Услышав требование Лю Фэна отдать лекарство из насекомых, краснолицый Мастер гу невольно окинул его пристальным взглядом.

Юноша перед ним так же находился под действием искусства Гу «Деревянная рыба»: кожа на его шее иссохла, и на ней уже проступили редкие узоры, напоминающие рыбью чешую.

— Если я расскажу тебе всё об инсектоидном гнезде, ты меня отпустишь?

— Изложишь всё в подробностях — и я, разумеется, тебя отпущу.

Лю Фэн небрежно бросил эту фразу и сделал шаг вперед, всем видом показывая, что готов оборвать чужую жизнь при малейшем несогласии.

Краснолицый Мастер гу покосился на трупы трех соучеников. Его взгляд заметался, и он протянул деревянную шкатулку.

— Здесь все экзотические гу, что я собрал. Лекарство из насекомых тоже забирай, я оставлю себе лишь пятую часть.

— То, что мне известно о гнезде, я узнал от старших братьев секты Ши, а те слышали рассказы старейшин...

Передав шкатулку, краснолицый достал кожаный мешочек с лекарством из насекомых и начал неспешно повествовать о тайнах инсектоидного гнезда деревни Цюй.

По слухам, прежним хозяином этого гнезда был Мастер гу четвертой жизни, и экзотические гу в его теле были отобраны один к одному.

Помимо искусства Гу «Деревянная рыба», у того мастера было еще три вида экзотических гу: Облачная змея, Пустой цветок и Поющая ночь.

Согласно рассказам старших братьев секты Ши, бывавших здесь прежде, эти четыре вида гу охраняют гнездо с четырех сторон света. Самым опасным считается «Пустой цветок» на северной стороне: он способен поглощать эссенцию и ци человека, лишая жизни бесшумно и незаметно.

Целью учеников секты Ши в этом гнезде, помимо духовного сока, является добыча как можно большего количества яиц этих четырех видов экзотических гу.

Что касается охоты на других Мастеров гу — это была личная инициатива учеников, стремящихся извлечь выгоду для себя.

Когда краснолицый закончил рассказ, Лю Фэн спросил: — Упоминали ли ваши старейшины о духовных гу?

— Есть ли здесь духовные гу, я не знаю. Знаю лишь, что Мастер гу четвертой жизни наверняка оставил после себя дочерних диких гу. Им необходимо совершенствовать пространство внутри дикого гу в собственном теле, чтобы вмещать больше насекомых Гу, — пояснил юноша.

Лю Фэн кивнул, не задавая больше вопросов.

Судя по уровню культивации защитников секты Ши, старейшины и тем более глава с его заместителями, скорее всего, достигли пика второй жизни или даже уровня Мастера гу третьей жизни.

Учитывая многочисленность секты Ши, они действительно знали немало секретов, хотя и их знания были ограниченными.

— Я рассказал тебе всё, что знал. Ты должен держать слово, — краснолицый Мастер гу пристально смотрел на Лю Фэна, боясь, что тот его обманет.

— Разумеется, я сдержу слово.

Лю Фэн с бесстрастным лицом начал отступать, словно освобождая дорогу.

Увидев, что Лю Фэн отходит, краснолицый обрадовался, но тут же что-то осознал, и его лицо резко изменилось.

Однако опомнился он слишком поздно. Прежде чем он успел обернуться, Боевой гу в форме полумесяца пронесся по горизонтали.

Плеск... Голова покатилась по земле, и тело рухнуло на слой хитиновых оболочек.

В этот момент в пути насекомых заклубился белый туман, из которого атаковали прозрачные насекомые Гу, похожие на белых змей.

Лю Фэн рванулся вверх и закрепился на стене гнезда.

Множественные глаза на его лице, затылке и правой руке открылись. Во все стороны, насколько хватало обзора, он смутно видел более двадцати насекомых, похожих на белых змей.

А позади этих насекомых стояли четверо полулюдей-полунасекомых.

В отличие от безумных мутантов, эти четверо двигались уверенно; было очевидно, что они сохранили разум.

— Мастера гу из деревни Цюй?

Лю Фэн моргнул и задействовал Око Истины. Он обнаружил, что внутри их тел действительно нет экзотических гу, только кристаллы насекомых, причем значительно крупнее обычных.

Вжик... Раздался свист, и снова пролетел тот самый Боевой гу-полумесяц.

