Лекарственный раб, которого называли Ли Сы, оставался в сознании лишь короткое мгновение. Вскоре он начал что-то бормотать, словно в лунатическом сне, и замер, опустив голову.

Носители Гу осмеливались наблюдать лишь издалека, по-прежнему не решаясь приблизиться.

Пока они еще переваривали увиденный образ лекарственного раба, напоминавшего восьминогое насекомое, одна за другой появились две фигуры.

— Четвертый старший брат пришел.

Носители Гу сразу узнали приближающегося. Первым шел Лю Фэн, а за ним следовал Слуга гу, которого посылали за ним.

На лице Шэнь Юйшу не было и тени враждебности, он произнес спокойным тоном:

— Четвертый младший брат, отправляйся с Третьим младшим братом и лекарственным рабом к выходу из долины. Я заскочу к Учителю и сразу присоединюсь к вам, чтобы выдвинуться вместе.

Лю Фэн кивнул. Он не ожидал, что придется выступать в путь сразу же после пробуждения лекарственного раба.

Чжу Ли сделал несколько шагов вперед и протянул черное как смоль насекомое Гу.

— Это дочернее насекомое Кошмарного гу, с его помощью можно направлять лекарственного раба, — пояснил он. — У каждого из нас троих будет по одному, это твое.

— У выхода из долины уже подготовлен экипаж. По пути я изложу тебе план действий.

Лю Фэн принял насекомое Гу, небрежно убрал его за пазуху и последовал за Чжу Ли.

Они шли и разговаривали. Рассказ Чжу Ли был кратким и четким, почти без лишних слов.

Как оказалось, предстоящая поездка сулила немало опасностей. Их противниками была группа даосов из секты Белого Солнца.

Конфликт, судя по всему, разжег Первый старший брат Пан Ган: он похитил какую-то важную вещь, из-за чего и навлек на себя погоню даосов секты Белого Солнца.

Место их последнего столкновения находилось в префектуре Даньхэ, на горе Шаошань, что между уездами Шуйлян и Сишоу.

План похода был предельно ясен: сначала разведать место, где последний раз видели Первого старшего брата на горе Шаошань. Если полезных зацепок не найдется, отправиться на поиски учеников Павильона Очищения Луны, чтобы с помощью гадания отыскать человека.

В нескольких десятках метров от них под деревом стояли Лэн Цююэ и Ли Сянъэр.

Когда Лю Фэн проходил мимо, лицо Лэн Цююэ вспыхнуло — она явно вспомнила о том, что произошло в каменной комнате два дня назад.

Она издалека пристально смотрела на Лю Фэна, невольно поправляя одежду и приглаживая выбившиеся пряди волос.

— Ты чего? Он даже в нашу сторону не смотрит, уже далеко ушел, — съязвила Ли Сянъэр, прекрасно понимая состояние подруги.

Лэн Цююэ нахмурилась и сердито ответила:

— В культивации ты не сильна, зато язык у тебя острый. Смотри, как бы насекомые Гу не сожрали тебя в ответ.

— Каждый день куча носителей Гу приносит мне лекарства для насекомых, а Слуги гу лично меня обучают. Мои Гу точно будут послушнее твоих...

Пока девушки препирались, один из носителей Гу радостно воскликнул:

— Смотрите, барышня идет! Неужели и она отправится в этот раз вместе с ними?

Услышав о появлении Лу Яо, дочери главы Долины насекомых, почти все юные носители Гу мужского пола инстинктивно сглотнули.

Они находились в долине почти месяц и видели барышню лишь несколько раз.

Лу Яо всегда появлялась в подчеркнуто кокетливом виде, заставляя сердца юношей трепетать.

Под прицелом множества взглядов высокая фигура в расшитом цветами платье неспешно направилась к Третьему и Четвертому старшим братьям.

В отличие от девушек, чьи тела еще только развивались, барышне было уже за двадцать, и её грациозная фигура явно превосходила формы сверстниц.

Лу Яо обладала соблазнительной внешностью и не стеснялась открытых нарядов. При каждом шаге мелькала её белоснежная кожа, а улыбка в уголках глаз так и манила.

— Третий старший брат, Четвертый младший брат, как насчет того, чтобы взять меня с собой? — еще не подойдя вплотную, Лу Яо обозначила свои намерения.

Чжу Ли и Лю Фэн, уже добравшись до выхода из долины вместе с лекарственным рабом Ли Сы, не сбавляли шага, не желая связываться с назойливой барышней.

— Эй, подождите! Решили сбежать? — Лу Яо нахмурила красивые брови и прибавила шагу.

