Глава 84. Грандмастера

Ли Вэй медленно шёл вперёд, его шаги были размеренными и уверенными. Броня мерцала голубыми рунами, местами покрытая мелкими трещинками от предыдущих схваток. Система охлаждения работала на пределе, со свистом стравливая раскалённый пар из повреждённых сопл, но он не спешил — каждый шаг был выверен до миллиметра, а тактический процессор уже заново перестраивал матрицы защиты после тяжёлого рукопашного боя с сёстрами.

Внезапно воздух вокруг него дрогнул. Из тени одного из складских проходов вырвался клинок — огромный двуручный меч, который с невероятной скоростью устремился прямо к нему. Удар был рассчитан так, чтобы сбить его с ног или пробить защиту в момент расслабленности.

Но Ли Вэй даже не обернулся полностью. Его правая рука вытянулась назад, мгновенно перетекши в массивный металлический захват с гидравлическим усилением. Он поймал лезвие за долю секунды до столкновения, почувствовав мощь удара через броню. Клинок тащил его назад, пытаясь опрокинуть и сокрушить тяжестью, но частицы брони мгновенно сформировали дополнительный упор под ногами, с хрустом вогнав титановые шипы поножей в бетон и полностью погасив инерцию.

С резким рывком он отбросил оружие в сторону, одновременно с этим выстрелив из ладонного эмиттера плотным потоком высокочастотной плазмы. Импульс рассек массивную сталь пополам: раскалённые обломки со звоном упали на бетон, искрясь и оплавляясь от запредельной перегрузки.

— Значит, вы следующие, — произнёс Ли Вэй, поворачиваясь лицом к своим новым противникам. Его голос, пропущенный через повреждённый, но всё ещё функционирующий динамик, звучал как холодный рокот сминаемого металла.

Перед ним стояли трое: Кай, Мия и Александр Чёрный Рыцарь. Их лица выражали глухую, бескомпромиссную решимость, а в глазах горела ярость людей, которым больше нечего терять. Они видели поражение Аи и разгром идеальной триады сестёр. Они знали, что столкнулись с чем-то непобедимым, с идеальной машиной войны, но отступать было уже поздно — за их спинами оставались лишь руины и раненые соратники.

Кай первым сделал шаг вперёд, его тело начало пульсировать алым светом — знак того, что «Способность Красного Дракона» активирована хотя бы частично. Вены на его шее и руках вздулись, а над плечами закружился призрачный, рычащий силуэт древнего змея, наполняющий воздух тяжелым давлением чистой кипящей ауры.

Мия без единого звука растворилась во тьме. Её силуэт расплылся, превращаясь в десятки фантомных копий, которые заметались по стенам, потолку и обломкам перекрытий, создавая непрерывный шуршащий гул и сбивая прицельные сетки датчиков.

Александр Чёрный Рыцарь поднял свой гигантский запасной двуручник. Вокруг широкого клинка заклубились чёрные, непроницаемые тени антрацитового купола — его знаменитая аура «Абсолютного поглощения», способная расщеплять физические тела и гасить любые энергетические лучи.

Ли Вэй не стал ждать их атаки. Наночастицы брони вспыхнули ярче обычного, покрывая всё тело защитным полем повышенной плотности. Щиты появились одновременно спереди, сзади и сверху, образуя вокруг него пульсирующий синеватый октаэдр.

Он активировал режим «Тактический опережающий удар».

Его левая рука превратилась в длинную гарпун-пушку с трехгранным сердечником из обедненного урана, выстрелившую точно в Кая. Гарпун на бешеной скорости прошёл сквозь иллюзии Мии, игнорируя их обманчивую призрачную природу, и вонзился в левое плечо Кая, выбивая того из равновесия и намертво пришивая его к несущей колонне позади.

Одновременно правая рука стала гибким, многозвенным хлыстом, который с металлическим змеиным шипением обвив ногу Александра, срезал его опорную точку и лишил грандмастера баланса для следующего сокрушительного выпада.

А сам корпус доспеха, задействовав остаточный импульс спинных микро-ускорителей, совершил стремительный, бреющий рывок вперёд, сокращая дистанцию между ним и тройкой противников до опасного минимума.

— Цель номер один зафиксирована. Цель номер два дестабилизирована, — отчеканил ИИ в нейроинтерфейсе Ли Вэя. — Внимание: зафиксирован локальный всплеск темной материи в секторе три.

Мия, чьи иллюзии были мгновенно рассечены гарпунным выстрелом, материализовалась прямо над головой Ли Вэя. Её настоящая форма вынырнула из тени под самым потолком. В её руках покоились два парных стилета, объятых фиолетовым пламенем «Душегубного разряда». Она не пыталась атаковать броню в лоб — её движения были нацелены на те самые трещины, которые оставили Сакура и Хина на затылочной части шлема.

ДЗИ-ИНЬ!

