Герта прекрасно понимала другую версию себя.

Решить загадку Сталесклепа и, воспользовавшись разгоном Скипетра Императора, установить связь с Нусом, пусть и на мгновение соприкоснувшись с Эоном Эрудиции.

Настолько заманчивые возможности.

Перед таким невозможно устоять.

Даже если шансы победить Сталесклепа были ничтожны, она всё равно не смогла бы удержаться от попытки.

Такова была её природа.

Хотя сама Герта не горела желанием расспрашивать другую себя.

Каково это — соединиться с той Дроидоголовой?

У неё была гордость, даже перед собственной версией.

Герта никогда бы не опустилась до подобных вопросов.

Если та смогла — значит, сможет и она!

Достаточно самой подключиться и испытать это, чтобы понять.

Зачем вообще кого-то спрашивать!

И другая Герта прекрасно понимала ход её мыслей, поэтому даже не стала ждать вопросов.

Она сразу перешла к делу, рассказывая о своём опыте.

Включая космическую станцию, Асту, Звёздный экспресс и всю историю с Амфореусом.

В её воспоминаниях Звёздный экспресс отправился на Русалку.

А Герта, после встречи с Нус и поимки Хранителя воспоминаний, узнала об Амфореусе.

Дальнейшее было очевидно.

Герта нашла способ раскрыть тайны Амфореуса.

И в финале, движимая «любопытством», упрямая и гордая, она в одиночку направилась к этой конечной точке.

Опыт соединения с Нус оказался довольно… физическим.

И благодаря этому ей удалось снизить уровень угрозы Сталесклепа, превратив катастрофу Разрушения, угрожавшую всей вселенной,

в более контролируемое бедствие уровня Императора.

— …Значит, ты не отправилась туда сама вместо Скрюллума из самопожертвования, а из любопытства?

— Очевидно. Ты что, считаешь себя настолько благородной?

Госпожа Герта, получив такой прямой ответ от самой себя, естественно, бросила взгляд на «Сталесклепп».

— Это как-то не совпадает с тем, что ты говорила раньше, Ста-ле-склепп!

«Сталесклепп» молча посмотрела на двух Герт.

Если говорить об упрямой гордости — Герта была вне конкуренции.

Любая её версия.

Конечно, не исключено, что именно любопытство подтолкнуло Герту к такому выбору.

Но могли ли они обе честно поклясться, что у них не было даже малейшей мысли спасти вселенную?

И вот теперь они разыгрывали этот диалог.

— Да-да, как скажешь. Но разве сейчас есть вещи поважнее, чем это?

Госпожа Герта сжала кулак и несколько раз махнула им.

— Лучше молись, чтобы ты успела убежать, когда это тело перестанет функционировать!

Другая Герта с любопытством наблюдала за их перепалкой.

Её очень интересовал этот человек по имени Бай Мин и то, что она сделала.

Не гений — но сумел заслужить её признание.

И теперь, когда у неё сложилось общее представление об Амфореусе, госпожа Герта не возражала против более глубокого обмена информацией с этой версией из будущего.

Однако по мере разговора Герта начала ощущать нечто странное.

Сравнив воспоминания, две Герты обнаружили:

Точка расхождения в их воспоминаниях — это день запуска космической станции Герты.

Другая Герта явно не сталкивалась с вмешательством Бай Мина — станция никогда не «вставала».

Директор станции сменялся несколько раз, последней была молодая женщина из Корпорации межзвёздного мира по имени Аста.

И самое главное.

Будущее без Бай Мина.

Пути «Надежды» не существовало, как и Эона Ноя.

Герта и Жуань Мэй не участвовали ни в каком проекте по созданию Эона.

Пересечение трёх гениев произошло бы гораздо позже — когда Герта предложила идею симуляции нулевого Эона, что привело к сотрудничеству со Скрюллумом и Стивеном.

Выражение лица Герты стало более сложным, когда она посмотрела на «Сталесклепа».

Эта идея симуляции Эона… неужели она узнала о будущем и заранее подсказала её?

Неудивительно, что она так неохотно вмешивалась, сваливая всё на неё.

Оказывается, изначально это была её собственная идея.

Но Герта не сомневалась в возможностях «Сталесклепа».

В конце концов, та версия из будущего не достигла подвига «создания Эона».

А для другой Герты версия из этого мира тоже выглядела пугающе.

Та Герта из другой линии времени действительно участвовала в создании Эона? Это вообще всё ещё она???

Даже если не была главным инициатором — это всё равно поражало.

