Глава 82. Контраст температур

Пар от расплавленного бетона и испарившегося льда поднимался к пробитому своду терминала густой, свинцовой пеленой. В этом полупрозрачном мареве фигура Ли Вэя казалась монументом, высеченным из тёмного, испещрённого трещинами титана. Наночастицы его доспеха непрерывно пульсировали, пытаясь перераспределить повреждённые сегменты и закрыть бреши на левом плече, но мерцание синеватых рун стало рваным, неритмичным. Системы терморегуляции издавали сухой, свистящий гул — индикаторы на внутреннем интерфейсе шлема упорно держались в желто-оранжевой зоне опасности.

Ли Вэй медленно перевёл взгляд с истекающей кровью Мэйли, которую под прикрытием ледяного щита оттаскивала в тень руин Сакура, на Хину.

Повелительница пламени стояла в десяти шагах от него. Её тяжело вздымающаяся грудь, сбитое дыхание и дрожащие колена выдавали крайнюю степень мано-истощения, однако в карих глазах не осталось и капли страха. Вся скопившаяся ярость за раненую сестру сосредоточилась на кончиках её пальцев. Воздух вокруг Хины искажался от сумасшедшей температуры: мелкие камни у её ног раскалялись докрасна и превращались в жидкую лаву.

— Режим отслеживания: две активные цели, одна небоеспособная, — раздался в голове Ли Вэя синтетический голос ИИ. — Энергетический запас брони: семьдесят два процента. Повреждения внешнего панциря: двадцать один процент. Нарушена целостность третьего контура охлаждения. Рекомендуется перейти в глухую оборону для стабилизации температурного баланса.

— Отклонено, — холодно отозвался Ли Вэй. — Пассивная защита против двух синхронизированных стихий ускорит перегрев. Переходим к протоколу подавления источника. Цель — Хина.

Он сорвался с места без предупреждения, не задействуя шумные микро-двигатели. Это был сугубо механический, сокрушительный рывок. Металлические сапоги с грохотом вмялись в плиты, и Ли Вэй превратился в тёмную копьё, летящую прямо сквозь остатки пара.

— Не подпущу! — выкрикнула Хина.

Она скрестила руки на груди, а затем резко распахнула их в стороны. Вокруг неё вспыхнуло «Сферное пламя» — древняя техника пиро-кинеза, превращающая весь доступный кислород в радиусе пяти метров в единый плазменный взрыв. Огненный вал высотой в три человеческих роста обрушился на нападающего.

Ли Вэй не стал уклоняться. Наночастицы его правой руки мгновенно перетекли, сформировав не привычный клинок или молот, а массивный вогнутый щит-дефлектор с аэродинамическими канавками.

БУМ!

Плазменный удар с оглушительным рёвом ударился о щит. Ли Вэй прорезал огонь, словно форштевень ледокола, рассекая алый поток надвое. Однако температура пламени Хины в этот миг достигла своего абсолютного пика. Вольфрамовое покрытие щита за секунду раскалилось до белого каления, а тепловой импульс пробил локальные силовые поля, заставив датчики на левом предплечье Ли Вэя заверещать от перегрузки.

— Температура внешнего слоя: две тысячи градусов! — чеканил ИИ. — Риск спекания микро-приводов!

В эту же секунду, когда внимание Ли Вэя и ресурсы его брони были полностью поглощены сдерживанием огненного шторма, сбоку вынырнула Сакура.

Её атака была абсолютной противоположностью безудержной ярости сестры. Сакура двигалась бесшумно, ступая по ледяным дорожкам, которые сами вырастали под её подошвами. В её руках покоилось трехметровое «Копье хрустального пика» — созданное из мономолекулярного льда оружие, способное расщеплять материю на стыке структур.

— «Контраст стихий: Заморозка!» — шепнула Сакура, её голос прозвучал как хруст ломающегося на морозе дерева.

За мгновение до того, как Ли Вэй успел завершить рывок к Хине, Сакура вонзила копье точно в правую коленную чашечку его доспеха — туда, где разогретые пламенем Хины наночастицы находились в максимально расширенном, нестабильном состоянии.

