Пещера сотрясалась в мощных конвульсиях, сверху градом катились обломки скал.

Двое практиков у края бассейна замерли с широко раскрытыми глазами; они не понимали намерений этого существа, но чувствовали, что ситуация принимает скверный оборот.

Они едва успели войти, как этот предполагаемый духовный гу отреагировал столь бурно.

— Уходим, — решительно скомандовал Лю Фэн.

Кем бы ни было это существо, одной его способности вызвать такие разрушения хватало, чтобы доказать его ужасающую мощь.

Чжоу Ван с мертвенно-бледным лицом глухо возразила:

— Нельзя отступать. Если мы не заполучим духовного гу сейчас, другого шанса в этой жизни может не представиться.

Лю Фэн невольно замер на месте. Ощущение, когда твоя жизнь находится в чужих руках, и впрямь было не из приятных.

Между тем вибрации в каверне становились всё сильнее.

«Хруст...» — резкий звук трещины мгновенно приковал их взгляды.

На невидимом ограничении над каменной колонной проступил белый след, похожий на разлом. Следом духовный гу, запертый внутри как якорь построения, снова ударил всем телом точно в это белое пятно.

— Оно... оно пытается исторгнуть яйца? — внезапно вскрикнула Чжоу Ван.

В их поле зрения от тела духовного гу в районе разлома стали отделяться крупицы белого света.

Благодаря своему зрению Лю Фэн отчетливо видел: одна за другой от основы духовного гу отделились десять яиц гу.

Однако эти яйца, которые существо пыталось вытолкнуть наружу, лопались одно за другим, превращаясь в рассеивающийся туман.

Оба затаили дыхание, не отрывая глаз от белого разлома.

В следующий миг Чжоу Ван вскрикнула: из десяти яиц гу одному всё же удалось вырваться за пределы каменного столба.

«Свист...»

Поднялся резкий ветер. Боевой гу Чжоу Ван затрепетал крыльями, а Лю Фэн задействовал Силу Будды — обе фигуры одновременно взмыли в воздух.

Чжоу Ван в мгновение ока вспыхнула, точно зажженный фонарь; взлетев, она метнула в Лю Фэна десятки вспышек призрачного синего света.

— Самонадеянно, — холодно бросил Лю Фэн.

Развернув обзор Ока Разума, он выпустил из рук десятки струй алого Темного пламени, похожих на маленьких змей, которые с ювелирной точностью погасили все синие огни.

Следом его рука пронзила воздух и с глухим ударом обрушилась на правое плечо Чжоу Ван, отбросив её прочь.

Перемахнув через бассейн для совершенствования Гу, Лю Фэн приземлился, сжимая в ладони мерцающее белое яйцо экзотического гу, источающее тонкий аромат.

«Неужели это и впрямь яйцо духовного гу? Я ничего о них не знаю... нужно найти кого-то для пробного вживления», — он окинул яйцо взглядом, вспомнив методы старого мертвеца Лу Хуая, который проверял экзотического гу Множащийся зрачок на носителях Гу.

Что касается кандидата, то один был прямо перед ним. Но яйцо было всего одно; если отдать его другому, сам он останется ни с чем.

В этот момент из угла пещеры донеслись прерывистые всхлипы.

Лю Фэн обернулся и увидел Чжоу Ван, которая снова сжалась до размеров ребенка с покрасневшими глазами.

Она и так была истощена, временно восстановив силы ценой повреждения основ, а теперь удар Лю Фэна окончательно вернул её в прежнюю форму.

— Ты сама первой нанесла удар в спину, так что не вини меня, — хмуро произнес Лю Фэн.

— Я просто хотела то яйцо и пыталась лишь немного задержать тебя, разве я могла по-настоящему навредить? — Чжоу Ван бессильно уронила правую руку, чувствуя невыносимую горечь.

Она грезила об этом яйце несколько лет, едва не превратилась в насекомое в этом гнезде и рискнула остатками сил ради этого момента.

И вот, когда цель была так близка, всё досталось этому типу по фамилии Лю.

Чжоу Ван понимала, что Лю Фэн ни за что не отдаст добычу. Она доползла до края бассейна, надеясь, что духовный гу исторгнет еще одно яйцо.

Но, к её отчаянию, белый разлом на глазах затягивался, а вибрации в пещере начали стихать.

