Басто посмотрел на спину Тие и глубоко задумался.

«Интересно, к лучшему ли это?»

Поскольку в самый последний момент она накинула плащ, Тие находилась в таком состоянии, что над черным плащом выглядывало только ее личико.

Естественно, ни одно из красивых платьев, в которые она нарядилась, не было видно.

Конечно, поскольку торговцы информацией будут следовать за ними, куда бы они ни пошли, лучше привлекать к себе меньше внимания…

— Вау. Часовая башня!

Тие, сидевшая в передней части тележки, тихо воскликнула.

Ребенок уже какое-то время с любопытством оглядывала улицы.

В данный момент существовала причина, по которой ребенок послушно забралась на тележку.

Вчера вечером.

Басто приготовил в передней части тележки, везущей ядра, место, где могла сидеть Тие.

Когда Тие увидела это сегодня утром, она тут же спросила с обеспокоенным лицом:

— Но если Король Мёртвых едет на тележке, разве это не будет выглядеть по-детски?

Но Басто быстро покачал головой:

— Нет, ты будешь выглядеть не как ребенок, а как король.

— Как король…?

— Да. Даже там, где я раньше жил, короли в старые времена ездили на подобных вещах, как паланкин. Все в порядке.

От этих слов Тие тут же потеряла всякую настороженность и радостно взволновалась:

«Тие покатается на паланкине... как Ваше Величество Король Мёртвых?»

Она не знала, что такое паланкин, но в любом случае к счастью ребенок изменила свое мнение.

Если бы Тие снова настояла на том, чтобы идти пешком, это было бы тревожно во многих отношениях.

С другой стороны.

Басто думал, что Тие больше не нужно так сильно стараться притворяться взрослой.

Потому что…

«Слухи о Тие теперь распространились так далеко, насколько это возможно, и набрали силу».

В эти дни слухи вокруг Тие сами по себе порождали новые слухи.

Даже если расслабленная Тие будет вести себя на улице по-детски, большинство людей подумают так:

— Король Мёртвых действительно пугающий, не так ли?

— Конечно! Стал бы нормальный человек так себя вести?! Какой взрослый мужчина притворяется ребенком!

— Но знаете, а что, если он на самом деле настоящий ребенок?

— Ха-ха-ха, стал бы ребенок осаждать крупный Мастон? Стал бы ребенок расправляться с монстром, с которым даже Валентис Люминен не мог совладать пять дней? Не несите чушь.

— И то правда, да?

— Да. И полно людей, которые утверждают, будто видели истинный облик Короля Чародеев, верно? Его рост якобы в пять раз превышает рост обычного человека.

Басто со сложным лицом толкал тележку.

«Интересно, к лучшему все идет или к худшему».

Люди свято верили в сфабрикованный образ Тие как Короля Чародеев.

По какой-то причине показания людей, утверждавших, будто они видели истинную форму Тие, продолжали появляться.

«Такого просто не может быть».

От синей кожи до аномально высокого роста.

Наличие трех рук или смена облика каждый раз, так что никто не знает настоящую личность.

«Истинная форма Тие — это просто Тие… Возможно, это потому, что семья маркиза Вейверилла неустанно работала за кулисами».

Как бы то ни было, было очевидно, что ситуация принимает странный оборот.

Именно тогда это и произошло.

— Дядя! Смотри, вон там Отдел Компенсаций!

Тие закричала спереди.

Глядя на сияющее яркой улыбкой лицо ребенка, Басто в конце концов не удержался от смешка.

Тие выглядела самой сияющей и счастливой за последнее время.

Хотя она этого и не говорила, но, похоже, втайне была рада прибыть в Столицу и найти место для ночлега.

— Да.

Поскольку они вышли рано утром, на улицах было не так много людей.

Похоже, вся толпа, наслаждавшаяся фестивалем до поздней ночи вчерашнего дня, вернулась домой.

Это произошло как раз в тот момент, когда Тие и Басто остановили свою тележку перед Центральным отделением Отдела Компенсаций.

— Что это?

Ребенок наклонила голову.

Вдалеке виднелась группа паладинов, огибавшая отделение с правой стороны.

— Сэр!

Как раз в этот момент кто-то, выбежавший из здания отделения, бросился к мужчине во главе группы паладинов.

Когда мужчина повернул голову, на его груди можно было разглядеть герб Империи.

Судя по всем прикрепленным украшениям, он, без сомнения, был рыцарем довольно высокого ранга.

— С ядрами разобрались?

Холодные зеленые глаза открылись под зачесанными назад светлыми волосами.

— Да! Говорят, подсчет немного задержался из-за праздничного сезона, но никаких проблем быть не должно!

— Хорошо.

Блондин коротко вздохнул, словно с облегчением.

Он мгновение пристально смотрел на Отдел Компенсаций, затем смахнул грязь со своего плаща.

