«Кирена» с лёгкой тоской протянула руку и погладила Демиурга по голове.

— Ага, это ОН. Так что перестань думать о самопожертвовании. Раз ОН здесь, всё обязательно закончится хорошо.

Потому что, став «Киреной», она могла примерно догадаться, каким должен был быть исход Амфореуса в оригинальной истории.

Подробностей она не знала, но оригинальная Кирена наверняка исполнила бы причинно-следственную петлю как Чистое Дитя.

Оставила бы себя в прошлом, отправив Амфореус в Завтра.

Но сейчас…

Очевидно, никакого шанса на это уже не оставалось.

При нынешнем раскладе у Демиурга просто не было возможности вмешаться и занять это место.

Конечно.

То, что внутри отражения Фули скрывался образ Ноя, пока могли заметить только «Кирена» и Демиург.

Для остальных это по-прежнему выглядело как облик Фули.

А затем они увидели, как и без того ослепительный гигант света вспыхнул совершенно абсурдным энергетическим откликом.

После этого Ной вновь скрестил руки перед грудью и резко развёл их в стороны.

Ещё более чудовищная, буквально сводящая с ума энергетическая реакция бешено вырвалась наружу.

«Кирена» улыбнулась.

Ной и правда придерживался набора приёмов персонажа, да? Она-то думала, что ОН просто перейдет на собственные техники.

Но на этот раз луч был направлен не в Сталесклепа.

Вместо этого — в пустоту космоса.

Изначально тонкий луч начал расширяться с невероятной скоростью в тот самый миг, когда был выпущен.

А затем, достигнув определённой точки…

Луч мгновенно рассеялся, превратившись в волны тёплого светового прилива.

Казалось, распространение этого света превосходило само пространство и время.

Где бы ни находились люди, сколько бы световых лет их ни разделяло —

все одновременно увидели этот распространяющийся свет и почувствовали тёплый ветер.

Угрожающая Формула Разрушения бесшумно угасла.

Последняя попытка сопротивления Сталесклепа была окончательно объявлена провалом.

Внутри Скипетра.

Ликург наблюдал за этой сценой и наконец ощутил глубокое облегчение.

В этот момент Скрюллум внезапно произнёс:

— Всё кончено, Ликург. Та ударная волна ранее — это ведь был твой замысел, не так ли?

— Да. Но это тоже оказалось очередным поражением.

Он, без сомнений, уважал Герту и хотел проявить доброжелательность к Бай Мину.

Но прежде всего он был Фрагментом Мысли Зандара. Он был Ликургом.

Поэтому после всего случившегося он подготовил последний ход.

Если крайнее отчаяние способно породить равную ему надежду, то, перевернув формулу, можно сказать и так:

«Крайняя надежда неизбежно привлечёт разрушение равной величины».

Исходя из этого принципа, Ликург и заложил последнюю бомбу.

Жаль только, что её уничтожил тот загадочный свет в тот самый миг, когда она сработала.

И более того…

Этот тёплый свет коснулся даже его — того, кто стоял за всем этим.

Всеобъемлющий, согревающий всё свет надежды.

Даже не видя этого напрямую, Ликург мог догадаться — вероятнее всего, это исходило от таинственного Эона Надежды.

— Какая из Герт преуспела?

— Пока неизвестно. Другая Герта ещё не появилась.

Ликург тихо усмехнулся.

Рискнуть подключить смертное тело к Нус… он искренне восхищался смелостью Герты.

Разговор Ликурга и Скрюллума продолжался.

Тем временем.

Когда чёрный прилив полностью рассеялся, Сталесклеп погрузился в тишину.

Какая из двух Госпож Герт?

Которая из них сумела подключиться к Нус в тот момент?

Что произошло после соединения?

Ответы можно будет узнать лишь тогда, когда они вновь увидят обеих Госпож Герт.

А пока…

«Кирена» только что наблюдала, как отражение Ноя исчезло внутри Пространства Пути.

