Лю Фэн погрузился в совершенствование, не заметив, как снаружи полностью рассвело.

Когда он открыл глаза, в его теле все еще оставалось восемьдесят процентов силы одной кровавой пилюли.

Если бы он захотел полностью усвоить все восемь пилюль, то даже при непрерывной практике это заняло бы у него около сорока дней.

Если вся эта сила будет использована по назначению, Лю Фэн был уверен, что сможет взрастить Силу Будды до появления Кореня Будды, истинно достичь Царства одного корня Будды и вступить на первую ступень пути буддийского практика.

Он не знал, что считается совершенством на первой ступени буддийского пути; у Мастеров гу это определяется количеством линек экзотического гу — три линьки считаются завершением ступени.

Однако Канон покорения демонов Ваджры содержал методы лишь для первых двух великих царств и не упоминал об условиях достижения совершенства.

Он мало что знал о буддийских техниках, поэтому пустые раздумья были бесполезны; он переключился на Внутреннее Око, чтобы осмотреть двух своих экзотических гу.

«Я нахожусь в том возрасте, когда жизненная сила и кровь бьют ключом, мне не нужно, подобно Лу Хуаю, опасаться, что я не смогу прокормить своих гу».

«Мне нужно сосредоточиться на ускорении роста этих двух гу, чтобы поскорее завершить три линьки».

Пилюли для укрепления крови у него были, но если бы нашлись кристаллы насекомых и духовные лекарства, предназначенные специально для экзотических гу, это было бы еще лучше.

Подумав об этом, Лю Фэн достал из-за пазухи деревянную шкатулку — ту самую, которую Лу Яо подарила ему перед уходом на задание.

Пока он колебался, стоит ли поглощать этот кристалл насекомого, он резко вскинул голову, глядя на выход из комнаты.

Он уловил едва слышные шаги: кто-то вошел в его пещеру без приглашения и без единого звука.

«Это Лу Яо, дочь старого лиса Лу Хуая. Зачем она пришла ко мне?» — Лю Фэну не нужно было долго гадать.

Сейчас он был четвертым старшим братом Долины насекомых; носители Гу и слуги гу не посмели бы войти без разрешения, а третий брат Чжу Ли и второй брат Шэнь Юйшу хотя бы подали бы голос.

Только Лу Яо, которая считала Долину насекомых своей вотчиной, а людей в ней — домашними псами, могла вести себя подобным образом.

Лю Фэн не собирался выходить навстречу, он просто встал и произнес:

— Не знаю, по какому важному делу госпожа прибыла сюда?

Из-за пределов комнаты донесся мягкий смешок, затем мелькнул подол платья, и в дверях появилась высокая фигура Лу Яо.

Лю Фэн не понимал цели её визита и размышлял, как себя вести, когда Лу Яо заговорила первой.

— Младший брат, неужели ты забыл? Перед отъездом я просила вас троих привезти мне что-нибудь стоящее; второй и третий братья свои подарки уже вручили, не хватает только твоей части.

Лю Фэн на мгновение опешил, вспомнив, что такой разговор действительно был.

Однако перед отъездом его заботили лишь кристаллы насекомых, и слова о подарках он принял за шутку, не придав им значения.

«Шэнь Юйшу не обмолвился об этом, и третий брат Чжу Ли тоже не предупредил», — Лю Фэн помрачнел, раздумывая, не отдать ли ей одну кровавую пилюлю, чтобы отделаться.

Заметив неловкость юноши, Лу Яо слегка изогнула алые губы в улыбке:

— Ладно тебе, я просто пошутила. Я пришла по делу.

Не дожидаясь расспросов, Лу Яо достала из рукава две шкатулки и открыла их перед Лю Фэном — внутри было целых шесть кристаллов насекомых.

Лю Фэн в недоумении спросил:

— Что это значит? Неужели это снова подарок от чьего-то имени, как в прошлый раз?

— В прошлый раз это была моя инициатива, а в этот — приказ отца. Поимка Пан Гана — полностью твоя заслуга. Эти кристаллы насекомых принадлежат тебе по праву, они помогут твоим экзотическим гу поскорее завершить линьку.

Улыбка Лу Яо стала еще шире, она с интересом разглядывала Лю Фэна, словно присмотрев себе новую игрушку.

Услышав это, Лю Фэн внутренне похолодел.

Третий брат Чжу Ли не стал бы рассказывать об этом Лу Хуаю, значит, это дело рук Шэнь Юйшу, который явно хотел заставить Лу Хуая насторожиться против него.

