Ожидание первых добровольцев в кабинете затягивалось. Я сидел в своем кресле, лениво крутя ручку между пальцами и прислушиваясь к стерильной тишине «Алгердса». Наконец, к бронированному окну подошли двое.

— Пассажиры? Без должностей? — пробормотал я про себя, изучая их через стекло.

Ребята выглядели бодро, если не сказать самоуверенно.

— Здравия, Глава Персонала! — тот, что был пошире в плечах, начал демонстративно играть мышцами прямо перед моим носом. — Мы тут заявочку на участие оставить хотим. Надо же, так сказать, покрасоваться перед девушками станции, показать, какие тут мужики водятся!

— Ага, — я без тени эмоций открыл шлюз и передал им два бланка. — Вот вам анкеты. Распишитесь, и ваше участие будет зафиксировано.

Они взяли бумаги, смешно наморщили лбы, будто пытаясь расшифровать древние руны, и принялись заполнять графы. Когда бланки вернулись ко мне, я быстро проверил данные и с глухим стуком припечатал штамп «ОДОБРЕНО».

— Ваше участие учтено. Свободны, вас вызовут, когда всё будет готово.

— Есть, сэр! — они шутливо отдали честь и ушли, явно довольные собой.

Прошло еще полчаса рутинных отчетов, когда в окно настойчиво постучали. Я поднял взгляд и наткнулся на холодные, вертикальные зрачки Декса, нового Главы СБ. За его спиной, словно верные тени, стояли его бойцы: кряжистый дворф и переливающийся всеми оттенками неона слаймолюд.

Я молча открыл окно.

— Здравия, Глава Персонала. Я и мои сотрудники тоже хотели бы участвовать в ринге, — ухмыльнулся унатх, обнажив острые зубы.

Я молча пододвинул им три бланка, указав ручкой на место для подписей. Декс моментально сменился в лице, его чешуя на скулах потемнела.

— Настолько важный, что даже разговаривать со мной не хочешь?

— Не строй из себя важного, бюрократик! — вякнул из-за его спины слаймолюд.

Я медленно выдохнул. Кончики моих ушей невольно прижались к голове от этого визгливого тона.

— Распишитесь в бланках и свободны. Вас позовут, когда всё начнется, — ответил я максимально буднично.

— А ты? Сам-то будешь участвовать? — прищурился Декс.

— Неуверен.

— Неужто испугался? — Глава СБ издал свистящий смешок.

— Кого? Тебя? Нет.

— Ну так прими участие и встретимся там, ГП-шка! — бросил он, швырнув заполненные анкеты на стол, и зашагал прочь по коридору.

«ГП-шка»... Гнев теплым импульсом прошел от импланта в шее до самых кончиков хвоста. Я взял чистый бланк, быстро вписал свою фамилию и с силой впечатал печать в бумагу. Слишком самоуверенный малец. Надо бы его приземлить, пока он не возомнил себя хозяином станции.

Ринг возвели быстро — за полтора дня. Его втиснули прямо в центр станции, зал в главном узле коридоров. К этому моменту прибыл Аналитик ЦК — старый, невероятно серьезный дворф в безупречном темном костюме. Старший инженер даже возвел для него отдельный кабинет прямо на мостике, где тот и засел, изучая наши отчеты.

Утро началось с торжественного объявления по всей станции.

— Настал день ринга, всем участникам приготовиться к поединкам! — голос Юа из динамиков звучал непривычно азартно. — Приз за выигрыш — личный скафандр и именной пистолет «Магнум» от корпорации. Бой будет проводится в 20:00, Слава НТ!

Время: 14:33.

Сотрудник: Лак Де'Шон Викторович — глава персонала.

Я зашел в тренировочный зал для отработки ударов.

— Квартирмейстер, ты уже заказал спортивные формы? — спросил я в гарнитуру, нанося резкий удар по груше.

— Да, уже прибыли. Сейчас грузчик отдаст их сервису, — отозвался КМ.

— Хорошо.

Я сделал серию выпадов. Скорость реакции была приемлимой. Главное — не ударить лицом в грязь перед Аналитиком.

Время: 17:21.

Сотрудник: Декс Фильден Рихт — глава службы безопасности.

— Сколько еще будешь бить эту грушу, начальник? — спросил офицер СБ своего командира.

— Я как раз закончил, — выдохнул Декс, вытирая чешую. — Я покажу этому Главе Персонала, как надо общаться. И перед Капитаном покажу себя.

— Да вы его уделаете в два счета, босс!

— Спасибо за поддержку. Надо отдохнуть перед боем...

Время: 20:00.

Зал был забит до отказа. Сотрудники, пассажиры, ассистенты — все кричали, свистели и толкались у сетчатого ринга. Для командования подготовили VIP-места с лучшим обзором. Мы уселись в ряд, и рядом с нами приземлился Аналитик ЦК. Дворф выглядел как скала — холодный, ухоженный и пугающе внимательный.

— Приветствую вас, станция! — проорал комментатор в микрофон, и толпа взорвалась ревом. — Сегодня вы станете свидетелями настоящего боя!

— Ты правда будешь участвовать? — Юа наклонилась ко мне, её глаза азартно блестели.

— А почему бы и нет? — ответил я, чувствуя, как внутри натягивается струна готовности.

— Ну, я буду болеть за тебя, Лак.

— Приятно слышать, капитан.

Я снова почувствовал на себе взгляд Декса. Глава СБ сидел неподалеку, но стоило мне повернуться — он тут же отвернулся.

— Да будет этот вечер легендарным! — продолжал заводить толпу коментатор. — Сегодня на этот ринг выйдут не только рядовые бойцы, но и две главы этой станции!

Я почувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом. Пора было показать этому унатху, что «ГП-шка» умеет не только штамповать бумаги.