Клинки Мии ударили с филигранной точностью. Фиолетовые молнии вспыхнули на титановой обшивке, вызывая цепную реакцию и заставляя локальные щиты Ли Вэя гаснуть один за другим. Внутренний интерфейс шлема мгновенно озарился каскадом калибровочных ошибок.

— Нарушение целостности шейного корсета! — забил тревогу ИИ. — Проникновение сторонней энергии в нейронные узлы!

Ли Вэй, даже не пытаясь расцепить хлыст, удерживавший Александра, резко запрокинул голову назад. Из затылочной панели доспеха вырвался направленный импульс сжатого углекислого газа.

Мощный пневматический удар пришёлся Мие прямо в грудь, сбивая дыхание и отбрасывая её в сторону. Однако девушка успела совершить ловкий кувырок в воздухе и, зацепившись стилетом за бетонную балку, снова канула в тень.

В это же время Кай, пришпиленный гарпуном к колонне, взревел от ярости.

— Драконий Исток! — выкрикнул он, и алое пламя вокруг его тела вспыхнуло с новой, ослепительной силой.

Собственная кровь Кая, выступавшая из пробитого плеча, мгновенно испарялась, превращаясь в густой алый туман. Силой «Красного Дракона» он обхватил стальной трос гарпуна голой правой рукой. Раскалённая аура за секунду разогрела урановый сердечник докрасна. Кай с нечеловеческим усилием рванул трос на себя, выламывая клёпки из левого предплечья Ли Вэя и подтягивая тактика к себе для ближнего боя.

— Александр, секи! — крикнул Кай, изнемогая от напряжения.

Александр Чёрный Рыцарь, несмотря на обвитый вокруг ноги хлыст, проявил колоссальную воинскую выучку. Вращаясь на одном колене, он вонзил свой гигантский двуручник глубоко в бетон, используя его как рычаг. Аура «Абсолютного поглощения» мгновенно перетекла по клинку в землю, и весь пол под ногами Ли Вэя превратился в зыбучее месиво из тьмы и раздробленного камня.

Броня Ли Вэя начала проваливаться в образовавшуюся гравитационную воронку. Системы ориентации в пространстве дали сбой: гироскопы крутились на предельных оборотах, пытась компенсировать смещение центра тяжести.

— Коррекция траектории невозможна! — доложил ИИ. — Внешнее гравитационное поле подавляет работу микро-двигателей!

В этот момент Мия вынырнула из тьмы снизу — прямо из гравитационной воронки, созданной Александром. Её стилетам больше не мешала дистанция: она вонзила оба клинка в уязвимый сустав под левым коленом Ли Вэя — в ту самую зону, куда ранее пришёлся крио-удар Сакуры.

ХРУСТ!

Титановые пластины не выдержали двойной нагрузки. Наночастицы, не успевшие кристаллизоваться после заморозки, рассыпались мелкими серыми flakes. Левая нога доспеха окончательно потеряла жесткость, и Ли Вэй тяжело опустился на одно колено прямо в центр темной воронки.

Александр Чёрный Рыцарь, вырвав ногу из ослабевшего хлыста, поднялся во весь рост. Его гигантский двуручник, окутанный непроглядной антрацитовой тьмой, взлетел над головой, готовясь нанести завершающий, разрубивающий удар сверху вниз — прямо в незащищённый темя шлема.

— Конец твоей технологии! — прогремел голос Александра, отзываясь гулким эхом под сводами.

Ситуация выглядела катастрофической. Зафиксированный в гравитационной ловушке, со сломанным коленным суставом и повреждённым шейным корсетом, Ли Вэй казался загнанным в угол зверем.

Но в закрытом шлеме тактика не было и тени паники. Его глаза сузились, фиксируя вектор движения меча Александра, амплитуду дыхания Кая и позицию Мии, готовой к отходу.

«Они используют комбинированное давление: физическое удержание, гравитационный сдвиг и точечный разряд, — мгновенно оценил ситуацию Ли Вэй. — Но их ауры перекрывают друг друга. В точке пересечения алого пламени и антрацитовой тьмы существует микро-резонанс».

— Отключить ограничение мощности основного реактора, — отдал он холодную, недвусмысленную команду. — Направить весь остаточный заряд ячеек в центральный эмиссионный диск на груди. Протокол «Выжженная земля».

— Предупреждение! — взверещал ИИ алой строкой. — Перегрузка реактора приведет к термическому повреждению внутренних органов оператора! Риск летального исхода — тридцать два процента!

— Выполнять.

В ту самую микросекунду, когда клинки Александра и Мии находились в миллиметрах от его брони, круглый эмиттер на груди Ли Вэя вспыхнул ослепительным, нестерпимо ярким бело-голубым светом. Это была не просто плазма и не просто силовое поле. Это была концентрированная кинетически-термическая волна — аварийный сброс всей накопленной энергии доспеха.

БА-А-А-А-А-АМ!!!

