Пять воронок подняли не только водяные валы, но и неистовый вихрь.

Бешеный ветер и потоки воды вращались по строго выверенным траекториям, сметая все на своем пути в каменной пещере.

Мастеры гу, почуяв неладное, бросились к тропам, соединяющим зал с остальной частью гнезда.

Однако первый же беглец, попытавшийся заскочить в проход, с глухим ударом отлетел назад, словно наткнувшись на невидимую стену.

«Бам, бам-бам...»

Под аккомпанемент непрерывных глухих ударов всех практиков, пытавшихся покинуть пещеру, отбрасывало обратно.

Из почти сорока человек двенадцать уже исчезли в пучине, а оставшиеся замерли в оцепенении, не зная, что предпринять.

Еще мгновение назад они наслаждались разбавленным духовным соком, не зная забот.

Теперь же они превратились в черепах, запертых в кувшине, без малейшего шанса на спасение!

Тропы были прямо перед глазами, но невидимое ограничение удерживало людей внутри этой каменной ловушки.

— Искусство Гу?

— Приемы Мастера гу второй жизни?

— Невидимый Боевый гу?

Они строили догадки, но присутствующие были лишь Мастерами гу первой жизни, и их скудных знаний не хватало, чтобы распознать природу этого явления.

Вихрь завывал, вода вздымалась вверх.

Лю Фэн прыгнул на выступ скалы и, наполнив ладонь золотым светом, ударил по выходу из тропы.

«Гул». — Там, где на первый взгляд ничего не было, техника Три формы печати покорения демонов натолкнулась на непреодолимую преграду.

Цзи Хуань и Юй Тяньсун тоже не сидели сложа руки: руки Цзи Хуаня раздулись буграми, и он начал неистово колотить кулаками по пустоте.

Остальные Мастеры гу применяли свои лучшие техники, но все усилия были тщетны.

Сила вращающегося ветра и воды становилась все яростнее, заставляя людей изо всех сил цепляться за скалы.

В стороне девочка с косичками заставила своего Дикого гу вгрызться в камень, но, углубившись наполовину, насекомое застряло — даже Дикий гу второго ранга не мог пробиться сквозь преграду.

«У-у-у...» — В этот момент сквозь грохот стихии прорвался низкий и звонкий стрекот, заполнивший всю пещеру.

Лю Фэн скосил глаза и увидел, что в бурлящей воде появилось около десятка белых Кишечных рыб.

После нескольких бросков чудовищ еще несколько Мастеров гу бесследно исчезли в их пастях.

Неподалеку от Лю Фэна Цзи Хуань и Юй Тяньсун яростно выругались, их глаза пылали ненавистью.

— С нашей силой это ограничение не пробить!

— Это ловушка! Неудивительно, что два старших брата из прошлой группы сгинули в деревне Цюй.

В прошлый раз среди учеников секты Ши было двое, чья сила почти достигла уровня Мастера гу второй жизни, но ни один из них не вернулся.

Теперь, оказавшись в западне, Цзи Хуань и Юй Тяньсун не могли не думать о предательстве.

Они подозревали, что старые мертвецы в секте Ши знали о секретах гнезда, но намеренно промолчали, отправив их сюда за духовным соком.

Тем временем белые Кишечные рыбы продолжали затягивать под воду все больше людей.

У левой стены пещеры десятки зеленых лиан вцепились в камни. Лу Яо и Шэнь Юйшу выглядели крайне жалко.

— Сестрица Яо, помоги нам с младшим братом!

Рядом с лианами Чэнь Цзин и Чжоу Ван с трудом сопротивлялись водяным валам.

Стоило ей выкрикнуть просьбу, как белая тень накрыла их, и Чэнь Цзин был мгновенно проглочен.

— Мы сами едва держимся, иди проси младшего брата Лю!

Взгляды Лу Яо и Шэнь Юйшу оставались ледяными. Они не собирались помогать Чжоу Ван, считая излишним рисковать даже на йоту ради нее.

Что же касается Лю Фэна, на которого они сослались, он был слишком далеко и никак не мог помочь.

— Бросаете умирать?! Тогда пойдете на дно вместе со мной!

Наверху Лю Фэн, вонзивший пять конечностей насекомого в трещины скал, внезапно услышал пронзительный крик Лу Яо.

Обернувшись, он увидел, что Чжоу Ван вернулась к своему взрослому облику. На ее теле вспыхнули точки призрачно-синего цвета, и она сама стала похожа на зажженный фонарь.

