«Так это были не прятки, в конце концов…»

Внутри секретной комнаты, куда она вошла вслед за Аделин.

Тие тихо покрутила глазами.

«Я уверена, что они сказали, будто знают, что мы там».

«Они знают. Что мы здесь».

Это правда выглядело как разговор во время игры в прятки, но это было не так.

Чем больше она думала об этом, тем больше смущения испытывала.

Тем временем впереди члены отряда и Аделин вели разговор.

— Вы хотите сказать, что каждый в этой деревне должен платить фиксированную сумму дани каждую неделю?

Аделин кивнула головой.

За ее спиной жители деревни обрабатывали порванную щеку ребенка-карманника, Джена.

— Это реалистично невозможно. Сама идея сбора дани каждую неделю.

— Дань — это уголь?

Вмешался братик Вейл.

Аделин посмотрела на братика Вейла с озадаченным выражением лица.

— …Совершенно верно.

Калденвайн-Ридж была деревней, расположенной посередине густых горных хребтов.

Теперь, когда большинство животных, на которых они могли охотиться, исчезли из-за монстров.

Они полагались исключительно на угольные шахты вокруг деревни ради своего пропитания.

— Хотя это не казалось шахтерской деревней.

— Шахта маленькая. Она также не была должным образом разработана.

Хотя она была разработана давно, близлежащие жилы были настолько малы, что их едва ли можно было назвать угольными шахтами.

Так что жители Калденвайн-Ридж добывали уголь полностью вручную от начала и до конца.

Буквально спускались с кирками и лопатами, чтобы выкапывать уголь самим.

Но это все еще было нормально.

В прошлом, даже с небольшими урожаями добычи, вся деревня могла жить достаточно комфортно.

— Как вы можете видеть, это маленькая деревня. Близлежащий Оружейный Район Популоса раньше платил хорошие цены за уголь тоже.

Но проблема началась несколько лет назад.

— …Эти проблемы начались, когда сменился лорд.

Братик Вейл поднял брови.

Аделин издала глубокий вздох.

Лорд Реджинальд, который сменился несколько лет назад, был невероятно расточительным человеком.

Если бы это был только он, это было бы нормально, но жена лорда была столь же расточительной.

Эти двое растратили все богатство, накопленное лордом предыдущего поколения, и вскоре начали выжимать соки из людей территории.

— Вы видели сундуки на площади, верно? Каждую неделю приходит приказ о сборе, требующий от каждого домохозяйства платить достаточно угля, чтобы заполнить эти сундуки.

Туннели шахты Калденвайн были узкими, и угольные пласты были сломаны местами.

Если только они не вложат деньги, чтобы расширить шахту и открыть новые жилы.

С текущим методом они никогда не смогут удовлетворить лорда.

— Более того, в эти дни едва ли остались доступные туннели. Только такие узкие и низкие, что мы не можем установить больше никаких опорных балок.

Братик Вейл, который слушал, спросил.

— Что произойдет, если вы не сможете выполнить квоту дани?

— Это…

Аделин закрыла рот.

Вместо этого один из жителей деревни сзади шагнул вперед.

— Что вы собираетесь делать с этим? Вы собираетесь занять наше место?

— Занять ваше место?

— …Да, мы ужасно страдаем. Если мы не можем выполнить квоту сбора.

Басто, который сидел на столе, нахмурил бровь.

Выражения лиц братика Рауля и братика Энзо стали столь же холодными.

И не без причины, так как нюанс «страдания» подразумевал какую-то насильственную ситуацию.

Басто спросил безучастным голосом.

— Вы не можете начать восстание, чтобы свергнуть лорда?

Жители деревни казались смущенными от неожиданных слов.

Но вскоре они все ответили упавшими голосами.

— …Это невозможно из-за армии лорда.

— Верно. Те рыцари, вы видели их тоже.

Жители деревни уже устали от тирании лорда.

Тем временем у Реджинальда уже было много частных солдат на деньги от продажи угля.

В этой ситуации, даже если бы все объединили силы, они не смогли бы победить Реджинальда.

Вдобавок к этому, еженедельные приказы о сборе наглухо заколачивали любой уголок, где могла бы зародиться хотя бы капля надежды.

— Как хлопотно.

Это было тогда, когда Басто пробормотал это.

— Когда я видел это в таверне, казалось, что большая часть квоты дани этой недели была заполнена.

Братик Нордикс, который молчал, сказал, оглядывая жителей деревни.

Когда он покидал таверну, сундуки, окружающие площадь, были в основном заполнены.

Это было зрелище, которое контрастировало со словами Аделин о том, что объемы добычи не поспевают за квотами дани.

Старуха из таверны ответила по-деловому.

