Провинция Ци Чжоу, Префектура Цинлин, уезд Юйлу.

Под ярким зимним солнцем по горной местности, именуемой горой Белого слона, медленно двигались семь деревянных повозок; тянули их не лошади, а демонические звери.

Шакал, леопард, черный медведь... ровно семь голов; все они были обычными горными зверьми, ставшими демоническими зверями, и размерами превосходили простых сородичей.

Помимо семи демонических зверей, перед повозками шел золотистый обезьяний демон; он был одет в монашескую рясу, на шее висели четки, а в руках он держал свиную ногу, отправляя куски мяса в рот.

«Доберитесь до моего наставника за полчаса, иначе пущу вас на кровавое жертвоприношение, скотины бесполезные», — прорычал золотистый обезьяний демон.

Договорив, он сплюнул на лоснящуюся шерсть медвежьего демона.

«Ты оскорбляешь меня?» — медвежий демон не отличался умом, но понял, что золотистая обезьяна глумится над ним.

Издав яростный рев, медведь развернулся и, подняв вихрь зловонного ветра, бросился на обидчика.

«Ищешь смерти», — с пренебрежением бросил золотистый обезьяний демон.

Не дожидаясь, пока медвежий демон настигнет его, он нанес удар, запечатанный Печатью Будды; раздался глухой хлопок, и череп медведя мгновенно разлетелся вдребезги, а туша рухнула в грязь.

У остальных шести демонических зверей шерсть встала дыбом, они замерли с раскрытыми пастями, на мордах отразился первобытный ужас.

«Младший брат Хуэйжэнь, ты убил его, и теперь мне самому придется тянуть повозку!» — донесся легкий вздох из повозки, голос принадлежал молодому монаху.

Сказав это, он поднялся, сошел на землю и забросил тушу медвежьего демона в повозку.

На одной этой телеге уже лежало восемь трупов Воинов, а теперь добавился еще и медведь; тянуть такой груз по раскисшей грязи было делом непростым.

На остальных шести деревянных повозках точно так же были навалены трупы Воинов.

Спустившись с горы, они прикончили более сорока Воинов, исполняя волю наставника — творить благо, искореняя зло; все погибшие были бандитами, терроризировавшими округу.

«Зачем утруждать старшего брата Хуэй Юаня, я сам потяну; наставнику нужна кровь для жертвоприношения каменной обители, этот косолапый как раз сгодится», — золотистый обезьяний демон отбросил свиную ногу и ухватился за оглобли.

Монах по имени Хуэйюань на мгновение задумался и с серьезным видом кивнул: «Твои слова разумны, младший брат, прошу, тоже садись в повозку».

Под испуганными взглядами шести демонических зверей ряса Хуэй Юаня разорвалась, и из его спины внезапно выросли четыре тонкие уродливые руки.

Раздалось четыре влажных всплеска, и в теле золотистого обезьяньего демона появилось четыре кровавых отверстия.

«Будда милосерден», — произнес монах и небрежно бросил труп на повозку.

Молодой монах шестью руками вцепился в оглобли; вокруг его тела мерцал Свет Будды, и во время движения он не выказывал ни тени усталости.

Шесть повозок позади него везли куда меньше трупов, но демонические звери тянули их гораздо медленнее, чем этот монах свою.

Спустя почти час человек и шесть демонических зверей добрались до ворот заброшенного храма в горах.

Вокруг храма все заросло сорняками, тропинок не было видно.

Внутри лежали обломки черепицы и битый кирпич; уцелели лишь две комнаты, а от главного зала, где когда-то стояли статуи, осталась лишь одна стена.

«Наставник, старшие братья», — громко поздравил монах Хуэйюань.

Перед уцелевшей стеной в сухой траве сидели четверо монахов, не обращая никакого внимания на возвращение Хуэй Юаня.

Возглавлял их старый монах, остальные трое были средних лет; все четверо, словно одержимые, не отрываясь смотрели на настенную роспись.

Как и у Хуэй Юаня, у них помимо обычных рук из спины росли еще по четыре тонкие конечности.

Сейчас эти четверо сложили основные ладони в молитвенном жесте, а дополнительные руки совершали быстрые движения, повторяя техники Печатей Будды, изображенные на стене.