ТРЕСК!

Концентрированный абсолютный ноль встретился с раскалённым докрасна металлом. Физика сработала беспощадно и мгновенно. Произошёл термический микро-взрыв на молекулярном уровне. Металл в области колена не просто остыл — он мгновенно потерял пластичность и покрылся глубокими, сквозными трещинами. Правая нога Ли Вэя заклинила. Потеряв опору и инерцию, тактик тяжело завалился на одно колено, выбив кулаком тучу бетонной пыли.

— Повреждение правого коленного привода! — забил тревогу ИИ. — Мобильность снижена на тридцать пять процентов! Наночастицы в данной зоне заморожены и не подлежат перераспределению до восстановления рабочей температуры!

— Отлично сработано, Сакура! — тяжело дыша, выкрикнула Хина.

Не теряя ни секунды, огненная сестра взмыла в воздух, оттолкнувшись от созданной Сакурой ледяной опоры. В её поднятых руках сгущался гигантский, пульсирующий шар из чистого алого огня — «Сердце Сонца». Это был её сильнейший одиночный приём, требовавший колоссальной концентрации.

— Умри в этом аду! — с ревом опустила она руки, направляя огненный метеор прямо на зафиксированного у пола Ли Вэя.

Ситуация стала критической. Со скованным коленом и перегретыми щитами Ли Вэй не успевал ни уйти с линии атаки, ни возвести полноценный барьер. Но его лицо под шлемом оставалось абсолютно спокойным, а глаза сухо фиксировали траекторию падающего пламени.

«Они создали идеальный резонанс, — пронеслась в его голове сухая математическая мысль. — Нагрев разрушает кристаллическую решетку, охлаждение делает её хрупкой. Но у любой комбинированной системы есть частота обновления».

— Аварийный сброс хладагента из левого контура! — отдал он команду. — Всю массу — на правое колено!

— Это уничтожит левый контур! — запротестовал ИИ.

— Выполнять!

С шипением и оглушительным свистом из левого наплечника вырвалась струя сжиженного газа. Она ударила прямо в повреждённое, закованное во лёд колено. Встречный температурный шок вызвал второй взрыв — ледяная корка разрушилась, а замороженные наночастицы под действием высокого давления вылетели из пазов, расклинивая привод.

За долю секунды до того, как «Сердце Солнца» ударило в землю, Ли Вэй совершил безумный, сокрушительный рывок вбок, опираясь лишь на одну здоровую ногу и помогая себе импульсным выхлопом из спинных клапанов.

БА-А-АМ!

Огненный метеор Хины врезался в место, где только что стоял тактик. Земля содрогнулась с такой силой, что остатки перекрытий на потолке терминала окончательно обрушились, погребая под тоннами бетона левое крыло здания. Взрывная волна и раскалённый воздух швырнули Сакуру назад, вынудив её закрыться толстым ледяным щитом, который тут же покрылся сетью глубоких трещин.

Когда дым начал рассеиваться, Хина, тяжело опустившись на раскалённую гальку, жадно хватала ртом воздух. Её руки бессильно плетьми висели вдоль тела — мана была выжжена практически до капли.

— Я... я попала?.. — прошептала она, щурясь сквозь дым.

— Хина, берегись!! — раздался исполненный ужаса крик Сакуры.

Из облака пыли и гари, выламывая раскалённые арматурные прутья, вынырнул Ли Вэй. Его броня выглядела ужасающе: левый наплечник был полностью сорван аварийным сбросом хладагента, обнажая дымящиеся внутренние сплетения кабелей и микро-чипов. Правая нога двигалась с сухим, металлическим скрежетом, но он всё равно наступал с неотвратимостью надвигающегося рока.

Его левая рука перетекла в длинный, тонкий гибкий хлыст из спрессованных нано-звеньев.

СВИСТ!

Хлыст распорол воздух, словно молния. Хина даже не успела подняться на ноги — хлыст мгновенно обвил её талию и с жестокой, непреклонной силой рванул нападавшую к Ли Вэю.

