Цзян Е уже загрузила снимки и теперь занималась цветокоррекцией. Цзян Линь тем временем начал генерировать QR-коды. С этой партией арбузов всё было гораздо проще. Ему больше не нужно было самому ходить по полям и клеить этикетки, потому что при едином управлении арбузы росли примерно одинаково. Он проверил по панели: спелость у них была схожей, сахаристость уже достигла нужного уровня, а степень готовности к сбору определят и старые крестьяне. Всё, что оставалось Цзян Линю, — это подтвердить заявки.

Теперь, когда панель включила полный мониторинг, ему достаточно было одного взгляда, чтобы узнать, с какими арбузами есть проблемы. Если бы не точное управление, Цзян Линь сейчас плакал бы. С этих пятидесяти му можно собрать около двухсот тысяч цзиней арбузов. Даже если бы он жил здесь, на одни только этикетки ушли бы дни!

К десяти вечера Цзян Е закончила обработку всех снимков. Когда она загрузила их на сайт отслеживания, прежняя неопрятная мешанина обрела чёткую структуру. Главная фотография — дальний план, сделанный днём: пятьдесят му арбузных полей, залитых солнцем, а вдалеке — тени гор, нагромождённые одна на другую. Ниже — схема участков, у каждого свой код и соответствующая фотография крупным планом. Ещё ниже — арбуз крупным планом. Обработанные снимки были совсем не похожи на те, что раньше снимал на телефон Цзян Линь. Насыщенный зелёный цвет был таким аппетитным, что просто слюнки текли.

«Наша начальница — чудо!» — увидев обновлённое оформление сайта, Цзян Линь не удержался от комплимента.

«А то!» — Цзян Е была польщена, и удовлетворение от того, что она наконец-то может быть полезна, переполняло её. Раньше из-за постоянной занятости ей казалось, что она бесполезна рядом с Цзян Линем, но сейчас она наконец почувствовала, что вырвалась вперёд.

«Спасибо за работу, начальница. Угощаю шашлыками!»

«Тогда пошли!»

Цзян Линь собрал вещи, глядя на её довольную мордашку: «А у тебя сейчас точно такое же лицо, как у меня, когда сегодня днём Третья тётя дала мне говяжьи жилы».

«Неужели так заметно? — хихикнула Цзян Е. — Чувство достижения, ты знаешь, что это такое?»

Они вышли из интернет-кафе, и Цзян Линь повёз Цзян Е прямо в уезд. Проезжая по нескольким улицам, заставленным шашлычными, у Цзян Е слюнки потекли.

«Обманщик. Ты же обещал шашлыки».

«В уезде я знаю одно отличное место».

Вернулись на старую улицу. Фонарей не было. Вдали виднелась открытая дверь магазина, по обеим сторонам дороги стояли машины, перед входом были расставлены столы, народу — тьма.

«Ну как? — спросила Цзян Е, глядя на толпу. — Долго ждать?»

Цзян Линь не ответил, взял её за руку и завёл внутрь.

«Хозяин, двое».

Женщина средних лет, колдовавшая у мангала, подняла голову и уставилась на Цзян Линя: «А? Цзян Линь? Ты что, не в школе? Когда приехал?» Её взгляд невольно скользнул в сторону. «А это кто?»

«Девушка. Привёз показаться хозяину, пусть оценит твоё мастерство».

Цзян Е только тут поняла, что этот «хозяин» совсем не учитель.

«Здравствуйте, тётя!» — сладко поздоровалась Цзян Е.

«Ай!» — тётя даже зажмурилась от удовольствия. «Выбирайте, что хотите, а готовить будешь ты. Я хуже тебя готовлю». Она подмигнула Цзян Линю: «Сам решай, что делать. Я вам мешать не буду».

Кто-то из посетителей узнал Цзян Линя: «Эй, старший ученик вернулся! Сегодня можно на халяву поживиться. Я буду жареные ракушки!»

