— Приветик! Я пришла поиграть!

— Ура-а! Добро пожаловать, Момочка-а-а-а!

Подобно маленькому щенку, что всем сердцем привязан к своему хозяину, Юка со всех ног бросается к дверям навстречу Ниихаре. Сегодняшний домашний наряд её представляет собой изящное сочетание блузы и коротких шорт, поверх коих накинут длинный кардиган солнечного цвета. Особое внимание привлекает брошь в виде подсолнуха, мерно покачивающаяся на груди. Глядя на сей образ, невольно ловлю себя на мысли, что уже видел нечто подобное.

— Ой, Момочка! Неужели это... тот самый костюм до трансформации Манкай-Подсолнуха из «Отряда цветения сакуры»?

— О-о, Ю-тян, а твой взгляд ценителя токусацу становится всё острее! Именно так! Сия брошь идеально подчёркивает бодрый и невинный образ героини, это просто высший класс! — моя суженая под чутким руководством этой заправской гал постепенно погружается в бездонную пучину фанатства по супергеройским шоу. Впрочем, раз они так славно поладили, в этом нет ничего дурного. — Ну так вот. Сейчас мы втроём станем обсуждать наше классное мероприятие, ясно? Ох, всё-таки не прогадала, когда выдвинула вас двоих на роли заместителей старосты. Обсуждать дела в выходной с теми, в чьём обществе чувствуешь себя непринуждённо... Разве это не предел мечтаний?

Мне ведь не послышалось, только что едва не сказала «поиграть»? Одолеваемый смутными сомнениями, я начинаю подозревать, что Ниихара выбрала нас помощниками лишь ради того, чтобы подольше развлекаться с Юкой, но в этот миг дверной звонок раздаётся вновь.

— Здравствуй, Юка. И тебе доброго дня, Ю-братик. Давно не виделись.

Следом за Ниихарой на пороге предстаёт статный дворецкий с безупречной выправкой. Длинные иссиня-чёрные волосы собраны сзади в тугой хвост. Белоснежная рубашка дополняется строгим фраком, а чёрный галстук аккуратно заколот изящным зажимом. Пристально взирая на Юку своими ярко-синими очами, кои на деле являются лишь цветными линзами, зашедшая расплывается в лучезарной улыбке.

— Ты и сегодня прекраснее всех в этом подлунном мире... Моя маленькая кошечка?

— Заткнись! Если собираешься и дальше так подтрунивать, то проваливай домой! А-а-а!

Стоит занавесу подняться, как младшая сестра тут же наступает на мину, выводя сестру из себя. В этом вся Ватанаэ Исами — настолько заигралась в образ прекрасного принца, что совершенно разучилась нормально общаться со старшей сестрой. Наблюдая за сей семейной перепалкой, Ниихара заливается звонким смехом:

— Ха-ха-ха! Ну умора! Исами-кун, ты просто нечто. Твои подкаты ну вообще мимо цели, Ю-тян на них ни капли не ведётся!

— Гх... — получив столь болезненный удар по самолюбию, гостья едва сдерживает слёзы, однако всё же пытается сохранить лицо и отвечает в манере истинного красавца. — С-соглашусь, но ведь в твоё-то сердце, Момоно-сан, запасть сумел? Именно потому, что была очарована моим образом на Комикете, и прислала мне это приглашение, не так ли?

— Да нет, вовсе не поэтому. — ничуть не смутившись ослепительной улыбки, способной вскружить голову любой девчонке, Ниихара отвечает с обезоруживающей прямотой. — Если выбирать между красавцем-дворецким и рейнджерами, я без раздумий отдам голос за вторых! Ты только представь: стоит им применить «Базуку Ханасака», как на засохшем дереве вмиг распускаются цветы!

— Совершенно не понимаю, о чём речь... Неужели этот дед-садовод для тебя важнее меня? Я же просто услада для глаз!