Обезумев от ярости, Чжоу Ван, окутанная этим «пламенем», бросилась на Лу Яо и Шэнь Юйшу.

Конечности Боевого гу Цветочный богомол перерезали лианы. В синем сиянии три фигуры сплелись в клубок и были безжалостно затянуты водяным вихрем в воронку.

«Плохо дело», — сердце Лю Фэна екнуло.

Он не ожидал, что Чжоу Ван пойдет на такой шаг: понимая, что не спасется, она решила забрать Лу Яо и Шэнь Юйшу с собой.

Смерть Шэнь Юйшу его не заботила, но Лу Яо была ключом ко всему. Старый мертвец Лу Хуай велел им троим сопровождать ее. Если Лу Яо погибнет здесь, всем троим несдобровать.

Сейчас надежда найти Духовного гу была призрачной, но, находясь под пятой Лу Хуая, Лю Фэн не мог позволить Лу Яо умереть.

«Куда ведут эти воронки? Есть ли там путь к спасению?»

Ветер хлестал по лицу. Лю Фэн, собиравшийся переждать бурю наверху, теперь всерьез задумался о том, чтобы прыгнуть в воронку вслед за ними.

Раньше, в туннелях за деревней, когда Лу Яо и Шэнь Юйшу убегали первыми, он мог просто уйти. Но теперь, когда жизнь Лу Яо висела на волоске, он не мог оставаться спокойным.

В пещере к этому моменту осталось всего трое. Только Лю Фэн, Цзи Хуань и Юй Тяньсун обладали достаточной мощью, чтобы сопротивляться стихии и уклоняться от Кишечных рыб.

Даже Дикий гу второго ранга не выдержал: две Кишечные рыбы вцепились в него и утянули на дно.

Пока Юй Тяньсун и Цзи Хуань лихорадочно искали выход, Лю Фэн направил взор на пять бурлящих воронок.

— Внутреннее Око!

В его обзоре под толщей воды было видно, как люди и рыбы опускаются вслед за вихрем. На дне бассейна действительно были проходы. Тела, затянутые воронками, попадали в один из пяти скрытых туннелей в углах бассейна.

«Эти туннели явно созданы человеком. Что за сила способна сотворить столь искусное построение!»

Пока буря в пещере продолжала неистовствовать, Лю Фэн решился активировать четвертый зрачок своей техники.

— Пронзающее Око!

Картина мира мгновенно преобразилась. Теперь Лю Фэн видел то, что недоступно обычному глазу.

Это была ци! Она была похожа на его Ядовитую ци в даньтяне, но в то же время разительно от нее отличалась.

Тонкие нити этой энергии кружились в воздухе, направляя вихри и воду. Ци служила катализатором: ее было немного, но именно она играла ключевую роль, заставляя воду, ветер и даже густой туман танцевать по заданному ритму.

Туман состоял из духовной энергии сока, и под управлением ци он стал частью этой разрушительной стихии. Без подпитки извне такое мощное давление воды было бы невозможно. Более того, невидимое ограничение, запечатавшее пещеру, также подпитывалось этой энергией.

«Кроме пути Дао, кто еще способен так управлять духовной энергией и создавать столь изысканные построения!» — Лю Фэн понял, что это дело рук какого-то даоса.

Если это действительно даосское построение, то все вставало на свои места. Энергия, парящая в воздухе, была не чем иным, как истинной ци даосов.

Проследив за нитями ци, Лю Фэн обнаружил двенадцать точек, откуда она изливалась: семь в стенах и пять на дне пещеры. Они образовывали сложную геометрическую схему.

Глубже, на дне пяти воронок, он заметил, что в четырех туннелях ци вращается с бешеной силой, но в одном из них поток был удивительно спокойным.

«Как и в случае с трансформацией в насекомое в деревне Цюй, где людям оставляли шанс, это построение тоже имеет путь к спасению», — Лю Фэн сосредоточил взгляд на этой воронке.

Он все еще колебался, прыгать или нет, когда сверху раздался топот шагов.

— Кто-то идет.

— Кто это? — Цзи Хуань и Юй Тяньсун тоже почувствовали движение в тропах.

Трое оставшихся в живых одновременно обернулись. В их поле зрения появилось шесть практиков, прошедших трансформацию в насекомое, впереди которых шли двое стариков.