Ремесленная улица медленно остывала от ментального шторма. Толстая ледяная стена, воздвигнутая Хитоши, понемногу испускала белый холодный пар, разделяя двух самых опасных девчонок в этом квартале. Поняв, что оставаться здесь и дальше — это стопроцентный шанс получить либо обсидиановый клинок в бок от ревнующей Майрис, либо драконье пламя в лицо от уязвлённой Селестии, я технично развернулся.

— Короче, я пошёл в замок,

— буркнул я, натягивая остатки своего обгоревшего балахона на плечи.

— Разгребайте этот бабский замес сами. Мой чай остыл, а рука требует нормального отдыха.

Хитоши лишь сокрушённо прикрыл глаза, Валентайн привычно вздохнул, а Майрис безмолвной тенью, как ни в чём не бывало, двинулась следом за мной, бережно неся пустой серебряный поднос.

Селестия же, вернув себе костяной меч и с трудом выровняв дыхание, посмотрела на наши спины совершенно другим взглядом. Высокомерия в её жёлто-карих глазах больше не осталось — Нокстар наглядно показал ей, что за пределами Земель Драконов водятся чудовища, способные переписать её ранг SS+ за одну микросекунду.Она не стала напрашиваться в замок.

Драконья гордость требовала передышки. Перед тем как покинуть пределы центральной площади, Селестия остановилась и громко, так, чтобы слышали мы с Хитоши, объявила, что возвращается в свои родные края. Но ушла она не просто так — она официально пригласила нас, Архонтов, посетить Земли Драконов в ближайшее время, намекнув, что шторм, который там зреет, потребует вмешательства нашей багрово-ледяной базы.

На следующий день небо над Нокстаром заволокло тяжёлыми, серыми тучами, словно сама природа предвещала начало чего-то масштабного. Мы с Хитоши решили посвятить целый день тренировкам. Битва с Инквизицией, падение Этернума и вчерашний спонтанный разнос данаритов багровой рукой Альдракара чётко показали: нам нужно знать точные границы наших сил. И, что ещё важнее, нам нужно было проверить боеготовность нашей собственной элиты.

По приказу Хитоши Валентайн созвал всех Семи Генералов Нокстара.Мы всей толпой спустились в наше секретное подземное тренировочное поле, расположенное глубоко под основанием замка. Это место строилось ещё на заре основания королевства Маркесом Дорианом и Каэлом Ордо. Масштабы бункера просто поражали воображение: оно простиралось где-то на 50 километров в длину и 60 километров в ширину. Циклопическая пещера, укреплённая миллионами концептуальных барьеров «Небесного Замка», была способна выдержать континентальные удары магии.

Здесь потенциал уровня Валтарис можно было раскрыть нормально, не боясь случайно снести пару жилых кварталов или уничтожить заповедный восточный лес.Огромная армия Нокстара и Генералы выстроились вдоль массивных каменных трибун.

Воздух в подземном поле был сухим и так сильно пропитался концентрированной магией, что наэлектризованные искры то и дело с треском срывались с потолка.Я стоял на краю арены, лениво разминая шею и покручивая Кольцо Отречения. Хитоши сидел чуть позади на ледяном троне, скрестив руки и внимательно сканируя взглядом выстроившихся Генералов.

— Ну что, Архонты,

— вперёд вышел Истар Фел — Король Разреза. Он лениво покачивал своим тонким клинком, а его язвительная ухмылка так и просила кирпича.

— Аурон вчера уже оценил уличную дисциплину Господина Хаяси. Мой клинок тоже чешется. Кто первый пойдёт на убой?

— Сядь на место, Истар,

— ледяным тоном осадил его Хитоши.

— Ваша очередь с Ауроном ещё придёт. Мы начнём проверку с тех, чьи концепции требуют контроля пространства.

Брат перевёл взгляд на Генералов, и его ледяные пальцы указали на двоих из них. Самых контрастных, грубых и опасных в плане массового поражения.Первыми на тренировочное поле вышли Маркес Дориан — «Небесный Замок» и Грамм Ифрит — «Глашатай Ядра».Арена замерла.

Это был идеальный, вымораживающий тандем абсолютной защиты и неостановимого разрушения.С одной стороны поля, лениво поправляя тяжёлые, исписанные защитными рунами наплечники, встал Маркес Дориан. Его спокойное, рассудительный лицо не выражало ни единой эмоции. Он не обнажал оружия — его концепцией были Абсолютные Барьеры.

Он просто мягко опустил ладони на каменный пол арены, и в ту же секунду пространство в радиусе десяти километров вокруг него пошло идеально ровными, прозрачными гексагональными призмами. Воздух внутри его зоны мгновенно потерял всю свободную ману — Маркес активировал барьер, запирающий врага в пространстве без магии.

— Ну давай, старик Грамм, — спокойно произнёс Маркес, поправляя очки. — Покажи, насколько горячо твоё ядро сегодня. Мой замок готов.

С другой стороны, на расстоянии пары километров, утробно и дико зарычал Грамм Ифрит. Наш командующий огневой поддержкой, грубый, массивный дед с огромной седой бородой, швырнул свой походный топор в землю. Он дико уважал меня за то, что мой Хаос тоже «горит» в боях, и сейчас его глаза налились чистой, бурлящей магмой.

— Хватит болтать, книжный червь!

— взревел Грамм Ифрит, и его тело начало стремительно трансформироваться. Кожа полопалась, превращаясь в иссиня-чёрную тектоническую корку, сквозь которую хлынули реки ослепительной, расплавленной магмы из самого центра планеты.

— Сейчас я расплавлю твои стёклышки! Господин Хаяси, смотри внимательно, как горит истинное Ядро Нокстара!

Грамм с размаху ударил обоими кулаками по каменному полу арены.

БА-А-А-М!

Пространство 50 на 60 километров содрогнулось. Из-под земли, пробивая прочный гранит тренировочного поля, со свистом и рёвом взметнулись сотни колоссальных гейзеров из кипящей, багровой магмы. За долю секунды половина гигантского полигона превратилась в бушующий, огненный океан расплавленного камня. Грамм Ифрит врубил режим неуязвимости, превратившись в огромного магматического элементаля, и колоссальная волна жидкого огня высотой с многоэтажный дом с рёвом устремилась прямо на купол «Небесного Замка» Маркеса Дориана.Селестия, если бы видела этот уровень, точно бы поняла, что её SS+ ранг — это лишь капля в море истинной военной мощи Нокстара.

Кипящая магма Грамма затапливала поле боя, выжигая квантовую пену, а Маркес Дориан даже не шелохнулся, удерживая свои барьеры силой чистой воли.Я хищно, безумно ухмыльнулся, чувствуя, как багровая рука Альдракара под Кольцом Отречения радостно запульсировала, отвечая на этот колоссальный всплеск энергии. Тренировочный день только начался, но эти двое уже устроили на арене настоящий филиал апокалипсиса.

— Ну что, братишка, — я повернулся к Хитоши, почёсывая ухо. — Похоже, сегодня амбары нам точно не грозят. Тут махач намечается что надо.