— Ну уж нет. Видишь ли, я фанат токусацу до мозга костей. Вид боевого костюма на актёре заставляет моё сердце трепетать куда сильнее, чем любые изысканные наряды смазливых парней!

Бесконечная битва между косплеершей в мужском обличье и ярой поклонницей супергероев продолжается. Сие зрелище представляется крайне бесплодным, отчего мне становится искренне жаль беднягу Исами.

— Так, давайте на секунду притормозим и расставим всё по местам. — понимая, что разговор заходит в тупик, пытаюсь взять инициативу в свои руки. — Исами приехала в столицу в эти выходные по приглашению Ниихары, верно? Поскольку в классе решено устроить косплей-кафе, тебя попросили стать консультантом.

— Именно так, брат! Момоно-сан так настойчиво убеждала меня, что с данной задачей справлюсь лишь я, что просто не мог отказать, тем более если сие пойдёт на пользу Юке.

— Ну да. Понимаешь, если возьму всё в свои руки, то наверняка заставлю всех нацепить супергеройские скафандры. А это, пожалуй, перебор, оттого и решила спросить совета у Исами-куна, которая, говорят, в делах косплея дока.

«Что и говорить, идея нарядить весь класс в боевую броню действительно звучит сомнительно. Исами — личность в кругах косплееров известная, и её чувство стиля не подлежит сомнению, однако её манера общения с Юкой вызывает у меня серьёзное беспокойство. Похоже, Юка разделяет мои опасения, поскольку взирает на гостью с весьма неоднозначным выражением лица.»

— Что ж, в таком случае давайте приступим к примерке. — одарив нас дежурной улыбкой, младшая принимается извлекать наряды из своего объёмного чемодана. — Пожалуй, самым беспроигрышным вариантом станет платье горничной. При упоминании косплей-кафе обыватель первым делом представляет именно такой образ.

— Замётано! Ну-ка, попробую примерить! — забрав костюм, гярупокидает гостиную, а спустя некоторое время возвращается, преобразившись в горничную. — Добро пожаловать, господин? Ну как вам наше заведение? Нравится? Готова предоставить вам сервис по высшему разряду... Ну что скажешь, Саката?

— Э-э, прости... Твой образ гяру настолько диссонирует с формой горничной, что мне кажется, будто меня заманили в какое-то сомнительное заведение, где в конце выставят огромный счёт.

— Как грубо!

Ниихара сверлит недовольным взглядом, но её облик и впрямь отдаёт какой-то «тёмной стороной».

«Гяру-горничная... Наверное, ценители специфических фетишей были бы в восторге, но в рамках школы это выглядит рискованно.»

— Ладно, может теперь Ю-тян примерит? В её школьном образе будет выглядеть как очень прилежная и ответственная горничная, ей точно пойдёт!

— Ой... Ну, хорошо. Попробую переод...

— Нет, Юке это не нужно. Давайте следующий вариант. — Исами бесцеремонно обрывает предложение, выставляя на обозрение иной костюм. — А как насчёт этого? Форма черлидера. Наряд милый, да и концепция кафе, где «поддерживают» посетителей, кажется вполне жизнеспособной.

— О, группа поддержки! Идёт, сейчас примерю! — и вновь Ниихара удаляется для переодевания. — Добро пожаловать! Ой-ой, уважаемый гость, вы что же, притомились? Не переживайте, я приложу все силы, чтобы подбодрить вас! — совершает лёгкие танцевальные движения, размахивая розовыми помпонами, при этом её короткая юбка едва прикрывает колени.

Исами со всей серьезностью наблюдает за этим перформансом.

— Да, Момоно-сан такие активные образы подходят куда больше. Ещё думаю... Тебе бы удивительно подошёл мужской образ, если немного скрыть очертания груди.

— Серьёзно?! Ух ты, тогда давай и это попробуем!

