Сария бежала по руинам улиц Рахима, которые были разрезаны заклинанием Аарона Рида. Она прыгала из одной тени в другую, лишь бы скорее увидеть ту, кто стал для неё целым миром за эту непродолжительную жизнь.

Перемещаясь по теням у торцов домов, девушка вернулась ко входу в подземелье, где лежали Селена с Лукой.

Она взглянула на них своим пустым взглядом, сквозь который виднелся страх. По телу Сарии пробегала дрожь, пока она пыталась обработать услышанное недавно.

Перед собой, она видела молодых людей, которые сидели в обнимая друг друга в немой тишине, в то время как в их глазах отразился тот же ужас, который испытал каждый человек в Атинаре в эти мгновения.

Сария подошла ближе и наклонилась к ним, с тяжестью стягивала оставшиеся раны.

Она стояла молча, не зная какие слова подобрать. Не зная какое лицо ей нужно сделать и какие эмоции ей стоит испытывать. Она была в замешательстве, как и её ориентир.

Медленно двое уронили свои встревоженные взгляды на Сарию. В них застыл немой вопрос, который преследовал и саму Сарию, ведь в простой ответ совершенно не хотелось верить.

"Что произошло?"

"Что это значит?"

"Что делать?"

Ответ на него был прозрачен и очевиден. У любого существа, что было когда-то рождено не было иного выбора, кроме как продолжать жить. Жизнь не заканчивается, даже когда сам мир спешит закатить занавес.

Но эта же мысль для некоторых могла быть столь же воодушевляющей, сколько навевающей тихую, гнетущую меланхолию. В мире, в котором остались жить Селена, Сария и Лука осталось лишь последнее.

Прошёл час.

В этот час тишина между троицей заполняла всё время. Без сил и следов какой либо надежды, группа начала новый путь. В этот раз, не имеющий ни цели, ни смысла. Лука нацепил тяжелый рюкзак, а Селена подхватила свой костыль.

Сария протянула девушке свою руку, которую та взяла без слов и протянула тот же жест Луке. Глядя в спину беловолосой девушки, Селене невольно вспомнилось, как Сария таким же образом проводила её с доктором Али и горничными сквозь кошмар Ментального Дома. Раненная, без глаз. Лишь ощущая верный путь, который ведёт к спасению, как пророк. Теперь же, пророк вёл их сквозь безжизненный просторы соляной пустыни Йаскута. В глубине души она надеялась, что это тоже всего-лишь кошмар из которого Сария сможет их вывести.

Солнце продолжало светить. На небе ни осталось ни единой тучи, будто они тоже сбежали по голубому небу как можно дальше от сошествия Первого Эона. Свет отражался от белого песка, разъедая глаза, и нагревал без того высушенный воздух.

Группа шла по остаткам дороги, следуя за Сарией. Они шли в противоположную сторону от Атинара, продвигаясь дальше, на юго-восток. Единственной надеждой для них стало бы пристанище в мелкой колонии Империи Авори, в качестве рабов или пленных. Во всяком случае, это был шанс добраться в место, где под ногами оставалась земля.

Прошёл один день. Дорога кончилась. Теперь группа шла пешком вдоль окончательно одичавшей пустыни.

На второй день, они нашли пещеру, в которой живёт Королевский скорпион. Усилиями Сарии, он там больше не жил.

Из подручных материалов, они разбили лагерь, в котором можно было укрыться от дневного пекла, как и от ночных холодов.

Смотря на блеклый костёр, вся троица сидела в обнимку, не зная куда им двигаться дальше.

-Мы…- сказала Селена, найдя в себе силы, чтобы разорвать молчание, что сковывало мысли, как заточение на морском дне. -Что мы будем делать? - спросила она глядя на Сарию и Луку мокрыми глазами.

-Доживать. - сказал Лука, скривив лицо, будто в его глотке после этих слов плескалась желчь.

Сария лишь кивнула в подтверждение. Её взгляд был по прежнему не на своём месте.

К словам юноши трудно было что-то добавить, ведь его фраза была самым точным описанием дальнейшего существования.

Невольно, Сария задумалась, а каково другим людям в мире, которые даже не знают о случившейся катастрофе? 

“-Им, наверное...Никак. Катастрофа случилась у нас. Они жили без неё и продолжат жить без неё. А когда услышат...Будут как я. Скорчат испуганное лицо. Отвернуться. И забудут. Вроде, сны легко забываются. Значит...И наши жизни станут простым сном, который.”

Сария начала поглаживать волосы Луке и Селене, не меняясь в лице. Она помнила, что этим жестом, Селена каждый раз пыталась её успокоить в тяжёлые моменты. Сейчас он вызывал лишь тихий плач со стороны обоих. Сария не поняла почему.

