Поиск исходного кода прошёл гладко.

И «Сталесклеп», и другая Герта полностью сотрудничали, так что никаких проблем не возникло.

Процесс модификации другой Герты в дигимона также прошёл безупречно.

В конце концов, изначально дизайн дигимонов предполагал слияние с жителями Амфореуса.

Поэтому совместимость с другими программами была делом тривиальным.

И когда все изменения были завершены, первым действием другой Герты стало избавиться от тела-марионетки.

Она материализовалась из потока данных и встала перед всеми в физической форме.

— Это чувство перерождения… действительно прекрасно.

— Но почему ты выбрала внешний вид маленькой Герты?

«Сталесклеп» с любопытством посмотрела на неё — она напоминала марионетку, но без характерных шарниров.

— Нужно было провести различие. И, хотя мне не хочется это признавать, я, вероятно, пока не совсем дотягиваю до уровня гения. Об этом поговорим после завершения моей самокоронации.

Другая Герта ясно понимала свою сущность.

Она была остатком погибшей Герты, возрождённым через эволюцию программы в живое существо.

С точки зрения жизни — сегодняшний день был её настоящим днём рождения.

Раньше она не ощущала этого так остро, но теперь, после перерождения, ясно почувствовала разницу.

Переход от остаточного кода к живому существу действительно изменил её восприятие.

— Хватит болтовни, — вмешалась Герта. — Мы тут уже больше десятка системных дней возимся. Когда отправляемся вручать «подарок» нашему дорогому старшему?

«Сталесклеп» взглянула на остальных.

Жуань Мэй покачала головой:

— Я отвечаю только за техническую поддержку. В дальнейшее не вмешиваюсь.

— Не волнуйся, нас со Скрюллумом достаточно, — усмехнулась Герта, переглянувшись с ним.

Скрюллум кивнул, затем достал предмет и передал его другой Герте.

— Якорь хроно-когнитивной фиксации?

— Именно. Похоже, моя будущая версия тоже его использовала.

— Разумеется. Без твоей помощи, Скрюллум, мне бы не удалось так легко проникнуть в Скипетр и напрямую столкнуться со Сталесклепом.

Услышав это, госпожа Герта взяла якорь и бегло его осмотрела.

— Значит, вот на что ты потратил половину Янтарной Эры?

— Да. В поисках истоков неорганической жизни я однажды столкнулся со Скипетром. Тогда это, возможно, не казалось удачей, но, как видно, эти исследования сейчас приносят плоды.

Вернув якорь, Герта сказала:

— С его помощью мы со Скрюллумом будем оказывать поддержку извне. Другая я, постарайся. Не заставляй меня потом разгребать последствия.

— Хех~ Недооценивая меня, ты недооцениваешь себя. Ты правда хочешь говорить такое сейчас?

— Загадками со мной говоришь? С того момента, как ты стала дигимоном, ты завершила перерождение. Ты уже не та Герта из прошлого. Может, мне называть тебя «Новая Герта»?

Поскольку это была она сама, Герта прекрасно понимала её состояние.

Она была Гертой — и в то же время уже не той Гертой.

Смерть, строка кода, новая жизнь.

Пройдя цикл смерти и перерождения, она стала совершенно новым существом.

После завершения самокоронации она станет новым гением вселенной — Новой Гертой.

А почему Герта, зная, что Скипетр Императора даёт шанс соединиться с Дроидоголовой, всё же позволила другой себе продолжать заниматься Амфореусом, а не отправилась сама?

У Герты была своя гордость.

Побеждать собственными силами — вот что важно.

Саботаж соперника был ниже её достоинства.

— Название неплохое, но слишком простое. Как насчёт «Мировая Герта»? Всё-таки можно сказать, что я из другой линии мира.

— …

«Сталесклеп» молча наблюдала, как две Герты обсуждают имена.

— Может, вы отложите это? В поле иду я.

Жуань Мэй не собиралась участвовать в дальнейшем противостоянии.

Герта и Скрюллум будут оказывать удалённую поддержку через якорь.

В лучшем случае — развернут усилитель сигнала.

О долгосрочном присутствии речи не шло.

По сути, на место отправлялась только «Сталесклеп».

— Ладно-ладно, спасибо за твою работу~ я обязательно отплачу, — равнодушно сказала Герта, поправляя шляпу.

«Сталесклеп» вздохнула и отозвала своё сознание из марионетки.

Гигантская тёмная фигура, неподвижно сидевшая в Четвёртом дворе почти две недели, наконец пришла в движение.

Чёрный скелет расправил руки, словно крест, возвышающийся между небом и землёй.

Наклонённая голова даже напоминала саму Герту, словно пригвождённую к этому кресту.

Госпожа Герта, уже привыкшая к этому зрелищу за последние полмесяца, снова почувствовала инстинктивное отвращение, когда оно зашевелилось.

Другая Герта, уже ставшая дигимоном, вновь превратилась в поток данных и вернулась в тело «Сталесклепа».

Все приготовления были завершены.

Фазовое пламя вспыхнуло на тёмном кресте, затем разрослось в гигантский огонь, поглотивший скелет, который исчез из Города Герты.

Госпожа Герта, что было для неё необычно, потерла руки.

По коже пробежали мурашки.

— …Я понимаю, что происходит, но это зрелище всё равно жуткое.

Жуань Мэй тихо рассмеялась:

— Тогда лучше отправь сообщение на Амфореус. Иначе испугаешь не только себя.

— Не переживай, ИИ Герта уже отправила уведомление на передовую от моего имени.

Тем временем, на другой стороне.

После того как обычное оружие оказалось неспособным достичь Амфореуса, а использование технологий гениев было затруднено, Корпорация межзвёздного мира вместе со Страной Света взяли инициативу на себя.

Они объединились с другими фракциями и развернули несколько наблюдательных постов в звёздной системе Амфореуса для поиска.

Что касается Сада воспоминаний — они отказались участвовать в совместной операции.

Похоже, у них были собственные планы.

И в какой-то момент все системы обнаружения внезапно начали отчаянно сигналить тревогу.

Сущность, превосходящая по масштабу Эманатора, совершила пространственный скачок к координатам Амфореуса!

И в этой, казалось бы, пустой области —

БУМ!

В безмолвной пустоте вспыхнуло яростное пламя.

Гигантская, зловещая фигура в форме скелетного креста, окружённая бесчисленными марионетками на нитях, появилась прямо перед Амфореусом.

— Что это такое?!

— Это лицо… оно похоже на госпожу Герту!!

— Госпожа Герта? Но что это за жуткая форма?! Срочно свяжитесь с ней для подтверждения!

— Подождите… она… она движется!! Амфореус! Амфореус появился!! Она прорвала внешнюю защиту!!

В этот момент голос ИИ Герты подключился к общему каналу Корпорации и Страны Света:

— Сохраняйте спокойствие. Это часть плана уважаемой госпожи Герты и её союзников. В ближайшее время я передам вам Анти-уравнение Сталесклепа. Ваша задача — не допустить утечки вируса Сталесклепа наружу.