— ... Да! Эй! Тут вообще-то живой человек руку тянет! — Юка буквально подпрыгивает на месте, пытаясь привлечь внимание, однако сестра её намеренно игнорирует порывы. — Хватит меня игнорировать, мелкая! Пусть не горю желанием выставлять себя напоказ, но тоже участвую в фестивале! Дай совет и мне, а не только Момочке!

— Хе-хе. Юка и без всяких костюмов — самая милая девочка в мире.

— Я совсем о другом!

— Слушай, брат, а не примерить ли и тебе что-нибудь? — оставив кипящую от возмущения сестру, Исами обращается ко мне. — Обычные варианты вроде дворецкого или смокинга — скучно. Может, попробуешь женский наряд?

— Что?! С чего вдруг такая резкая смена курса?!

— О-о... Женский образ. Звучит чертовски весело... А ведь в этом может быть определённый спрос!

— Постой, Ниихара-сан! Ты ведь это говоришь просто ради забавы, забыв про школьный фестиваль!

«Ситуация принимает скверный оборот. Если Исами и Ниихара объединят усилия в своих капризах, добром это не кончится. Спаси меня, Юка, на тебя вся надежда!»

— ...Хе-хе. Ю-кун в девичьем платье... Это же будет невообразимо мило... я в предвкушении-и...

— Юка-а-а-а-а?!

В конечном итоге мне приходится пережить позор, коий трудно описать словами.

— ...

— Ну прости, Ю-кун... Хи-хи... Но честное слово, был просто очарователен.

— Это было эпично, Саката... Кха-ха!

«Никакие это не слова поддержки. Заставили примерять самые немыслимые тряпки перед тремя девчонками... Какое унижение.»

— Да уж, косплей — штука глубокая. Рада, что обратилась именно к Исами-куну.

— Слышать сие для косплеера — высшая награда.

— ... Послушай, Исами. — пока две модницы обменивались любезностями, Юка, внезапно посерьёзнев, подала голос. — Ты выбирала одежду для Момо-тян и для Ю-куна. Но в итоге мне не предложила ровным счётом ничего. Почему? — в её голосе звучали непривычно строгие нотки.

— Э-э-э... Юка, неужели ты и впрямь собиралась косплеить? — собеседница же в ответ лишь изумлённо захлопала глазами. — Тебе ведь всегда было не по себе от таких вещей в школе. Была уверена, что предпочтёшь остаться на подхвате, где-нибудь в подсобке...

«Что и говорить, родная сестра знает характер старшей как никто другой.»

— Погоди-ка, Исами-кун, я же объясняла по телефону, что участвовать должны все без исключения.

— Да, Момоно-сан говорила нечто подобное, но полагала, что для Юки сделают исключение.

— Да за кого меня принимаешь... Раз уж решено делать это всем классом, тоже полна решимости довести дело до конца!

Юка решительно перебивает собеседников. В ответ на лице Исами появляется горькая гримаса, далёкая от её привычной сияющей улыбки.

— ... Юка, ты это серьёзно?

— ... И мне понимать твое недоверие?

Воздух между ними буквально наэлектризовывается.

— Я знаю, что сейчас вовсю стараешься на поприще озвучки. И искренне считаю, что это потрясающе. Ещё вижу, что с тех пор, как ты стала жить с Ю-братиком, начала улыбаться гораздо чаще, чем прежде. Я всё это понимаю.

— ... Ну?..

— Однако, Юка, школьный фестиваль — совсем другое дело. Прости за резкость, но не верю, что твоё участие в подобных школьных мероприятиях приведёт к чему-то хорошему. — для Исами слова звучат максимально взвешенно, однако смысл их оказывается куда суровее, чем можно было ожидать.

— Ты хочешь сказать, что из-за моей нескладности в общении снова опростоволошусь и всё испорчу? — Юка делает глубокий вдох и пристально смотрит в глаза сестре. — Это тебя беспокоит?

— ... Именно так. Стоит мне представить, что после очередной неудачи снова перестанешь улыбаться... становится страшно. Оттого и считаю, что лучше изначально ни за что не браться.

