчас нельзя прекращать бой.
— Всё в порядке. Скоро прибудут войска Церкви, вызванные Элизой. Проблем не будет.
Произнесла София.
Как она и сказала, вдали к линии фронта присоединились десятки церковных воинов.
Такая оперативность стала возможной, вероятно, благодаря предупреждению кандидатки в Святые Элизы, как и говорила София.
— ...Можно перевести дух.
Только тогда Беатрис прекратила атаки и тихо вздохнула.
Однако София, не убирая руки с её плеча, произнесла:
— Пойдем. Есть место, куда нам нужно отправиться вместе.
— Пойти? О чем вы? Я, как меч королевской семьи...
— Мы пойдем спасать священника.
Только сейчас Беатрис заметила, что состояние Софии было иным.
Из меча в её руке струилось сияние, подобное алой лаве.
Нет, это не просто сияние клинка. Это воплощение образа души.
По коже пробежал мороз. Какая поразительная скорость роста.
— Священника похитили. Скорее всего, это дело рук этого мерзавца Эразмуса. Пойдем спасем его.
— ...Я подчиняюсь приказам Её Величества.
— Знаю. И что с того?
Изумрудные глаза Софии стали холодными как лед.
Атмосфера накалилась. Казалось, если Беатрис сейчас не подчинится, София готова увести её силой.
— Подумай хорошенько. Даже если всё закончится благополучно, но в процессе с учителем что-то случится...
— ...Что вы пытаетесь сказать?
— Я могу натворить то же самое, что и мой отец.
Отец Аквиловой.
Демон меча, что убил прежнего короля и пытался перевернуть королевство с ног на голову.
— Вы в своем уме? Это... государственная измена.
— Тогда помоги мне не стать изменницей.
Это было не то угрозой, не то просьбой.
Однако в этих словах крылась странная сила.
Беатрис посмотрела на Меч Белого Тополя в своей руке.
Драгоценный клинок, дарованный королевой. Она твердо решила обнажать этот меч только ради своей госпожи.
Но...
— «Сияйте сами. Луна лишь отражает солнечный свет, но вы, госпожа Беатрис, не должны на этом останавливаться».
— «Станьте звездой».
Лагерь в древнем лесу, где падали звезды.
Голос, услышанный той ночью, вновь зазвучал в её сознании.
В конце концов Беатрис вложила Меч Белого Тополя в ножны.
— Хорошо. Мы... спасем священника Лео. Но если ситуация ухудшится... я немедленно вернусь на фронт.
— ...Да. Спасибо.
— Не стоит благодарности. Это лишь плата за пари.
Беатрис поспешно нашла оправдание своим действиям.