“-Я снова делаю что-то не так.” - подумала девушка и прижала пару крепче.

В таком положении они и уснули, зажатые в объятьях Сарии, которая была лишена такого сладкого способа бегства как сон.

Всю ночь, она вынужденно разглядывала костёр, чтобы смотреть хоть на что-то. Как языки пламени в нём пожирали высохшие кусты. Как с каждой секундой кустов становилось всё меньше. Они обращались в пепел. Костёр потух, оставшись без еды.

“-И они…Потухнут также.” -подумала Сария, холодными пальцами копаясь в проборах волос людей, которые сейчас для неё были всем. Для которых всем миром осталась она. Лишь Селена, тихо кашляющая во сне, вызывала у Сарии опасения.

Утром, они вновь собрались в путь. Такой же молчаливый путь, ведущий в неизвестность. Прошло пять часов под палящим солнцем пустыни.

Сария почувствовала как что-то тянет её к земле и обернулась.

Она увидела, как Селена, державшая за руки её и Луку упала на колени, тяжело дыша и грубо покашливая.

Сария молча подхватила падающую девушку, не успев среагировать ни криком, ни плачем. Она аккуратно села на колени и уложила на них же голову Селены, вид которой был особенно болезненным сегодня. Лука также подскочил, припадая на колени.

-Эй, ты чего? Даже не думай тут помирать! Мы же…Хотели сыграть свадьбу. - сказал Лука, отчего слеза наворчиваться на его глазу. Он тут же её вытер и взглянув на Селену, видел как та тихо смеётся и добродушно улыбается. Такой же улыбкой, разгоняющей тьму от сердца даже в самый жуткий час. Как обычно.

-Вы чего, ребята? - сказала она тихим голосом, который слегка дрожал и скрипел от першащего горла. -Не нужно...Переживать. Пожалуйста.

Сария судорожно разглядывала нити Плеромы в теле девушки, пытаясь найти ту, которая отвечала за её болезнь. Хотела исправить и изменить её.

Заметив этот взгляд, Селена тут же сделала напыщенно недовольное лицо, что сейчас выглядело скорее печально, чем мило, как если бы она это сделала обычно.

-Эй…Даже не думай меня лечить. 

-Почему?! - сорвалась Сария на внезапный крик, раздавшийся будто несколькими голосами одновременно, пока её дыхание появилось, чтобы моментально сбиться. 

Она разглядывала мертвецки бледное лицо Селены, на котором всё ещё красовалась уверенная, добродушная улыбка. Лука лишь сильнее сжал ладонь девушки, будучи аккуратным, чтобы не причинить ей боли.

-Сария....Хе-хе. Я ведь уже говорила. Моя жизнь - то ещё дерьмо. Но она моя. И после смерти я хочу прожить её ещё раз…С таким же…Настроем. 

-Я…Не понимаю. - сказала Сария, кладя руку, девушке на лицо.

-А тебе и не нужно. Просто…Поверь мне, пожалуйста. Также, как я верю в тебя…Кхе…До сих пор. - сказала Селена, положив одну из рук Сарии на лицо в ответ, а вторую протянула Луке. -Спасибо. Хе…Моя жизнь стала…Такой весёлой…Благодаря вам. Вы...просто лучшие. Люблю вас. - сказала она, вновь хихикая, и медленно закрыла глаза.

Меж троицей вновь повисла гнетущая тишина. Под кожей Сарии пробежала дрожь, а мимика лицо беспорядочно менялась. То её глаз без ведома сужался, то уголок губы уезжал вверх.

-Нет, стой! - крикнула Сария, отчего Селена тут же раскрыла один из глаз.

-Мне просто…Солнце в глаз светит…Но…Ты не прикрывай его. Я…Я хочу чтобы оно светило.

-Почему так рано? - спросила Сария, уводя взгляд в разные стороны, пытаясь найти ответ в бескрайней пустыне.

-Ну, я же пообещала…Жить как можно дольше. Не вышло. А…Точно... - Селена прервалась, вновь пропуская вздох и кашляя. -Моё желание, Сария.

Она тут же навострилась, готовая выслушать любую просьбу и исполнить её сиюминутно, даже если она покажется невозможной или будет являться таковой на самом деле.

-Пожалуйста. Не забывай меня. - сказала она улыбнувшись и без сил прикрыла глаза. Её рука сползла с лица Сарии, падая плетью. Медленно хриплое дыхание девушки ослабевало и становилось тише, пока не прекратилось вовсе.

Вновь, повисла немая тишина.

