Скрюллум уже слышал о Бай Мин от Герты.

Поэтому он также знал, что «другое я», которое Оростелла искала всё это время,

на самом деле было образом Оростеллы, сыгранным Бай Мин столетия назад.

И теперь, в такой деликатный момент…

Именно благодаря перезаписи прав доступа, предоставленной «Сталесклепу»,

их план продвигался так гладко.

Получив новость о том, что Оростелла прямо сейчас мчится сюда…

было трудно не заподозрить неладное.

— Гипотеза: мы не можем гарантировать, что прибытие Оростеллы не связано с Зандаром.

Если он намерен перейти в контратаку, устранение вас будет для него оптимальным решением.

— Тогда мой временный уход только сыграет ему на руку?

Скрюллум кивнул:

— Верно. Однако прибывающий Лорд-Опустошитель может быть не только Оростеллой.

Мы с госпожой Гертой связаны лишь удалённо. Единственные физически присутствующие здесь — это вы и другая госпожа Герта.

С точки зрения безопасности временный отход «Сталесклеп» выглядел разумным решением.

Обитаемые планеты в звёздных системах рядом с Амфореусом уже были полностью эвакуированы — благодаря сверхэффективной работе КММ.

Даже если Оростелла прибудет сюда с армией и устроит хаос, это не станет проблемой.

Маловероятно, что она разорвёт сам Амфореус на части.

Передовые флоты могли просто сомкнуть строй и избегать прямого столкновения.

Даже если связь действительно прервётся, они не верили, что другая Герта, уже проникшая в Амфореус, снова потерпит неудачу.

С правами, переданными ей «Сталесклепом», она как минимум сможет продержаться до восстановления связи.

И уж точно Оростелла не сможет надолго разместить здесь армию.

Да и вообще — неизвестно, ведёт ли войска её настоящий облик или лишь аватар.

В любом случае, нет нужды навязывать бой.

…

Однако «Сталесклеп» испытывала лёгкое сожаление.

Изначально она хотела посмотреть, сколько циклов пройдёт Амфореус, прежде чем освободится от Ограничения Скипетра.

После того как она переписала правила циклов, перезапуски Амфореуса больше не запускались насильно мировыми катастрофами.

Теперь они происходили ради накопления силы, чтобы опровергнуть вычисления Императорского Скипетра и предотвратить рождение Сталесклепа.

С такими правилами каждый цикл добавлял всё больше «Надежды» внутри Скипетра.

И потому перед лицом этих условий — как поступят Двенадцать Титанов, избранные Златиусы и жители Амфореуса?

«Сталесклеп» с нетерпением этого ждала.

Разве не за это ощущение «человеческой воли» она и любила токусацу?

Она даже планировала остаться подольше после окончания времени своей карты персонажа — просто чтобы наблюдать.

Но кто бы мог подумать, что Оростелла придёт с армией?

Другие могли не знать, но она знала точно — достаточно вспомнить, как Межзвёздная Корпорация Мира доставала её последние столетия.

Если Оростелла узнает, что она здесь, то может тут же превратиться в полноценную яндере и начать преследовать уже её.

— Похоже, вы с нетерпением ждёте их действий. И всё же готовы остаться снаружи и поддерживать двух госпож Герт вместе со мной.

— Если я всё сделаю за них, как они достигнут самоэволюции? Скрюллум, я похожа на того, кто балует свои творения?

«Сталесклеп» беспомощно посмотрела на него.

Хотя она не была гением и потому обладала большей человечностью, она вовсе не была настолько крайной.

— Прошу прощения. Я лишь хотел узнать больше о госпоже Бай Мин. Как сказал Зандар, думаю, любой гений, знающий о вашем существовании, проявит к вам интерес.

— …Я всё больше начинаю верить словам Зандара.

Гении — это продолжения мыслей Нуса.

Само их существование воплощает определённые идеи Нуса.

И теперь уже три гения прямо сказали «Сталесклепу», что само её существование вызывает у них интерес.

Жуань Мэй не говорила этого прямо, но её отношение говорило само за себя.

А ещё Полька Какамонд, которая не расслаблялась веками.

Когда столько гениев проявляют такое отношение, «Сталесклепу» невольно начинает думать, что в догадках Зандара может быть доля правды.

— Если подумать… та странная встреча с Доктором Примитивом и полученные тогда данные…

может, это тоже было тем, что Нус хотел увидеть?

— Нельзя исключать такую возможность.

Услышав это, «Сталесклеп» покачала головой.

Она решила больше не задумываться об этом.

Эоны — это существа, которые любят играть с концепциями вечного доказательства, выходить за пределы времени и манипулировать причинностью.

«Сталесклеп» считала, что пытаться понять разум Эона своим маленьким мозгом — слишком самонадеянно.

Достаточно просто сосредоточиться на своих задачах.