И тут она заметила неожиданную фигуру.

Красная медуза, розовые волосы и чёрное платье.

— Март 7… а, нет, Темень? Что ты здесь делаешь?

Что это вообще за момент времени? Звёздный экспресс ведь ещё даже не отправился в путь.

По логике вещей, эта версия ещё не должна была выбрать криосон с потерей памяти — а значит, всё ещё скрывалась от Хранителей Памяти.

Услышав это, Темень загадочно улыбнулась:

— Хм… тогда считай меня Теменью. Я просто подумала, что было бы неплохо встретиться с тобой.

Темень подошла к «Кирене», держа в руке зонтик.

Она с любопытством рассматривала это загадочное существо.

— Тех Хранителей Памяти, которых ты искала ранее, я уже убрала. Они прекратили охоту на меня и поспешили к Амфореусу. Разумеется, мне стало интересно.

Темень пришла проверить ситуацию и заодно немного подпортить жизнь Хранителям Памяти.

Но… кто бы мог подумать, что она станет свидетельницей столь потрясающей сцены?

— Хотя я и не знаю, каким образом ты получила личность Чистого Дитя, ты ведь понимаешь, перед какими двумя выборами они окажутся, верно?

«Кирена» кивнула.

Либо оглянуться в прошлое, став Фули той эпохи, замкнув причинно-следственную петлю, навсегда остаться в прошлом и потерять любой шанс побороться за место Фули.

Либо отказаться от этого, шагнуть в будущее и сделать ставку на то, что либо ты сама когда-нибудь преуспеешь, либо тот, кто всё-таки достигнет цели, замкнёт причинность вместо тебя.

— Ну, теперь всё стало по-настоящему интересно. Эон из далёкого будущего, который, используя личность Чистого Дитя, оглядывается на прошлое и исправляет всю прошлую причинность.

Улыбка Темени была полна насмешки:

— Взгляд на отдельный отрезок времени позволяет стать Фули этого отрезка. Но если кто-то оглянется на всё время существования вселенной… тогда скажи мне, чем он вообще будет отличаться от Фули?

Тот, кто хотел нацелиться на неё, вытащить наружу воспоминания, скрытые внутри…

Если бы они узнали, что в далёком будущем некий Эон использовал личность Чистого Дитя, чтобы занять место Фули и обозреть всё прошлое всей вселенной…

Они бы, наверное, мгновенно сломались психически.

Кто вообще способен соперничать с Эоном?

Если эта новость распространится, сколько членов Сада Воспоминаний тут же перебегут в Страну Света?

Стоило только представить — и ожидание уже становилось восхитительным.

— Возможно. Но что, если ОН совершенно не волнует, займёт ли кто-то другой место Фули?

Проблему, которую заметила Темень, «Кирена», естественно, тоже увидела.

Поэтому, когда Ной уходил, она задала именно этот вопрос.

И ответ Ной оказался вполне ожидаемым.

Если кто-то окажется более подходящим, чем ОН, ОН протянут руку этому Чистому Дитя, подтолкнут временную линию вселенной вперёд и позволят тому превзойти себя, став Фули.

Если же нет — тогда ОН сами возьмут на себя эту ответственность.

Услышав это, выражение Темени стало странным.

— Ты серьёзно?

— Если бы ты понимала значение Надежды, ты бы не задавала мне такой вопрос.

«Кирена» выглядела расслабленной.

Даже просто увидеть отражение из будущего.

Увидеть Ноя, увидеть, что ОН действительно откликнулся на молитвы —

этого уже было достаточно, чтобы наполнить «Кирену» огромным чувством спокойствия.

— Но я всё равно не стану распространять эту информацию. Пока ты не используешь её, чтобы устроить хаос.

— С тобой на удивление легко разговаривать, да? Этой госпоже Демиургу действительно повезло — ей не пришлось ничего выбирать, и всё же она всё равно может спокойно шагнуть в будущее.

В голосе Темени отчётливо звучала зависть.