Ахерон немного подождала.

Но к ней пришла не только Цзинлю.

Вместе с ней появилась ещё одна одинокая фигура — тоже с белыми волосами.

— Здравствуйте, великий благодетель! Я Байхэн, пилот. Цзинлю такая зануда, так что я пришла составить вам компанию.

Сказав это, Байхэн украдкой покосилась в сторону генерала Тэн Сяо, будто боялась, что её заметят.

Цзинлю тихо вздохнула.

Ей было нечего сказать Байхэн, которая упрямо увязалась следом.

— Госпожа Ахерон, позвольте сперва проводить вас к месту отдыха. Скорее всего, завтра состоится праздничный пир в честь победы — надеюсь, вы окажете нам честь присутствовать.

Цзинлю жестом предложила покинуть поле боя. Байхэн она временно просто проигнорировала.

— Эй, не делайте вид, что меня не существует! Вам что, не нужен пилот, чтобы вернуться на звёздном челноке?

Ахерон слегка улыбнулась:

— Тогда побеспокою вас обеих.

Три женщины вместе покинули разрушенное поле боя, оставив позади основательно развороченное Амброзиальное Древо — и Тэн Сяо, который пока не представлял, что с ним делать.

Они направились к по-прежнему спокойному Возвышенному Святилищу.

Однако столь внезапный конец мятежа Шуху вызвал у многих вопросы.

— Хм? Ту гигантскую ветвь, что атаковала Лофу, срубили? Разве не туда направился тот самозванец?

Госпожа Герта, занимаясь восстановлением космической станции, тоже получила свежие новости с Сяньчжоу Лофу.

Обычно подобные вещи её мало интересовали.

Но последний сигнал самозванца исчез как раз рядом с Лофу.

— …Как и думала. Это была не смена формы, а полная замена тела. Значит, эта «Ахерон», Галактический рейнджер с такой силой… весьма любопытна.

На губах Герты появилась слабая улыбка.

Она была уверена: персонаж по имени Ахерон — дело рук того самого самозванца.

Время, место, момент исчезновения сигнала — всё совпадало.

А на размытых кадрах данных — чёрное кольцо на среднем пальце левой руки. Почти такое же, как у самозванца.

Если это не она — Герта готова съесть производные AllSpark.

Подделать внешность в галактике могут многие.

Но скопировать ещё и реальную боевую мощь цели — совсем другое дело.

Особенно если при этом используется настолько опасный Путь.

Герта задумалась.

Грубую силу можно получить извне.

А вот интеллект… даже заимствуя мощь, пришлось бы создавать нечто уровня члена Общества Гениев.

Значит, происхождение самозванца заслуживает серьёзного расследования.

Как и его цели.

Он выдаёт себя за сильную фигуру — но по сути ничего не делает…

Раньше Герта считала, что после падения в разлом пустоты самозванцу конец.

А вместо этого он даже улучшил протоколы экстренной эвакуации персонала станции.

— Как бы то ни было, нужно выяснить, где сейчас настоящая Галактическая рейнджер Ахерон. Думаю, оригиналу будет интересно узнать о своём двойнике, не так ли?

Пока что Герта не собиралась лично его ловить.

Но устроить самозванцу немного проблем — почему бы и нет.

— Хе-хе-хе…

Она опустила голову и тихо, зловеще рассмеялась.

Среди других генералов Альянса Сяньчжоу, получивших боевой отчёт Тэн Сяо, мнения разделились.

Женщина, называющая себя Галактическим рейнджером, но владеющая силой Небытия — и с её помощью полностью уничтожившая Шуху.

Одни генералы считали: её нужно срочно привлечь, закрепить, почтить как высокого гостя.

Такая способность — идеальное противодействие Изобилию.

Им уже не терпелось пригласить её на свои корабли и дать пару раз ударить по остаткам Изобилия.

Другие же призывали к осторожности.

Не говоря уже о том, что она сходу рубанула по Амброзиальному Древу — её истинные мотивы оставались неясны.

Путь Небытия…

Как упрямое грязное пятно.

Трудно представить обычного человека, способного зайти в нём так далеко.

Тем временем сам Тэн Сяо ломал голову, как разобраться с остаточной энергией Небытия в Амброзиальном Древе.

Первичное исследование показало: сила Небытия эффективно уничтожает оставшуюся жизненность Древа.

С виду — хорошая новость.

Но!

Проклятое Амброзиальное Древо находилось под опекой видьядхара.

Даже место его подавления — Древний водный пейзаж Чешуйчатого ущелья — принадлежало им. Это было частью условий их вступления в Альянс.

Корни Древа глубоко переплетены с самой основой народа видьядхара.

Если энергия Небытия распространится на них — разве это не катастрофа?

А разбираться с этим — крайне трудно.

Амброзиальное Древо — одна из главных запретных зон Лофу, обычно туда никого не пускают.

После того единственного удара остаточная сила внутри, сопротивляясь разъеданию Небытия, может самопроизвольно активироваться.

В таких условиях любой уроженец Сяньчжоу будет держаться подальше.

Мара — не шутка.

Оставить как есть — неизвестно, во что всё выльется.

Полностью переложить на видьядхара — тоже проблема.

Они и так понесли тяжёлые потери.

Для народа, не способного нормально размножаться, это серьёзный удар.

Даже Дань Фэн тяжело ранен и без сознания.

Просить их ещё и разбираться с энергией Небытия на Древе.

Старейшины драконов наверняка поднимут шум.

Сам шум — не беда, вопрос компенсаций.

Настоящая проблема — если кто-то из них решит провернуть интриги против госпожи Ахерон.

От одной мысли у Тэн Сяо разболелась голова.

Но игнорировать ситуацию нельзя.

Древо в агонии — неизвестно, какие беды ещё всплывут.

— Вздох… сперва поговорю с госпожой Ахерон, потом отправлюсь к видьядхара. Дань Фэн… когда же ты очнёшься?

Как ни болела голова от грядущих дел — действовать всё равно нужно.

Когда Тэн Сяо их нашёл, Цзинлю показывала Ахерон окрестности Возвышенного Святилища.

После недавних атак Шуху здесь всё ещё действовало военное положение.

Ни прохожих, ни торговцев.

Только занятые члены Алхимической комиссии и раненые Рыцари Облаков.

Байхэн шла рядом с Ахерон и объясняла:

— Обычно здесь очень оживлённо, отличное место для прогулок и развлечений, но сейчас зону временно отдали под раненых. Дальше — пещерный сектор Алхимической комиссии. А там же — и водный пейзаж Чешуйчатого ущелья видьядхара.

Она вдруг повернулась к Цзинлю:

— Кстати, как там Дань Фэн?

— Всё ещё без сознания, но жизни ничего не угрожает. Похоже, перерождение из яйца ему не потребуется.

Цзинлю передала сведения, полученные от Цзин Юаня.

Байхэн с облегчением выдохнула:

— Всё благодаря госпоже Ахерон. Иначе нам бы в этот раз пришлось совсем туго.

У Ахерон едва заметно дёрнулся уголок губ.

«Совсем туго» — ещё мягко сказано.

Опоздай она на пару минут — из всей вашей компании на ногах остался бы только Цзин Юань.

В этот момент перед ними появился Тэн Сяо.

— Прошу прощения, что прерываю. У меня срочное дело, и мне нужен совет госпожи Ахерон.