Прошло несколько часов. Сария с Лукой захоронили тело Селены солёном песке. Они сидели около бугра, ставшего могилой, ещё десять часов, не проронив ни слова.

Тишина - самый жестокий из звуков.

В её же сопровождении они продолжили путь, пробираясь по пустынным барханам. 

День. Светило солнце.

Ночь. Отражалась луна.

День. Жарило солнце.

Ночь. Ночь обдавала морозом.

День. Лука упал.

Пройдя двое суток без перерывов на еду и сон он молча упал рядом с Сарией, которая заметила это только спустя минуту.

Девушка стояла около него, не меняясь в лице. Она прождала час, в надежде, что он скоро встанет и продолжит путь. Она очень хотела прождать всего один час, но прождала целых восемь. И молча пошла дальше.

Голоса в её голове затихли. Им было нечего сказать.

Голос её собственного я, также затих. Перед Сарией была только пустыня. Она шла без остановки пятнадцать дней, а пустыня всё не хотела кончатся, будто водила её по кругу, из одного края в другой.

Девушка села не песок, глядя на собственные пальцы, меж которых лип белый песок. Перед глазами был лишь песок. Песок и огибающие его струны Плеромы. Они не были ужасны, какими они ей показались в особняке Селены. Они не были красивы, как в огне костра на привале. Сейчас, они оставались никакими. 

Разглядывая песок, Сария совершенно потеряла счёт времени. Она не знала, прошёл ли час или прошёл целый месяц.

Только странное ощущение привело её в чувства.

 Верх и низ поменялись местами.

Она увидела, как её безголовое тело падает рядом с ней, а над ним, стоит мужчина в странных чёрных нарядах с красной вышивкой. На его лице была маска, защищающая от песка, а на голове - соломенная шляпа.

Он медленно подошёл, поднимая голову Сарии за волосы. Они обменялись взглядами, отчего неизвестный прищурился. 

Второй рукой, он достал из большой походной сумки мешок, в который без слов закинул голову Сарии. Теперь, она не видела даже белого света. Только одинокая Плерома.

Сквозь мешок, Сария видела, как он снимает с её тела одежду, выкидывая в сторону, а затем взмахивая пальцами рук, сотворяя какое-то заклинание, отсекал ей конечности, чтобы удобнее было поковать.

Всё тело по частям он упаковал во второй мешок, который закинул к себе на плечо, а мешок с головой, он повесил на крепкий пояс. Выполнив свою задачу, он знал, что теперь был свободен и мог возвращаться домой.

Империя Авори. Огромная страна, простирающаяся на огромную долю восточной части континента, где главной движущей силой был страх, перед губительными болезнями, и воля великого Красного Императора, который, как считалось, обладал подлинным бессмертием, от чего власть его, никто не осмеливался оспорить.

В одной из столиц империи, городе Цзяншань, проходил парад. Шпионы, наблюдавшие за поселениями Йаскута, которые ассимилировали силовые структуры Атинара после Укуса в Заиде, сообщили чудесную весть: разрушение всего западного королевства, всего за одну минуту.

В честь этого, Император, как принято считать, велел устроить праздник и записать этот день в календаре, как день великой победы и обязал сжигать минимум одно пугало, наряженное в золотую корону в городе, празднуя этот день.

В это же мгновение, пока толпы людей смеявшись и рукоплеща на параде, топтали землю, под ней, в глубокой подземной камере, растянутая цепями на стене и сшитая плотной нитью, висела беловолосая девушка.

Она смотрела в пол, но взгляда у неё не было. Рядом не было ни единого человека, который мог бы наблюдать её, даже как предмет. Не говоря о том, чтобы посчитать её за человека.

В голове ещё остался разум. После месяца экспериментов, проведённого здесь, он стал гораздо тише, но всё ещё был. На его краях, вспылили странные слова, которые существо, вроде когда-то слышала. Чьё-то имя, которое она должна была назвать.

-Хастур. - произнесла она имя ракшаса в жёлтой мантии, обещавшего, что его имя, будет само ей сказано в темную ночь её души, заставив проснуться пустоту, которая поможет найти ей власть над собственной судьбой.

Слабое эхо разнеслось по коридорам подземной тюрьмы.

Сария ждала. Прошла минута. Две минуты. Прошло пятнадцать минут, а ничего так и не произошло.

В этой тишине, ей оставалось лишь усмехнуться, когда она поняла, что ничего не произойдёт. Что ничего больше не произойдёт.

Усмехнуться, над собственной судьбой, над которой она не имела никакой власти.

Гусеница погрузилась в кокон.

[Конец Первого Тома.]