А то, что Лу Яо принесла кристаллы и подчеркнула его заслугу, означало, что она сознательно выдает Шэнь Юйшу.

Иными словами, и хозяин долины Лу Хуай, и госпожа Лу Яо сейчас ценили его полезность выше, чем преданность Шэнь Юйшу.

Видя, что Лю Фэн не спешит брать шкатулки, Лу Яо грациозно подошла ближе, небрежно оставила их на кровати и присела на край.

— Зимой мы вместе отправимся в Гнездо насекомых деревни Цюйцзя, надеюсь, тогда младший брат приложит все силы.

Лю Фэн стоял у кровати, его глаза поблескивали:

— Я выполню всё, что поручил учитель, госпоже не о чем беспокоиться.

У него была мысль подстроить смерть парочки человек в Гнезде насекомых, но он понимал: если Лу Яо действительно погибнет, его, скорее всего, заставят последовать за ней в могилу.

Тем временем Лу Яо, закончив с делами, вовсе не собиралась уходить.

Она сидела, полуобернувшись, и при тусклом свете масляной лампы пристально изучала юношу.

В комнате воцарилась странная атмосфера. Пока Лю Фэн придумывал предлог, чтобы выпроводить гостью, Лу Яо коснулась кончиком указательного пальца его руки и медленно провела по коже.

— Слуги гу говорят, что вчера вечером сюда заходила одна носительница Гу, чтобы соблазнить тебя, но поспешно убежала.

— Если младший брат приложит все силы, чтобы помочь мне добыть духовную эссенцию, я не прочь дать тебе вкусить той сладости, которую не смогла дать эта никчемная девка...

Лу Яо обдала его нежным дыханием, её пальцы сжались, обхватывая правую ладонь Лю Фэна, а голос стал томным.

Лю Фэн был вынужден держать её за руку. Он покосился на неё и увидел в глазах Лу Яо торжество, высокомерие и разнузданность.

Она совершенно не скрывала двусмысленного подтекста своих слов, на её лице играла легкая улыбка.

Такая поза превосходства вызвала у Лю Фэна внутреннюю усмешку.

Но в то же время он немного успокоился: судя по поведению Лу Яо, она ни капли не придала значения его связи с носительницей Гу.

Раз так, пусть лучше она принимает его за похотливого зверя, жаждущего женской красоты, — это было безопаснее, чем вызывать подозрения другого рода.

— Благодарю госпожу за милость, я не обману ваших ожиданий, — тяжело произнес Лю Фэн.

На лице Лу Яо расцвела еще более кокетливая улыбка, она кивнула:

— Тогда не буду мешать твоей практике, я ухожу.

Глядя вслед уходящей Лу Яо, Лю Фэн обернулся с холодным безразличием в глазах.

«Шэнь Юйшу... Как только я достигну Царства одного корня Будды и компенсирую недостаток скорости в передвижениях, мне не понадобятся линьки экзотических гу, чтобы разделаться с ним».

По расчетам Лю Фэна, экзотический гу Шэнь Юйшу уже прошел две линьки, а возможно и три, приближаясь к совершенству Мастера гу первой жизни.

Но даже в этом случае Лю Фэн был уверен, что сможет забрать его жизнь в открытом бою.

Поход в Гнездо насекомых требовал осторожности, чтобы не потревожить высокоранговых насекомых, поэтому туда отправляли только молодых Мастеров гу первой жизни. Даже если Шэнь Юйшу найдет себе помощников, они все равно будут на первой ступени, и Лю Фэн не принимал их в расчет.

К тому же, за три с лишним месяца при помощи кровавых пилюль, кристаллов насекомых и духовных лекарств он не только взрастит Корень Будды, но и сможет провести одну линьку своих экзотических гу.

Больше, чем Шэнь Юйшу, его беспокоили именно эти кристаллы насекомых.

Один в прошлый раз, шесть в этот — семь кристаллов, будто специально заготовленных для его двух экзотических гу.

«Лу Яо не придала значения случаю с Лэн Цююэ, посчитав её никчемной носительницей Гу».

«Значит, Лу Хуай либо умеет определять количество экзотических гу в теле других мастеров, либо это связано с ограничениями, которые он накладывает на людей в Долине насекомых».

Лампа в комнате тускло горела. Лю Фэн отбросил лишние мысли, сжал в ладони кристалл насекомого и закрыл глаза для медитации.

В любом случае, ему нужно было наращивать мощь и расти как можно быстрее.