Роспись была нечеткой и осыпавшейся, но можно было различить изображение каменной обители; на каменной плите у входа виднелись три крупных слова: Храм Цанто.

Стиль этой каменной обители на стене разительно отличался от построек нынешней эпохи.

На воротах обители были изображены два скелета; с первого взгляда это казалось картиной внутри картины, но присмотревшись, можно было подумать, что кости вмурованы прямо в стену.

Старик и трое монахов пребывали в состоянии самозабвения, их разум был полностью поглощен изображением; они пристально изучали два скелета на воротах, имитируя их жесты и складывая печати.

В округе царила тишина.

Человек и шесть демонических зверей видели лишь четверых безумцев, неподвижно сидящих у обломка стены и безмолвно размахивающих тонкими руками за спиной; зрелище было жутким.

Только когда семь повозок въехали во двор, четверо монахов опомнились и посмотрели в их сторону.

«Хуэйюань, ты как раз вовремя; ученики, сначала извлеките кровь, как только наступит час Крысы, мы совершим кровавое жертвоприношение обители и войдем внутрь для практики».

«Слушаемся, наставник».

Когда они повернулись, их глаза были налиты кровью — неизвестно, сколько времени они провели, не отрываясь от стены.

Хуэйюань тоже не отдыхал: он стаскивал трупы с повозок, потрошил их и извлекал кровь.

Что касается бездыханного младшего брата Хуэй Жэня — того самого золотистого обезьяньего демона — старый монах не проявил к ученику ни капли жалости; напротив, он приказал обрабатывать его тушу тщательнее, ведь кровь демонического зверя куда гуще, чем у Воина.

Шесть выживших демонических зверей дрожали от страха и осторожно попятились за ворота; им казалось, что люди куда страшнее любых демонов.

У стены пятеро монахов извлекали кровь; они закончили работу лишь с наступлением темноты.

Трое монахов среднего лет, старшие братья Хуэй Юаня, даже не вытерев кровь с рук, тут же уселись перед стеной, вновь уставившись на роспись.

Хуэйюань взглянул на своих безумных братьев и обратился к наставнику: «Наставник, мы задерживаемся здесь, ради жертвоприношения пролили столько крови, но так и не смогли пройти даже за вторую стену Будды; неужели оно того стоит?»

Как оказалось, чтобы войти в Храм Цанто на стене, требовалось кровавое жертвоприношение, причем нужна была густая кровь Воинов или демонических зверей.

Войдя в каменную обитель, они сталкивались со стенами Будды; если не постичь Дхарму, которую демонстрируют костяки на стенах, невозможно добраться до наследия.

«Стоит, конечно стоит», — прохрипел старый монах Шаньчжао с покрасневшими глазами.

Он оставался здесь уже два года, просто Хуэйюань пришел позже остальных и не понимал всех чаяний учителя.

«Что за наследие хранится в той каменной обители? Техника или буддийский артефакт? Наставник, вы сами видели его?» — улучив момент, спросил Хуэйюань.

Старый монах Шаньчжао поднял два сосуда с кровью, подошел к стене и снова сел в позу для медитации.

«Я сам не видел наследия, но видел мощь одного молодого монаха, который его получил; его звали Гуаньчжэнь».

«Два года назад, когда этот Гуаньчжэнь вышел из Храма Цанто, он едва взрастил Царство двух корней Будды, но стоило ему выйти, как он с первого же удара убил двоих практиков на среднем этапе Царства двух корней Будды».

«Если бы я не бежал так быстро, меня бы постигла та же участь...»

Два года назад Шаньчжао и двое его старших братьев обнаружили эту странную роспись, но поначалу не придали ей значения.

Древнее наследие, оставленное тысячи лет назад, редко оставалось могущественным в нынешние времена; многие техники с жесткими условиями и вовсе были недоступны для современных людей.

Но здесь все было иначе: он своими глазами видел, насколько неистовой и сокрушительной была Сила Будды Гуаньчжэня; их обрывочный Канон тысячи рук не шел ни в какое сравнение.

Более того, помимо техник, там наверняка были и иные выгоды, ведь Гуаньчжэнь вошел в каменную обитель на позднем этапе Царства одного корня Будды, а спустя несколько дней явился уже в Царстве двух корней Будды.