— Я выйду наружу и оценю ситуацию с Оростеллой. Пусть она и Лорд-Опустошитель, я никогда не планировала, чтобы Галактические Рейнджеры враждовали с ней веками. Если появится шанс, урегулировать это — неплохая идея.

Честно говоря, она и представить не могла, что Галактические Рейнджеры будут доставать её столько лет.

Кольцо на её руке — довольно заметная деталь, не так ли?

А учитывая их сотрудничество со Страной Света, подобные вещи наверняка обсуждались.

«Сталесклеп» не верила, что Галактические Рейнджеры не поняли, что та Оростелла и нынешняя — это разные сущности.

И всё же они преследовали её столетиями.

Кто знает, что у них было на уме.

— Проявляйте осторожность в отношении Лорда Тишины. Мы с Гертой подтвердили, что она всё ещё наблюдает за этим сектором. Прошу быть предельно внимательной.

— Спасибо, я буду.

Скрюллум улыбнулся и кивнул, наблюдая, как госпожа Бай Мин временно отключается от Императорского Скипетра.

Сознание вернулось изнутри Скипетра.

По мере того как гигантская форма «Сталесклеп» удалялась от Амфореуса, массивный Скипетр вновь погрузился в переплетающиеся потоки света и исчез из виду.

«Сталесклеп» повернулась и с лёгкостью, используя силу Эманатора, охватила восприятием всю звёздную систему.

Хотя различные фракции направили сюда силы, основными оставались Страна Света и Корпорация Межзвёздного Мира.

Фактически, флот Корпорации даже был немного сильнее.

Крупные организации, ориентированные на прибыль или развитие цивилизаций, в основном собрались на стороне Корпорации, что создавало весьма внушительный масштаб.

Такие группы, как Рыцари Красоты и Галактические Рейнджеры, объединённые Путями, преимущественно находились на стороне Страны Света.

Что касается Семьи Гармонии, как одной из крупнейших сил вселенной, они вообще не откликнулись на призыв.

Только Пенакония оказала поддержку, но их силы вместе с Галактическими Рейнджерами были незначительны.

Лучше сначала направиться к силам Страны Света, чтобы собрать информацию.

«Сталесклеп», вместе со своей формой и множеством марионеток, направилась к аванпосту Страны Света.

Флот, столь характерный для Страны Света, даже не попытался установить связь — вместо этого они сразу раскрыли оборонительный периметр, позволяя ей направиться прямо к флагману.

Это зрелище заставило ответственного от КММ нервно дёрнуть уголком губ.

Даже с гарантиями Герты им казалось, что здесь есть подвох.

В конце концов, внешний вид этой штуки совсем не внушал доверия.

Если даже посторонним было не по себе, разве самой Герте не было жутко видеть это существо со своим лицом?

И вообще — эти ребята из Страны Света, обычно готовые драться при малейшем поводе, что сегодня разыгрывают?

Даже с поручительством Герты — впускать без стандартной проверки?

Для кого они устраивают это представление?!

Неужели пытаются переманить кадры у Корпорации?!

Близость Герты со Страной Света давно была известна, и Корпорация уже не первый век переживала, что однажды Герта просто объявит о переходе туда и прекратит сотрудничество.

Видя нынешнее поведение Страны Света, ответственный мысленно проклял их сотни раз.

Но на самом деле…

Ответственный со стороны Страны Света просто почувствовал свет души.

Это была аура их Создателя — то, что невозможно подделать.

С момента появления «Сталесклепа» люди Страны Света поняли: их «Мать» пришла лично решить проблему.

Поэтому они и не проявляли ни малейшей настороженности.

А что до внешнего вида — в Стране Света не судят по внешности.

«Сталесклеп», управляя более дружелюбной на вид марионеткой, только ступила на корабль, как увидела направляющегося к ней рогатого гиганта.

— Мать, капитан Кен из Корпуса Космической Безопасности, к вашим услугам.

— …Не нужно такой формальности вне дома.

Почему эти Гиганты Света всегда с самого начала называют её «Матерью»?

Они ведь не обращаются так к Герте или Жуань Мэй.

Что вообще эти двое внушали Стране Света все эти столетия?

Но… его внешность и имя казались слишком знакомыми.

— Я пришла узнать информацию об Оростелле и о том, как Галактические Рейнджеры планируют реагировать.

— По нашим расчётам, маршрут Оростеллы в этот раз не затронет другие цивилизации. Ожидается, что она достигнет Амфореуса через четыре системных дня. Наш совместный с Корпорацией вывод — не провоцировать конфликт. Решение кризиса Сталесклепа имеет абсолютный приоритет.

Было ясно, что это решение — результат компромисса со стороны Страны Света.

Но нехватка сил была объективной проблемой.

И винить их за это никто не мог.