— Тогда давайте зайдем в Штаб Паладинов перед роспуском.

И он посмотрел на десятки паладинов, собравшихся перед ним.

— Вы, должно быть, были сбиты с толку внезапной мобилизацией во время праздника, но вы все усердно потрудились. С этого момента сбор распускается…

Но именно в этот момент это и произошло.

Шлёп —

С тихим, но четким звуком что-то беловатое упало на правую щеку мужчины.

Паладины, подтвердившие, что это было, едва успели закрыть рты.

— Дядя! В того дядю попал птичий помет!

Голос Тие тихо эхом отозвался в тихом дворе перед отделением.

Тие указывала на паладина, в которого попал птичий помет, словно сочувствуя ему.

— Тие видела, сорока покакала на голову того дяди, плохая сорока.

Конечно, Тие изо всех сил старалась понизить голос по-своему.

Но голос ребенка от природы был высоким, а установившаяся вокруг тишина сделала его еще более отчетливым.

— С-сэр.

Тем временем лица паладинов, увидавших, как в их командира попал птичий помет, побледнели.

Их командиру прямо в этот момент маленькая девочка напоминала об этом факте.

— …Есть чем вытереть?

Командир паладинов заговорил сухим, жестким голосом.

Его подчиненные отчаянно зашарили по карманам.

— Командир! Может быть, хотя бы это…!

Вскоре один рыцарь вытащил платок из-за пазухи и протянул его.

Однако…

— Ой. Он в крови…

Как и сказала Тие, платок был полностью испятнан кровью.

Судя по темно-красному цвету с почерневшими, блестящими краями, это, без сомнения, была кровь монстра.

— Тие, тсс.

Не в силах больше на это смотреть, Басто наконец предостерег Тие.

Затем он отвел взгляд от застывшего Командира паладинов.

— Пошли внутрь… Тие?

Но Тие уже не было на том месте.

Когда он повернул голову, то увидел затылок ребенка уже на некотором расстоянии.

Ее искусно заплетенные две косички раскачивались взад и вперед перед загадочным Командиром паладинов.

— Дядя, используй платочек Тие!

Командир паладинов нерешительно повернулся.

В его взгляде, устремленном сверху вниз на ребенка, который не доставал ему и до пояса, проскользнуло замешательство.

— Ты кто…

— Вот, возьми платочек Тие!

Но Тие не отступила и протянула свой платок Командиру паладинов.

«Платок, который я одалживала и Королю Командующему тоже!»

Этот платок с нарисованным оленем был драгоценной вещью, которую Тие привезла из Южной Кореи.

— Он чистый! Тие высморкалась и постирала его вчера!

Глаза паладина слегка задрожали.

Если ты собираешься сказать, что он чистый, зачем упоминать, что ты сморкалась в него?

Как неловко.

Но тут ребенок широко раскрыла глаза и произнесла:

— Ой-ой? Птичий помет капает!

В конце концов он поспешно взял платок.

И медленно вытер щеку, где действительно что-то текло.

— М-м-м…

Наблюдая за этим, ребенок глубоко нахмурила брови.

Ее маленький ротик был сжат и выпячен.

Похоже, ей тоже было немного противно от того, что птичий помет попал на одолженный ею платок.

Командир паладинов, Леонардо, наконец выдохнул.

И сложив платок пополам и еще раз вытерев щеку, он заговорил:

— …Спасибо. Что касается компенсации…

Затем, когда он попытался положить платок в мешочек на своем поясе…

— Ой! Это платочек Тие!

Ребенок подошла и быстро схватила Леонардо за запястье.

Тие переводила взгляд с Леонардо на платок с опущенными бровями.

— Дядя, отдай обратно. Тие не подарила его, а одолжила.

Леонардо на мгновение замер.

Он нахмурился и медленно спросил:

— Но он же испачкался? Ты все равно заберешь его?

Ребенок искренне кивнула:

— Да.

Затем она быстро выхватила платок из руки Леонардо.

— Все в порядке. Он станет чистым, когда я постираю его дома!

Ошарашенный Леонардо ошеломленно уставился на ребенка, когда…

Положив платок в свою сумочку, ребенок поклонилась, будто ее дело было окончено.

— Тогда до свидания!

Леонардо пристально смотрел вслед ее затылку, пока она уходила без всяких колебаний.

— Сэр, вы в порядке?

Спросил его адъютант взволнованным голосом.

Леонардо закрыл рот, затем снова открыл его, а потом с запозданием кивнул:

— …Да. Я в порядке.

Он посмотрел на ребенка, входившего в здание отделения, затем повернулся.

— Приготовьте карету. Я еду в особняк.

Небольшой жетон висел у него на поясе.

На нем было четко выгравировано имя второго сына Люминен.

Выведенные четкими буквами слова гласили: «Леонардо Люминен».