При виде этого личико Чжоу Ван окончательно исказилось в гримасе горя, и она снизу вверх посмотрела на Лю Фэна.

Лю Фэн не обращал внимания на её притворную жалость, раздумывая, стоит ли вживлять гу самому. От вживления до вылупления требовалось время, и ему нужно было быстрее принимать решение.

Пока он колебался, произошло непредвиденное.

Без его воли Свет Будды, исходящий от костяного Будды на его позвоночнике, внезапно пришел в движение.

Одна нить Света Будды отделилась и бесследно растаяла.

«Око Судьбы! Неужели снова смертельная кара...»

Лю Фэн, уже дважды прошедший через это, среагировал мгновенно. Его взор затуманился, и перед глазами возникла меняющаяся картина:

Черный прилив пришел в движение, рой насекомых вспыхнул вновь.

Великое построение заработало, разделяя и перемещая рой, но часть насекомых просочилась сквозь заслон.

Даже этих немногих вырвавшихся тварей хватило, чтобы на картине не осталось живых мест: тела Мастеров гу прошивались насекомыми насквозь, точно бумажные.

Сам Лю Фэн находился в гуще практиков, но жизнь у него отняли не насекомые, а два боевых гу в форме летящих молотов размером с человеческую голову.

За этими боевыми гу стояли несколько трансформировавшихся Мастеров гу, а рядом мелькнула фигура монаха Гуаньчжэня.

Молот обрушился на макушку, и видение оборвалось...

В пещере Чжоу Ван увидела, как Лю Фэн внезапно застыл на месте.

Она не знала, что с ним произошло, и, не теряя времени, метнулась к нему в своем детском обличье. Её уцелевшая левая рука потянулась к яйцу в его ладони.

«Почему рой вспыхнет снова?»

Лю Фэн пришел в себя, уклонился от атаки Чжоу Ван и произнес:

— Если духовный гу смог один раз ударить в ограничение, сможет и второй. Подожди здесь несколько дней, я не оставлю тебя без доли.

Чжоу Ван застыла с открытым ртом, глядя на него в немом изумлении. Её глаза покраснели еще сильнее — казалось, она была до глубины души тронута его словами.

Она и не подозревала, что Лю Фэн решил остаться лишь для того, чтобы избежать смертельной кары!

Спустя некоторое время, когда вибрации в пещере окончательно утихли, Лю Фэну не пришлось долго ждать.

«Грохот...» — внезапно и без предупреждения тряска началась снова.

На этот раз источником был не духовный гу, толчки шли снаружи.

На своде пещеры потоки энергии заволновались, точно водная гладь.

— Началось! — Лю Фэн задействовал Око Истины, глядя вовне. Он догадывался, что увиденный Оком Судьбы всплеск в гнезде связан с грядущими событиями.

В его поле зрения истинная ци тоже начала вибрировать, но не сходила с намеченных путей. Было ясно, что внешняя сила пока не способна пошатнуть основы великого построения.

«Кто-то снаружи пытается нарушить даосское построение?»

«Этот массив контролирует всё гнездо и соединен с бесчисленными бассейнами духовного сока, разве им под силу его пошатнуть?» — Лю Фэн быстро сообразил, вспомнив Мастеров гу, которых видел по пути.

У каждого из них были свои методы и подготовка, и все они метили в центры построения.

Удары духовного гу по ограничению создали шум, и те, кто снаружи, решили, что кто-то уже добрался до добычи. Видимо, от отчаяния они попытались прервать изменения во Вратах построения, чтобы прорваться внутрь.

Сама духовная энергия невидима, но при большой концентрации она создает туман, который косвенно указывает путь и делает это место мишенью.

«Грохот...» — вибрация шла снаружи внутрь, достигнув пещеры Лю Фэна.

В следующий миг произошло то, чего Лю Фэн и Чжоу Ван не ожидали.

Им не пришлось ждать несколько дней. Духовный гу на колонне обладал высоким разумом, разительно отличаясь от прочих бездумных насекомых.

Воспользовавшись внешним воздействием, он во второй раз ударил в ограничение, и белый разлом появился снова.

Под восторженным взглядом Чжоу Ван от тела духовного гу отделилось около десяти крупиц света, и одной из них удалось миновать разлом, вырвавшись за пределы колонны.