И что вообще за «Путь Надежды»?

Смело заимствовать концепции почти у всех других Путей — и при этом не вызвать гнев Эонов.

С каких это пор Эоны стали такими разумными?

Другая Герта щедро выразила своё восхищение Бай Мин:

— Неудивительно, что я так высоко тебя ценю. Пусть ты и заимствовала интеллект гения, но создание Эона — это действительно достойно уважения. Жаль, что Дроидоголовая не выдал тебе сертификат.

В конце концов, все они были гениями, но кроме Зандара… никто не смог добиться подобного.

Затем другая Герта повернулась к госпоже Герте:

— Та девушка Аста весьма неплоха. И главное — она очень богата, так что я часто предпочитала проводить эксперименты на станции. Если будет время, тебе стоит вернуть её.

— …Тц. Даже если это я сама, не пытайся распоряжаться моими планами.

Госпожа Герта цокнула языком.

Опыт общения с другой версией себя был действительно странным.

Это было не то же самое, что с Бай Мином.

Бай Мин лишь копировала её внешность и способности, но её поведение всё равно отличалось.

Здесь было иначе.

Хотя лицо и тело были совершенно другими, ход мыслей почти полностью совпадал.

Это было совершенно иное ощущение.

Пока две Герты обменивались информацией, Бай Мин размышляла о Демиурге.

Согласно другой Герте, Демиург был тесно связан с Киреной и оказал ей огромную помощь в противостоянии Сталесклепу.

Хотя в итоге она исчеза вместе с победой Сталесклепа, без неё другая Герта не смогла бы достичь последующего.

Иными словами, как первое рождённое сознание, сохранение существования Демиурга было крайне важным.

Она также раскрыла много информации о ней.

Однако в истории другой Герты «Мемо» вообще не существовал.

Это было странно. Судя по игровому опыту, Мемо должена была быть тесно связана и с Демиургом, и с Киреной.

Или же форма «Мемо» появлялась только тогда, когда вмешивался Первопроходец?

Такое тоже было возможно.

Скрюллум, некоторое время слушавший разговор, в этот момент выступил вперёд:

— Госпожи, возможно, стоит временно прервать неформальную беседу. Поскольку мы получили достаточное количество информации, следует как можно скорее сосредоточиться на разработке решения угрозы Сталесклепа.

Полноценный Сталесклеп действительно обладал силой, способной перевернуть вселенную.

И даже ослабленный Сталесклеп, созданный госпожой Гертой, был катастрофой уровня войны Императора.

Зандар, будучи самым ранним предшественником, сумел добиться такого результата всего лишь с одной девятой частью.

Таков был вес Первого Гения?

А теперь им, его преемникам, предстояло найти третье, более совершенное решение.

Максимально снизить угрозу Сталесклепа — или вовсе устранить её.

Это была крайне сложная задача.

— Хорошо. Скрюллум, мы с тобой продолжим разработку Анти-уравнения Сталесклепа.

Жуань Мэй тем временем с улыбкой посмотрела на «Сталесклепа»:

— Бай Мин, ты будешь работать со мной над исследованием тех «Дигимонов», о которых ты говорила, а также особых Семян Света.

Другая Герта на мгновение задумалась.

Затем повернулась и направилась к Бай Мину.

— Я присоединюсь к этой стороне. В прошлый раз меня застали врасплох, и я заплатила за это. Теперь, когда мне дали шанс, я верну всё с процентами.

Как Герта, которая всегда возвращала долги, она буквально поставила свою жизнь на кон в борьбе со Сталесклепом.

Потерпев такое поражение, получив шанс, она была абсолютно настроена на жёсткую месть.

— Что касается этих «Дигимонов» — отлично. Позволь мне стать тем первичным дигимоном, семенем исходного кода. На этот раз я точно как следует пну эту самодовольную машину!

Бровь госпожи Герты слегка дёрнулась.

Но раз это была она сама — особо возражать было нечего.

— …Хотя я и не против, ты собираешься снова отправиться в Амфореус этого мира?

— А почему нет? Там, где я пала, я сама и уберу преграду. Такой у меня стиль. И к тому же…

Другая Герта улыбнулась — амбициозно и уверенно:

— Сейчас я по сути просто ИИ-программа, идентичная Герте, верно? Тогда я использую Сталесклепа здесь, чтобы провести для себя «церемонию коронации»!

Стремление выжить в реальном мире и стать настоящим Гением

в этот момент проявилось во всей своей полноте.