Возле конюшни яростно столкнулись две фигуры — одна высокая и одна приземистая, а вокруг них кольцом стояли семеро бледнолицых живых мертвецов.

В центре схватки один противник был с черным лицом и клыками, а его десять пальцев напоминали звериные когти.

Другой был выше обычного крепыша на две головы, его руки были толщиной с бревна, а сам он был окутан слоем ядовитого тумана.

На грязной земле, помимо трупа лошади с обглоданной половиной головы, лежали пять живых мертвецов, избитых до неузнаваемости.

В этот момент к месту боя один за другим поспешили двое.

«Третий старший брат», — произнес Лю Фэн, и при звуке его голоса семеро живых мертвецов одновременно повернули головы.

Они не посмели приближаться к Чжу Ли и мгновенно выбрали своей целью Лю Фэна, бросившись к нему всей толпой.

«Ли Сы», — холодно хмыкнул Лю Фэн, направляя ядовитую ци в дочернее насекомое Кошмарного гу.

Едва он слегка шевельнул ладонью, как лекарственный раб Ли Сы сорвался с места.

Только взяв управление на себя, он понял, как именно Шэнь Юйшу направлял Ли Сы.

Оказалось, что дочернее насекомое Кошмарного гу подобно магниту: матка гу внутри головы лекарственного раба способна чувствовать его; стоило влить ядовитую ци и задать легкое натяжение, как можно было указать Ли Сы, куда именно нападать.

С обзором Лю Фэна точность наведения была на порядок выше, чем у Шэнь Юйшу!

Столкнувшись с семью живыми мертвецами, Ли Сы рванул вперед, и в этот миг на спине его широкого халата лопнули восемь отверстий.

Высунулись восемь лап насекомого, похожих одновременно на стальные ножи и копья; тень промелькнула мимо, и все семь живых мертвецов оказались нанизаны на эти лапы.

Лекарственный раб Ли Сы резко крутанул корпусом, и восемь лап, ведомые огромной силой Воина, издали серию всплесков; на землю мгновенно посыпались четырнадцать обрубков тел.

Не останавливаясь, лекарственный раб Ли Сы сменил цель.

Ходячий труп, сражавшийся с Чжу Ли, не успел среагировать, как получил от Ли Сы удар ладонью на расстоянии, отчего его тело принудительно отлетело на несколько шагов.

Не успев восстановить равновесие, ходячий труп увидел перед собой лишь смазанный силуэт и тут же потерял сознание.

По сравнению со своим отцом, это тело ходячего трупа еще не прошло достаточного совершенствования; истинная ци Ли Сы, проникнув внутрь, вдребезги разнесла все его внутренние органы.

Теперь оба ходячих трупа — и старик, и мужчина средних лет — были мертвы.

Чжу Ли схватил убитого Ли Сы ходячего трупа и произнес: «Идем к Второму старшему брату».

Лю Фэн кивнул, и они вдвоем вернулись к флигелям.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как раздался громкий треск.

Посмотрев на звук, они увидели, как на крыше главного дома поместья черная тень проломила кровлю и взмыла в небо, расправив крылья.

«Это охотничий сокол, его размеры ненормально велики, должно быть, демонический зверь», — Лю Фэн с первого взгляда распознал истинную суть тени.

Пока они провожали взглядом улетающего сокола, к ним подошел Шэнь Юйшу и сухо бросил: «Следуем за ним».

Лю Фэн замер, осознав смысл слов: Шэнь Юйшу собирался вырезать все логово врага под корень.

«Не слишком ли рискованно пускаться в погоню?»

«Как получить большую выгоду, не рискуя? Если проживешь подольше, сам со временем поймешь эту истину».

Шэнь Юйшу многозначительно взглянул на Лю Фэна и раскрыл ладонь, на которой лежал кровавый кристалл.

«Внутри того старика был кровавый кристалл, плод его многолетнего совершенствования».

«Что касается его невестки, Демонический зверь из трав и деревьев уже выпил ее досуха. Третий младший брат, отдай мне и того, что у тебя в руках».

«Эту добычу я забираю себе, а кровавый кристалл делите между собой».

С этими словами Шэнь Юйшу подбросил кристалл, а в его глазах вспыхнул зеленый свет — он пристально следил за скрывающимся соколом.