— Потому что Аделин помогает.

Она продолжила своим обычным зловещим голосом.

— Каждую неделю после окончания сбора Аделин платит дополнительные деньги, чтобы выкупить уголь у рыцарей лорда. Затем на следующей неделе она распределяет его среди тех, у кого не хватает квоты дани.

Братик Рауль наклонил голову. Если это правда, тогда Аделин была,

— Тратящей свое личное состояние каждую неделю?

Аделин избегала взгляда братика Рауля.

Промочав некоторое время, она вскоре кивнула.

— …Это не так бременисто. Во всяком случае, пока еще нет.

Но что-то было странно.

Обветшалая деревня.

Держать такой маленький паб, тратя при этом достаточно денег каждую неделю, чтобы пополнять квоты дани всех жителей деревни.

Это было тогда, когда братик Рауль, который хмурился, собирался спросить что-то еще.

Бу-у-у-у—

Внезапно звук длинного рога проник в секретную комнату.

В то же время лица жителей деревни побледнели.

— Что, что? Почему сбор так рано?

— Еще не время…

Аделин твердо заговорила с паникующими жителями деревни.

— Это должно быть потому, что Джен сбежал. Давайте выидем быстро пока что.

Жители деревни, которые кивнули, начали суетливо двигаться.

Ребенок и дети покинули секретную комнату первыми, и мужчины каждый поблагодарили Аделин перед тем, как выйти наружу.

Внутри секретной комнаты, где остались только члены отряда и Аделин.

Аделин, выдохнув глубокий вздох, потянула за веревку, висящую у стены, чтобы выключить свет.

И в темноте она оглядела членов отряда и открыла рот.

— Когда вы уезжаете? Если вы придете в заведение перед уходом, я дам каждому из вас бесплатный напиток.

Затем она показала слабую улыбку.

— …Спасибо, что принесли лекарство, чтобы подлечить Джена.

Хотя она выразилась косвенно, это был приказ уходить.

Внутри таверны, куда они вернулись.

— Переоденься в это.

Лукалион наклонил голову, смотря на плащ пепельного цвета, который протягивал братик Нордикс.

— Когда я спускался вниз, хозяйка таверны дала его мне. Она сказала, что одежда, которая на тебе сейчас, слишком сильно выделяется.

Лукалион надел плащ, не говоря ничего в особенности.

Он как раз думал о том, что мог бы носить любую одежду, пока это не было платьем Астие.

Тем временем в одном углу комнаты братик Вейл и Басто вели жаркий спор.

— Вейл. Ты знаешь, какую опасность могут вызвать твои действия?

— Какую опасность? Ты знаешь тоже. Эти жалкие паладины нам не соперники.

— И все же это Армия Лорда. Если мы создадим ненужное трение и произойдет что-то хлопотное…

— Что, я собираюсь начать войну с ними? Я просто говорю, что буду наблюдать из угла площади сам по себе, так почему ты такой надоедливый?

— Потому что я не могу понять твою причину для наблюдения.

Братик Вейл закрыл рот, словно подавляя гнев.

Затем он сделал глубокий вдох и понизил голос.

— …Если эти так называемые паладины попытаются причинить вред людям, мы должны остановить их, не так ли?

Басто потер лоб.

Не то чтобы Басто не думал об этом тоже.

Учитывая многозначительные показания жителей деревни, и теперь, когда они примерно поняли ситуацию.

Басто не хотел видеть, как невиновные люди Калденвайн-Ридж страдают тоже.

Однако.

— Они люди, которые не имеют к нам никакого отношения.

— Ты правда человеческий мусор?

— Называй меня мусором, если хочешь. У нас есть Тие, и Тие только что едва выжила в опасной для жизни ситуации в Оружейном Районе. Странно ли, что я не хочу брать на себя ненужные риски?

Тишина упала между ними при словах, которые не оставляли места для опровержения.

Это было тогда, когда яростные взгляды обменивались между двумя парами пылающих глаз.

— Эм, господин Басто. Господин Вейл.

Братик Энзо подошел и окликнул двоих мужчин.

— Что.

— Господин Данзу…

Вместо ответа братик Энзо указал куда-то.

Там стояли Лукалион и Тие лицом к лицу в коридоре.

Тие уже суетливо завязывала завязки плаща Лукалиона.

— Готово! Пошли!

Вскоре ребенок, крепко сжав руку Лукалиона, начала спускаться по лестнице.

Поверх ее надежно застегнутого рюкзака из детского сада Ппупппу лениво развалился.

Басто, который на мгновение остолбенел, тут же окликнул Тие.

— Тие!

— Хм?

Ребенок повернулся с совершенно невинным выражением лица.