— Отпусти её! — закричала Сакура, судорожно формируя в воздухе десяток ледяных стульев и копий, но ее мана тоже была на исходе.

Ли Вэй перехватил притянутую Хину правой рукой за горло. Металлические пальцы сомкнулись на её шее, но не стали ломать кости — он лишь зафиксировал девушку, подняв над землёй. Хина судорожно схватилась руками за его раскалённую перчатку, пытаясь высечь хоть искру пламени, но её магия лишь бессильно угасала на поверхности доспеха.

— Твой огневой потенциал исчерпан на девяносто шесть процентов, — тихо, прямо в лицо задыхающейся девушке произнёс Ли Вэй. Его голосу через повреждённый динамик примешивался сухой металлический дребезг. — Без подпитки твои атаки больше не представляют угрозы для системы.

— Пошел... к черту... — прохрипела Хина, попытавшись плюнуть кровью в его ледяное забрало.

В этот момент Сакура, потеряв всякий контроль над тактикой, бросилась вперёд в отчаянной попытке спасти сестру. Наплевав на защиту и дистанцию, она неслась впрямую, выставив перед собой последний оставшийся ледяной клинок.

— Выпусти её! Слышишь, железяка?! Выпусти!!

Ли Вэй даже не повернул головы в её сторону. Его тактический ИИ уже рассчитал скорость и траекторию движимой эмоциями Сакуры.

Когда серебряноволосая сестра оказалась в двух метрах от него, готовясь вонзить клинок ему в незащищённую шею, Ли Вэй просто сделал один короткий шаг назад, разворачивая тело и используя задыхающуюся Хину как живой щит.

Сакура в последний микро-миг затормозила, с дикой болью и хрустом вонзая ледяное лезвие в бетон у ног Ли Вэя, чтобы не пронзить собственную сестру. Этот эмоциональный порыв стал её роковой ошибкой.

Потеряв инерцию и баланс, Сакура оказалась полностью раскрыта.

Ли Вэй не стал наносить смертельный удар. Вместо этого его левая рука, избавившаяся от хлыста, мгновенно трансформировалась в массивную, тупую стальную булаву. Короткий, хлесткий удар снизу вверх пришёлся Сакуре точно в область солнечного сплетения — с той же безупречной, дозированной точностью, с какой он ранее оставил без сил Аю.

ХРУСТ!

Воздух со свистом вырвался из лёгких Сакуры. Глаза девушки широко раскрылись от шока и боли, ледяной клинок выпал из её ослабевших пальцев, рассыпавшись на безобидные искры. Она рухнула на колени, судорожно хватая ртом пыльный воздух и беспомощно уткнувшись лбом в раскалённый бетон.

Ли Вэй разжал пальцы правой руки, и Хина бессильно повалилась рядом с сестрой, тяжело кашляя и зажимая затекшую шею.

Обе повелительницы стихий лежали у его ног — истощённые, израненные, лишённые маны и возможности продолжать бой. В тени руин, зажимая пробитое плечо, тяжело стонала Мэйли, но даже она понимала: тройственная комбинация была разгромлена.

Ли Вэй стоял над поверженными сёстрами. Вентиляция его брони всё ещё тяжело дышала, а из сорванного наплечника вырывались редкие электрические искры.

— Вы продемонстрировали поразительный уровень синергии, — проговорил он, и его голос отдавался гулким эхом в затихшем терминале. — Взаимодействие термического расширения и абсолютного нуля едва не вывело из строя мой основной процессор. Но эмоциональная привязанность снова оказалась вашим главным уязвимым звеном. Вы поставили жизнь сестры выше тактической целесообразности — и проиграли.

Он медленно перевёл взгляд в глубину тёмного коридора, где застыли поражённые Кай, Мия и Александр Чёрный Рыцарь.

— Вторая фаза завершена, — произнёс Ли Вэй, а синяя руна на его забрале вспыхнула холодным, ровным светом. — Кто следующий?