— Ты слишком опекаешь меня, Исами. А ведь я старшая сестра.

— ... Разве что по возрасту.

«А ведь я старшая сестра!» — в любой другой ситуации Юка наверняка бы надула губы, произнося сию фразу. Но сейчас лишь молча принимает слова Исами.

И вдруг слова, сказанные некогда Наю, всплывают в моей памяти.

«В девятом классе я, возомнив себя душой компании и вконец зарвавшись, получаю от ворот поворот от зазнобы, после чего становлюсь объектом пересудов и надолго затворяюсь дома. Конечно, наши ситуации разнятся, но у неё тоже былпериод в прошлом, когда не посещала школу. Травма, полученная ею в те годы. Страдания Исами, наблюдавшей это со стороны. По правде говоря, понимаю чувства обоих. Помню, каким несчастным было лицо Наю, когда заперся в своей комнате. Знаю, как сильно она страдала, настолько, что до сих пор не может простить Райму... Однако в последнее время на её лице всё чаще видится спокойствие. Это началось после того, как мы с Юкой стали жить душа в душу и сестренка признала её своей 'старшей сестрёнкой'.»

— Решать это... не тебе, Исами, не так ли? — произношу чётко и уверенно. Все трое разом оборачиваются ко мне. — Исами, ты ведь знаешь, что и в моей жизни был период затворничества? Тогда встретил Юнучку, поклялся любить лишь мир по ту сторону экрана и только так сумел вернуться к жизни. Признаю, заставил Наю изрядно понервничать, оттого прекрасно понимаю твою тревогу за Юку. — невольно сжимаю кулаки. — Но с тех пор, как перестал прятаться от реальности и выбрал путь совместной жизни с Юкой... мне кажется, смог хоть немного её успокоить. Я так считаю.

— ...К чему ты ведёшь, брат? — голос её едва заметно дрожит.

— Юка сама выбрала стезю актрисы озвучки. — не отводя взгляда, продолжаю. — Быть «женихом и невестой»... Ну, положим, в начале всё решили отцы, но самостоятельно выбрали путь согласия и проводим время вместе. Следовательно, и в школьных делах нам стоит лишь присматривать за тем путём, который выберет собственными думами. Я уверен, что в конечном счёте именно оно принесёт тебе покой.

— ... — девушка крепко закусывает губу и опускает взгляд в пол. Её кулаки сжаты так сильно, что кажется, вот-вот выступит кровь.

— ...Спасибо тебе, Исами. И прости меня за то, что я такая непутёвая сестра. — раздаётся мягкий, обволакивающий голос, и Юка осторожно накрывает своей ладонью сжатый кулак младшенькой. Она легонько похлопывает её по руке, словно пытаясь успокоить капризного ребёнка. — Если честно... мне и самой претила мысль о косплее на фестивале. Одно дело выступать на ивентах в образе Изуми, но в обычной жизни страшно застенчива, отчего мне было очень тревожно.

— Это неудивительно... ведь в средней школе так страдала... — голос Исами становится всё более хриплым. Крупные слёзы одна за другой падают на ковёр.

— Но знаешь... — Юка нежно гладит сестру по голове. — .. хочу попробовать. Пусть у меня не всё получится, пусть совершу ошибку. И всё же... выбираю путь борьбы. Поэтому... Исами? Мне немного неловко говорить это так официально, но, если захочешь, приходи посмотреть на наш фестиваль. — словно читая ребёнку сказку на ночь, продолжает нежно шептать слова утешения.

— Кажется, теперь у нас просто нет права на ошибку. Как думаешь, Саката? — Ниихара говорит, но мне чудится, будто у неё в крови бурлит адреналин.

«Впрочем... я чувствую нечто похожее. Полностью разделяю настрой подруги. Похоже, фестиваль на втором году старшей школы станет самым масштабным событием в моей жизни.»