На улице постепенно смеркалось.

По улицам лесной деревушки проходил силуэт в чёрных одеждах, с яркой соломенной шляпой на голове.

Фэнь нёс с собой свёрток и два кувшина. Походка была медленной, а взгляд уставшим. На мгновение, он остановился и поднял голову на бледную луну. В её белизне и выемках, ему привиделся образ кожи. Кожи человека, затронутого чумой. 

Невольно Фэнь зажмурился и огляделся. На улице никого не было кроме него. Все давно попрятались по домам. Несмотря на это, его посещало странное предчувствие, которое заставляло сдавить зубы и ускорить темп.

Вскоре, он оказался у порога небольшого дома, который выделили ему и гостям. Зацепив ручку ногой в сандале, он отодвинул дверь в сторону. Только зайдя внутрь, он разулся и поставил принесенные вещи на пол.

После вздоха, он обернулся снимая шляпу, и спокойно оглядел Аймана, сидящего над спящей Сарией.

-Ну что, работает ваш план? - спросил он, и повесил верхнюю одежду на крючок.

-Ага. Даже слишком хорошо. - сказал Айман и усмехнулся.

-В каком смысле? Спит долго? - спросил Фэнь и подошёл ближе чтобы пристальнее осмотреть Сарию.

-Вроде того. Интересно, чем она там занимается. - произнёс Айман и откинулся назад, в то время как Фэнь подсел рядом с ним, захватив с собой принесенные пожитки.

-Ты лучше подумай как свой живот набить, мечтатель. - сказал он, протягивая красноглазому две тарелки прижатые друг к другу.

Бровь Аймана приподнялась. Он принял подарок и аккуратно разделил тарелки. Тут же в его нос ударил приятный запах свинины и свежесваренного риса, приправленного соевым соусом.

-Ух ты! Ты их так сложил, чтобы тепло сохранить? - спросил Айман, пока на его лице расплылась детская улыбка.

-Ну да. В этом нет ничего такого. Ешь давай. Десерт ещё есть. - сказал Фэнь и достал свою порцию из свёртка.

Айман кивнул, радуясь еде и возможности отвлечься. Он достал из внутреннего кармана палочки, которыми он успел наловчиться есть за время пребывания в империи Авори, и схватился за кусок нарезанного мяса, из которого вытекал жирный сок, закидывая его в рот. 

Моментально, он хотел поблагодарить попутчика за такое угощение, но повернув на него взгляд, впервые увидел того без маски:

Лицо Фэня имело изысканные для здешних людей черты. Слегка вздернутый нос, слегка выпирающие скулы и заостренный подбородок. Его можно было бы назвать писанным красавцем, если бы не одна деталь. Нижняя челюсть мужчины была покрыта шрамами от ожогов, уходя дальше к шее. Кожа на повреждённых участках напоминала сморщенную подошву ботинка, покрытую множеством впадин разных размеров. Кроме того, часть его щеки была порвана, обнажая ряд зубов. 

Мужчина медленно дул на свою еду, но увидев ошарашенные глаза Аймана остановился.

-Можешь смотреть. Будем квиты за то, что я смотрел на твою девчонку. - сказал Фэнь и продолжил дуть.

-Ч-чего? Она не моя девчонка! - сказал Айман, в то время как на его бронзовой коже проступил мелкий румянец.

-Да…Да…Да…Слышал уже. "Она - это она, но не она, но она". Проще будь. Она либо мертва и переживать тогда не о чем. Либо нет -тогда ты уже ей расскажешь о том, что там у вас в Заиде было. - сказал Фэнь, закидывая немного риса в рот.

Айман отвернулся и уткнул взгляд в тарелку.

-Да вот не знаю. С одной стороны, они уже и внешне не сильно похожи. Но…Когда я видел как она говорила с той красноволосой в лесу…Я будто вновь увидел "её". 

-Понял тебя. Как определишься - скажи. Не хочу ломать комедию и делать вид, что я ничего не слышал и не знаю. - спокойно ответил Фэнь и проглотил кусочек свинины.

-Спасибо, Фэнь. - сказал Айман, растягивая уголки губ, несмотря на то, что взгляд его был также печален. 

-Обращайся.

После еды, тарелки были сложены, а Айман довольно расселся потирая живот. Фэнь не спешил надевать маску, ведь им ещё предстояло то, что он назвал десертом.

Ловким движением, он поставил между ними полуторалитровый кувшин, прикрытый тканью.

Айман тут же приподнял бровь и принюхался.

-Ты вино притащил? - спросил он, слегка ухмыляясь.

-Подарок от старого знакомого здесь. - ответил Фэнь и откупорил сосуд. -Надеюсь, тебе пить можно? 

-А? А почему нельзя? - спросил Айман, складывая руки на груди.

-Говорят, некоторым религия не позволяет. 

-О, это жителям Йаскута не позволяет? Жителям страны мудрецов? Пфф, какая мудрость придёт без алкоголя? - сказал Айман и посмеялся. Тут же, он неловко прокашлялся, увидев ровное лицо Фэня, который не оценил шутку.

-Хорошо, что можешь. - сказал спиритист, и налил вино в две пиалы, которые он достал из ящика рядом. -За знакомство, Айман аль Рахим. - провозгласил тост Фэнь и залил вино себе в глотку.

“-Ух ты…Пьет, не закусывает…Может оно лёгкое?” - думал Айман и уверенно поднял свою пиалку.

-За знакомство! - радостно сказал он и также залпом опрокинул в себя вино.

Его глаза резко выпучились. Горло начало жечь, а воздух в лёгких будто исчез, отчего Айман раскашлялся.