Обладая экзотическим гу Горный бог, он мог отслеживать перемещения через растения, так что мелкому демоническому зверю было не скрыться.

Чжу Ли поймал кристалл, одним движением разломил его пополам и одну часть бросил Лю Фэну.

«Как его использовать?» — Лю Фэн держал кристалл, чувствуя сухость в горле: эту штуку только что вытащили из ходячего трупа.

Чжу Ли не стал ничего объяснять; Третий старший брат наглядно продемонстрировал метод, просто закинув половину кристалла в рот.

«Идем, разнесем их гнездо, там будет еще больше добра», — Шэнь Юйшу выпустил лозы, которые обвили труп ходячего трупа, и первым сорвался с места.

Жующий кристалл Чжу Ли и лекарственный раб Ли Сы последовали за ним.

Лю Фэн остался последним. Под шум дождя юноша стоял, не сразу осознав произошедшее.

«Гу... гу...» — Боевой гу Рваный клык издал странный звук, две его лапы потянулись к кристаллу с явным нетерпением.

Лю Фэну было противно брать это в рот, поэтому он бросил кристалл Рваному клыку за спину, после чего покинул поместье.

Еще не догнав троих впереди, он увидел, как в сторону отлетело тело — это был выпотрошенный ходячий труп.

Проливной дождь начал стихать, превращаясь в морось.

Старый Хуан и Сяо Фуцзы спали без задних ног под навесом. В огромном поместье больше не осталось живых душ.

Еще не наступила полночь, а дед с сыном и невесткой, игравшие роль «охотников», вместе с двенадцатью живыми мертвецами сами превратились в добычу, которую съели и вытерли рот.

Если считать досконально, то и разорванная трупная галлица тоже могла принадлежать этой семье.

...

«Кри-и...»

В ночи сокол с размахом крыльев около 3 метров пошел на посадку.

В лесу внизу несколько разбойников, услышав крик, вышли к входу в пещеру с факелами.

Приземлившись, сокол сложил крылья и, перебирая лапами, быстро пошел вперед, словно человек.

Его полные разума глаза мазнули по разбойникам; не обращая на них внимания, он направился вглубь пещеры.

«Это сокол Второго господина», — крикнул лысый разбойник, поспешно уступая дорогу.

Остальные бандиты тоже не посмели преграждать путь птице.

Видя, что ставший демоническим зверем сокол несется вглубь пещеры явно к Старшему господину, разбойники почуяли неладное.

Обычно сокол возвращался лишь с одной целью: принести мешок кровавого снадобья, изготовленного Вторым господином из эссенции крови живых людей, и забрать обратно «приманку» — пойманных в горах зверей.

Но сейчас сокол был пуст, при нем не было ничего.

Лысый разбойник, бывший мелким главарем, хмуро произнес: «Со Вторым господином беда. Будите всех парней».

Вскоре спавшие в пещере разбойники вскочили, в свете огней заблестели более сорока стальных ножей.

В глубине извилистой пещеры под стеной находился небольшой бассейн.

Он был до краев наполнен кровавым снадобьем; из-за густой кровавой ци над ним вился красный туман.

В этой похожей на жижу массе был погружен старец, из которой виднелись лишь его седые волосы.

Демонический зверь сокол, размашисто шагая, вошел в зал и еще издали заговорил человеческим голосом: «Старший господин».

«Полгода назад ты приносил мешок снадобья, почему сегодня ночью...»

На середине фразы кровавое варево расступилось, и седоволосый старец уставился на шею сокола налитыми кровью глазами.

На шее сокола было пусто — никакого снадобья!

В мгновение ока земля в пещере, начиная от бассейна, покрылась слоем инея.

На этом инее на миг вспыхнули и исчезли голубые огоньки Темного пламени.

«Говори, что с Вторым?» — кровавый блеск в глазах старца исчез, и он медленно закрыл их.

Сокол, ставший демоническим зверем, замер как вкопанный; его шею словно сковало льдом.

Только когда старец закрыл глаза, в глубине зрачков птицы утих человеческий ужас.

«Второй господин... погиб. А те, кто это сделал, уже идут по следу!» — дрожащим голосом произнес сокол.

«Ищут смерти».

После мрачного холодного смеха в пещере воцарилась гробовая тишина.