Благодаря Оку Разума траектория полета Боевого гу мгновенно замедлилась. Лю Фэн с мрачным блеском в глазах выпустил из спины все пять инсектоидных конечностей.

В белом тумане высеклась серия искр: два Боевых гу сцепились, и пять инсектоидных конечностей с филигранной точностью опутали противника.

«Они знают дорогу в лабиринте. Чтобы не привлечь еще больше Мастеров гу из деревни Цюй, нельзя задерживаться на одном месте слишком долго».

Приведя в движение ядовитую ци, он сжал пять конечностей. Раздался негромкий хруст, Боевой гу-полумесяц переломился пополам, и из него брызнули потоки лимфы.

Следом Лю Фэн бросился навстречу атакующим белым змеям, целясь прямо в четверых мутантов, скрывавшихся в тумане.

Из тумана тут же донеслось несколько нечеловеческих воплей. Хотя эти четверо из деревни Цюй сохранили сознание, оно было явно неполноценным.

Видя приближение Мастера гу с артефактом из человеческой кожи в форме наруча и буддийской культивацией, они даже не подумали отступить, проявляя истинное бесстрашие перед лицом смерти.

Используя Око Разума в сочетании с Семнадцатью формами Ваджры, усиленными Силой Будды, Лю Фэн действовал как воин с невероятной проницательностью, поддерживаемый искусствами Гу и Боевыми гу.

По сравнению с тем, каким Лю Фэна знала Чжоу Ван, сейчас он был на голову сильнее.

Пять инсектоидных конечностей танцевали в воздухе, золотые печати Будды вспыхивали одна за другой. Белые змеи перерубались на лету, а четверо мутантов один за другим отлетали назад.

Спустя мгновение, когда белый туман рассеялся, в пути насекомых остался стоять только Лю Фэн.

На его теле прибавилось две неглубоких раны, а в поясницу впилось насекомое Гу, похожее на белую змею. Под воздействием этого паразита в голове Лю Фэна возникло чувство отрешенности.

«Скорее всего, это дочерний гу экзотического гу "Облачная змея"». Лю Фэн протянул левую руку с когтями артефакта, сорвал паразита с поясницы и, бегло осмотрев, раздавил его.

Не теряя времени, он принял немного лекарства из насекомых секты Ши, нейтрализуя влияние искусства «Деревянная рыба».

После этого экзотические гу и лекарства, собранные тремя другими учениками секты Ши, а также кристаллы насекомых из тел четырех мутантов — всё стало его добычей.

Этот поход в инсектоидное гнездо определенно был шансом для его роста; в любом другом месте было бы трудно найти столько ценных ресурсов для Мастера гу.

«Всего шестнадцать экзотических гу и целых восемь кристаллов насекомых. Дайте мне немного времени, и оба моих экзотических гу завершат вторую линьку».

Насекомые Гу под кожей Лю Фэна зашевелились: он позволил промежуточным гу поглотить два кристалла и двух экзотических гу — большее количество за раз было трудно переварить.

Он поднялся на стену гнезда и посмотрел в определенном направлении, где уже смутно виднелась деревня Цюй, слившаяся воедино с гнездом.

Даже ученики секты Ши не знали наверняка, есть ли в этом гнезде духовный гу, но Лю Фэн не собирался оставлять надежду; ему в любом случае нужно было прорваться в самое сердце гнезда.

...

Пока Лю Фэн в одиночку пробивался к деревне Цюй, на южной стороне инсектоидного гнезда...

Лу Яо, Шэнь Юйшу, Чжу Ли, а также Чжоу Ван и Чэнь Цзинь — все пятеро, отступившие с восточной стороны, снова собрались вместе.

Группа из пяти человек быстро продвигалась по путям насекомых, окутанным туманом; мутировавшие Мастера гу не преграждали им путь. Те две стычки, что случились в дороге, были быстро улажены благодаря Шэнь Юйшу, который мастерски обходил врагов.

В этот момент трое из Долины насекомых шли впереди, а Чжоу Ван и Чэнь Цзинь хмуро следовали за ними.

Шедшие впереди трое держались непринужденно и действовали слаженно, словно того случая, когда каждый спасался сам по себе, никогда и не было.

— Деревня Цюй уже впереди, вот только неизвестно, где сейчас младший брат Лю! — произнес Шэнь Юйшу, в чьих глазах мерцал зеленый свет, указывая в определенном направлении.

Услышав упоминание Лю Фэна, четверо остальных невольно приняли странное выражение лица.