Не успели они покинуть долину, как барышня преградила им путь.

— Мы не можем решать такие вопросы самостоятельно, — покачал головой Третий старший брат Чжу Ли.

Лю Фэн собирался промолчать, предоставив Чжу Ли разбираться с ней, ведь он только стал Четвертым учеником и не был близко знаком с Лу Яо.

Однако Лу Яо перевела взгляд на него и, кокетливо приблизившись, с улыбкой произнесла:

— Младший брат Лю, я тоже хочу посмотреть на методы этих нечестивцев из секты Белого Солнца. Ты такой способный, реши этот вопрос и возьми меня с собой.

— Мои силы ничтожны, я не могу ничего решать. Если что-то случится, мне не оправдаться, — Лю Фэн поспешно замахал руками.

На лице Лу Яо расцвела улыбка. Она сделала еще шаг вперед, ухватилась тонкими пальцами за край одежды Лю Фэна и, приблизившись губами к самому его уху, принялась что-то шептать.

Чжу Ли не вмешивался. Он давно привык к повадкам Лу Яо и лишь оставил Лю Фэна в неловком положении.

Один — Четвертый старший брат, другая — барышня Долины насекомых. Их интимная близость тут же вызвала пересуды среди носителей Гу вдалеке.

— Бесстыдница, — тихо сплюнула Лэн Цююэ.

В её глазах эта девица из Долины насекомых одевалась распутно, а вела себя так, будто не знала границ между мужчиной и женщиной — истинное бесстыдство.

К тому же Лю Фэну было всего шестнадцать, а этой барышне перевалило за двадцать — она была старше на несколько лет и вела себя так, будто заигрывала с юнцом.

Ли Сянъэр поспешно предостерегла:

— Жизнь надоела?! Я слышала от одного Слуги гу, что барышня только с виду приветлива, а на деле её методы крайне жестоки.

Окружающие наблюдали с игривыми улыбками, полагая, что распутная дочь главы шепчет Лю Фэну какие-то нежности.

Между тем Лу Яо, склонившись к уху Лю Фэна, прошептала:

— Я слышала от отца, что ты — самый талантливый за последние годы. Пробыл внутри меньше половины времени горения ароматической палочки, да еще и справился в одиночку.

Лю Фэн вздрогнул, его тело напряглось. В этих похвалах для него не было никакой радости.

Тогда он намеренно тянул время, но та девушка по фамилии Чэнь что-то заподозрила, и ему пришлось действовать жестко и быстро.

— Барышня, не затрудняйте меня! — бросил Лю Фэн и отступил на несколько шагов.

Лу Яо и не думала злиться. Улыбка на её лице стала еще шире, а взгляд, устремленный на юношу, стал еще более заинтересованным.

— Хорошо, не буду вас затруднять. Лю Фэн, это награда от имени моего отца. Когда вернетесь, не забудьте привезти мне что-нибудь интересное.

— Разумеется, — сложил руки в приветствии Чжу Ли.

— Обязательно, — Лю Фэн принял протянутую Лу Яо деревянную шкатулку, выдавив подобие улыбки.

Глядя на удаляющуюся покачивающейся походкой Лу Яо, Лю Фэн почувствовал холод в руке, сжимающей шкатулку. На душе стало невыносимо тяжело.

Он слегка приоткрыл крышку и его зрачки сузились: внутри лежал прозрачный кристалл насекомого!

«Награда от имени отца? Или это её личная затея, или приказ Лу Хуая?»

«Если это воля Лу Хуая, то зачем этому старому призраку дарить мне кристалл насекомого?» — мысли Лю Фэна лихорадочно заработали, он пытался понять, где мог допустить промах.

— Чего застыл? Живо в экипаж, пора разобраться с нечестивцами из секты Белого Солнца, — быстро подошел Шэнь Юйшу.

Чжу Ли бросил глубокий взгляд на замершего со шкатулкой Лю Фэна и спокойно произнес:

— Четвертый младший брат, садись в экипаж.

За пределами ядовитого тумана экипаж и возница уже ждали. Управлять повозкой должен был охотник из предгорья.

— Господа, прошу в экипаж, внутри всё прибрано. Путь неблизкий, так что мы с внуком доставим вас в целости.

— Зовите меня старым Хуаном, а это мой внук Сяо Фуцзы. А ну, поздоровайся с господами...

Трое братьев и лекарственный раб — все четверо забрались внутрь.

Оставшиеся в Долине насекомых видели лишь, как экипаж тронулся в путь, а ядовитый туман у входа медленно сомкнулся, скрывая их из виду.