“-Проклятье, оно охренеть какое крепкое!” - думал он, продолжая кашлять.

Лицо Фэня слегка изменилось, пока он смотрел за этим. Уголок его целой щеки приподнялся в подобии улыбки и сквозь зубы она издал тихий смешок.

Оправившись, Айман поднял на него взгляд и сам невольно сорвался на тихий смех.

-Да-а, подловил ты меня. Кхе-кхе. Смотрю ты то уже бывалый, да? - сказала Айман и налил вторую чашу.

-Не особо. Вообще, пьянею я быстро. А это плохо…Могу не среагировать. - сказал Фэнь, щурясь.

-На что?

-На угрозу. Когда шёл сюда…Казалось, что скоро что-то произойдёт. Что-то опасное.

-Ого… - сказал Айман и величаво лёг на пол. - У нас это паранойя называется. Болячка в мозгах. Хочешь тебе её Сария порешает как проснётся? 

-Я знаю “болячки”. Все не без них. Ты вот, всем своим видом о кричишь о тревожно-депрессивной расстройстве. Такую болячку знаешь? - сказал Фэнь и безучастно сделал ещё глоток вина.

Уголки губ Аймана, растянутые в улыбке дрогнули, а дыхание затруднилось. На мгновение, он отвёл взгляд и вернул обратно, на Фэня, стараясь смотреть ему между глаз.

“-Да откуда он такие слова знает? Даже я не совсем понимаю о чём он.” - думал юноша.

-Эм…Пфф, это не про меня. - сказал Айман и успокоившись, натянул прежнюю уверенную ухмылку.

-Как скажешь, друг. - добавил Фэнь и икнул.

Прошло полчаса. 

Сария так и не проснулась. Айман ощущал лёгкое опьянение, отчего решил встать, чтобы разогнать кровь по телу. Первый сосуд с вином был опустошен и за вторым никто не спешил рваться.

Фэнь сидел, застыв как статуя, иногда икая, что вызвало у Аймана мелкую усмешку.

-Эй, степной волчок. Как там? Угроза есть? - сказал он, наклонившись.

-Н-н…- раздался тихий стон с его губ, который, как показалось Айману, означал отрицательный ответ.

Только он хотел отойти, как Фэнь схватил его за рукав.

-Н-н-да! - заторможено произнёс изрядно охмелевший спиритист и икнул.

Айман тут же насторожился. Он собрал все силы и поднял Фэня на ноги. Поддерживая его, он попытался растрясти единственного человека, который сейчас теоретически мог оказать сопротивление в бою.

-Эй, давай тогда бодрей! Ты ну…Помоги давай! - говорил Айман, чувствуя как его язык немеет.

“- Пу-пу-пу…” - пронеслась мысль в его голове.

-М-м. Ага. - Фэнь коротко вякнул и вышел на улицу, без обуви. Он спешно пошёл в лес, пошатываясь, отчего Айман не на шутку перепугался и побежал за ним.

“-Да куда он вообще?!” - думал он, пробегая влажную траву.

Спиритист уже скрылся из вида, отчего ему пришлось ориентироваться только на интуицию.

Шагнул, обогнул дерево, перепрыгнул корягу. Все эти действия привели Аймана на поляну, на которой гордо пошатываясь стоял Фэнь. Его тело вздрагивало от икоты, а взгляд его был направлен вглубь леса.

-Ты куда убежал?! - крикнул Айман, отчего по лесу пробежало эхо.

-Б-даа ты? Пщ-ще, не…Ой-йо-ой...

“-Да о чём он говорит?!” - подумал Айман, успев отрезветь.

Лишь через мгновение, он осознал свою ошибку. Глаза сузились, устремившись на угрозу, а ноги крепко усадились в землю.

Из чащи вышло нечто. Существо с четырьмя ногами и двумя руками, которое передвигалось на этих конечностях как паук. Из монструозного таза, торчал человеческий торс. Рёбра существа были вогнуты внутрь, создавая волнистый образ костей. Голова свисала на длинной тонкой шее, которая не могла вынести её веса. Вместо лица, на физиономии существа раскрылась пасть, напоминающая насекомое, с сетчатыми глазами на щеках.

“-Это…Пробуждённый…Он спал точно не один раз!” -подумал Айман, отчего по его лбу прокатилась капля пота. 

Он кинул встревоженный взгляд на шатающегося Фэня, который не поднимал своей головы.

Чудовище молча перебирало ногами и за долю секунды оказалось около спиритиста, занося над ним верхние лапы.

Айман выкинул руку вперёд, пытаясь безуспешно дотянуться до мужчины. Крик не успел сорваться с его уст.

Айман успел лишь испуганно моргнуть и увидел:

Фэнь стоял, не поднимая головы. Его рука была лениво направлена к небу, но не выдержала своего веса и опустилась обратно вдоль швов одежды.

А пробужденный был разорван на тринадцать отдельный частей с идеально ровным следом от пореза.

Айман застыл, глядя на то, как Фэнь лениво развернулся и пошёл обратно в дом, будто ничего не произошло. Он даже проигнорировал своего попутчика.

На лице Аймана, невольно проступила улыбка из под неё послышались два нервных смешка.

“-Это…Это он пьяный в дрова так сделал..? Он…Одним заклинанием…Убил чудовище, которое исцеляется почти как Сария? Как он вообще сумел воспроизвести в голове формулу и направить волю?! Он…Да он просто зверь! Как хорошо, что мы договорились.” - подумал Айман и выдохнув направился вслед за ним.