Сферический взрыв колоссальной силы раздался в центре терминала. Световая вспышка на мгновение ослепила всех присутствующих, а ударная волна разошлась во все стороны, ломая оставшиеся бетонные колонны как сухие спички.

Антрацитовый купол Александра разрушился мгновенно, не выдержав прямого давления кинетической волны. Сам Чёрный Рыцарь вместе со своим гигантским двуручником был отброшен назад на десяток метров и с оглушительным грохотом врезался в несущую стену, глубоко увязнув в каменном завале.

Мию, находившуюся ближе всех, взрывная волна швырнула под потолок. Её духовные клинки рассыпались на искрами, а сама девушка, потеряв сознание от сильнейшего гидростатического шока, бессильной куклой упала на кучу строительного мусора.

Кая, который всё ещё удерживал гарпунный трос, буквально сорвало с места. Стальная нить лопнула с оглушительным щелчком, и пламенный грандмастер пролетел через всю арену, выбивая спиной куски плитки и остановившись лишь у ног полулежащего, раненого Алексея.

Когда густая туча пыли, копоти и раскалённого крошева начала медленно оседать, перед глазами выживших предстала жуткая картина.

Центр терминала превратился в гигантский выжженный кратер. Бетон в радиусе пятнадцати метров плавился, стекая стеклянной массой вниз.

В самом центре этого кратера стоял Ли Вэй.

Его броня была изувечена почти до узнаваемости. Внешний слой наночастиц сгорел больше чем наполовину, обнажая дымящийся, испещрённый трещинами внутренний экзоскелет. Левый наплечник отсутствовал вовсе, из открытых узлов проводки вырывались снопы электрических искр, а грудная пластина обуглилась дочерна. Изпод повреждённого забрала шлема, на уровне губ, медленно сочилась тонкая струйка настоящей, алой человеческой крови — плата за перегрузку реактора.

Но Ли Вэй всё ещё стоял на ногах. Его правая рука, тяжелая и закованная в почерневший титан, с сухим щелчком сжалась в кулак.

— Тактическая оценка... — прохрипел ИИ, его голос рвался и заикался от системных сбоев. — Цели... нейтрализованы или дестабилизированы. Потенциал защиты брони... одиннадцать процентов. Оператор... ранен.

Ли Вэй сделал один тяжелый, хромающий шаг из кратера. Металл его поножа издавал жуткий, скрежещущий звук при каждом движении, но направление оставалось неизменным.

На противоположной стороне кратера Кай с трудом поднимался на локти. Его «Способность Красного Дракона» угасала, алое пламя превратилось в редкие, дымящиеся язычки на плечах. Он тяжело кашлял, выплевывая кровь на сгоревший бетон, но его глаза, полные дикой, непокоренной ярости, продолжали неотрывно смотреть на приближающийся силуэт тактика.

Рядом с ним Александр Чёрный Рыцарь пытался выкопаться из-под завала. Его гигантский меч был сломан у самого черешка, а рука бессильно висела вдоль тела. Мия лежала неподвижно, её дыхание было поверхностным и слабым.

Три грандмастера — цвет и гордость защиты сектора — были брошены на колени.

— Вы сражались с высоким уровнем тактической гибкости, — тихо, проговаривая каждое слово с заметным усилием, произнес Ли Вэй. В его голосе больше не было холодного превосходства машины — в нём звучала тяжелая, суровая уважительность солдата к достойным врагам. — Вы нашли слабые места в базовых алгоритмах. Вы заставили меня сжечь резервы реактора.

Он остановился в пяти шагах от Кая. Синяя руна на его шлеме погасла окончательно, оставив лишь тусклый, тлеющий красный огонёк аварийного питания.

— Но ваша стратегия строилась на эмоциональном резонансе и самопожертвовании. А машина... машина просто рассчитывает наименьшее зло для достижения конечной цели.

Кай поднял голову, с трудом удерживая равновесие на одном колене. Его правый кулак, всё ещё объятый последними искрами драконьей ауры, судорожно сжался.

— Мы... не закроем перед тобой... эти ворота, — прохрипел Кай, вытирая окровавленные губы тыльной стороной ладони. — Даже если ты сломаешь нас всех... город... город не встанет на колени перед твоей технологией.

Ли Вэй посмотрел на него сверху вниз. На секунду в терминале зависла тишина, нарушаемая лишь редким треском электрических дуг на его израненной броне и тяжелым, рваным дыханием раненых.

— Город уже упал, — спокойно ответил Ли Вэй. — Поражение лежит не в разрушении стен. Оно наступает тогда, когда лучшие воины отдают свои жизни за иллюзию победы.

Он подступил еще на шаг ближе, готовый нанести финальный, решающий удар и поставить точку в этой грандиозной битве грандмастеров. Но в этот самый миг из глубины тёмного, неразведённого коридора за спиной Кая раздались новые, неторопливые и странно звонкие шаги...

Кульминация сражения неумолимо приближалась к своей развязке.