Цзян Линь работал здесь после школы, и хозяин научил его своему мастерству. Слова «я готовлю хуже, чем ты» были просто для поддержания авторитета Цзян Линя перед девушкой. Но вот ракушки босс Цзян здесь жарил и правда превосходно.

«Хорошо!» — с улыбкой отозвался Цзян Линь, вытащил складной столик и поставил его. «Начальница, присядьте ненадолго, я сейчас». «В заведении много народу, так быстрее».

Цзян Е не удержалась от усмешки. Значит, он выбрал это заведение, потому что готовить придётся самому! Но она чувствовала, что у Цзян Линя был свой замысел. Он показывал ей свою прошлую жизнь. То место, где учились Чжан Цинь и остальные, должно быть, здесь.

Она тихо сидела и смотрела, как Цзян Линь повязал фартук и начал черпать ракушки из ведра. Способ у него был необычный. Сначала он их промыл, потом обдал кипятком, чтобы каждая ракушка раскрылась, а затем ещё раз промыл водой. Так из ракушек можно было вымыть песок максимально тщательно. Но, конечно, это немного снижало свежесть.

Вок разогревается, добавляется фирменный соус из ресторана, затем ракушки — обжарить на сильном огне до появления аромата, добавить лук и напоследок бросить горсть свежих листьев рыбной мяты. Всё, готово!

Ракушки разделили на две порции. Одну — тому, кто заказал раньше, вторую поставили перед Цзян Е: «Жареные ракушки с рыбной мятой. Попробуй!» Цзян Линь знал, что Цзян Е это любит.

«Угощайтесь, а я пока пожарю шашлыки». Тонкие ломтики картофеля и лотоса, мелко нарезанный сладкий перец, шампуры из маленьких кусочков говядины, свиные носики и даже кукурузные зёрнышки. Посыпать пятью специями, выложить на тарелку и украсить рубленым зелёным луком — аромат невыносимый! Он сам поставил перед собой тарелку, отложил фартук.

«Ну как?» — спросил он.

Цзян Е взяла несколько долек сладкого перца, глаза её светились от удовольствия. «Вкусно!»

«Откуда ты знаешь, что я это люблю?»

«И ракушки просто объедение!»

«Кто это придумал — класть в ракушки мяту?»

Цзян Линь указал на женщину у мангала: «Хозяйка придумала. Я здесь работал после школы...»

«Ах, значит, когда ты говорил, что тебе надо копить деньги, ты здесь работал?»

«Конечно, иначе у меня не было бы денег приехать к тебе...» — Цзян Линь улыбался во весь рот. Теперь он не стеснялся говорить о своём прошлом.

Цзян Е не стала продолжать тему, а перешла к арбузам: «Скоро собирать урожай с полей? Я видела, ты QR-коды делал». Цзян Линь кивнул.

«Тогда чем я могу тебе помочь? Я сегодня посмотрела: теперь поля в порядке, совсем не то, что раньше. Тебе одному не справиться».

«Не волнуйся, на этот раз крестьяне сами смогут отбирать арбузы. Я только займусь проверкой». Цзян Линь усмехнулся: «Не придётся торчать в поле несколько дней».

Они болтали. Иногда кто-то из посетителей подходил перекинуться с Цзян Линем парой слов и похвалить Цзян Е за красоту. Цзян Е смотрела на него и думала о том, каким он был раньше. «Тяжело тебе приходилось?»

«Легче, чем дома в поле работать», — честно сказал Цзян Линь.

«Врёшь».

Цзян Линь серьёзно задумался на минуту: «В шашлычной платят за каждый рабочий день, а земледелие...» Улыбка у него была очень многозначительной. Земледелие... денег не приносит. «Сейчас, конечно, всё иначе».

«А что изменилось?»

«Появились научные методы управления, масштаб увеличился...»

«Да, это всё конечно здорово».

Цзян Е посмотрела на него и сказала: «Я и впредь буду тебе помогать. Вместе построим “Циншань”».