В воздухе между нами зависло такое плотное напряжение, что казалось, протяни руку — и пальцы обожжёт искрами. Селестия стояла, слегка подавшись вперёд, её вертикальные зрачки лихорадочно сканировали моё лицо, пытаясь разгадать, сколько ещё масок скрывает этот «длинноволосый дрыщ». Но до того, как один из нас успел продолжить этот пафосный ментальный поединок, вековой лес Нокстара внезапно затих. Птицы разом оборвали свои трели, а лёгкий весенний ветерок, колыхавший кроны дубов, бесследно растворился.

Бум... Бум... Бум...Земля под нашими ногами мелко, но ощутимо задрожала. Из самой глубины чащи, ломая вековые стволы деревьев как сухие зубочистки, начала подниматься густая туча серой пыли. Воздух мгновенно пропитался тяжёлым, удушливым запахом сырой шерсти, застарелой крови и дикой, первобытной магии.Из чащи один за другим начала выходить огромная толпа чудовищ. Данариты.Эти твари были легендарным бедствием, существами чистейшего SS-ранга.

Внешне они походили на помесь саблезубых титанических медведей и бронированных носорогов, чья шкура была покрыта сплошным слоем непробиваемой костяной чешуи, пульсирующей грязно-зелёной энергией распада. Каждое такое чудовище достигало пяти метров в высоту, а их пасти, усаженные тремя рядами острых клыков, исходили голодной слюной.

Обычно данариты держались поодиночке, но сейчас перед нами перла целая стая — не меньше тридцати голов.Селестия, которая секунду назад вела себя как полноправная хозяйка положения, заметно напряглась. Её расслабленная кошачья осанка мгновенно сменилась боевой стойкой.

Вокруг её ладоней с сухим треском вспыхнуло ядовито-красное, концентрированное драконье пламя, а на щеках и шее начали проступать первые алые чешуйки. Даже для неё, легендарного бойца ранга SS+, целая толпа данаритов в узком пространстве леса представляла смертельную угрозу. Драконы были сильны, но такое количество тварей распада могло разорвать в клочья кого угодно.

— Проклятье... Откуда они здесь? — процедила Селестия сквозь зубы, её жёлто-карие глаза лихорадочно искали пути для маневра.

— Эй, Архонт, забудь про свои ромашки. Нам нужно отступать к городу под защиту твоих Генералов. Вдвоём мы эту ораву...

Она повернула голову в мою сторону и осеклась.Я не двигался. Я по-прежнему стоял посреди вытоптанной поляны, лениво держа в левой руке холщовую сумку с лечебными травами. Но на моём лице... на моём лице вместо страха или паники расплылась тупая, широкая и безумно довольная улыбка. Хыыы. Наконец-то. Нормальный, качественный махач, ради которого не нужно прятаться в таймингах остановки времени. Четыре дня бездействия и занудных свитков Хитоши чуть не свели меня с ума, а тут такой шикарный подарок привалил прямо к обеду.

— Отступать? — переспросил я, и в моём голосе прорезался весёлый, сумасшедший азарт Архонта Хаоса. — Ящерка, ты плохо знаешь Такаси. Мы не бегаем от ходячего экспириенса.

Я медленно опустил сумку на траву и сорвал с правой руки Кольцо Отречения, небрежно бросив его на землю.В ту же наносекунду моя сила вырвалась наружу. Без всяких ограничений, без сдерживания. Чёрное пламя Хаоса тяжёлым, удушливым шлейфом крутанулось вокруг моих ног, мгновенно превращая зелёную траву в радиационный пепел.

Но это были лишь цветочки. Следом за Хаосом на моей правой руке, пробивая кожу, ослепительно и яростно загорелись те самые багровые руны.Концентрированная мощь Альдракара Валгрима, дремавшая под Кольцом Отречения, рванула во все стороны сокрушительным энергетическим куполом. Пространство леса в радиусе километра со свистом прогнулось. Деревья начали неестественно клониться к земле, словно на них навалилась гравитация целой планеты. Воздух раскалился до такой степени, что дышать стало физически невозможно.

Это дикое, первобытное давление мгновенно привлекло внимание всей стаи данаритов. Чудовища, собиравшиеся броситься на нас, разом замерли, их грязно-зелёная аура распада испуганно сжалась, а тридцать пар налитых кровью глаз уставились на меня с внезапно проснувшимся животным ужасом. Они почуяли высшего хищника.Селестия, стоявшая в паре метров от меня, рухнула на одно колено.

Её драконье пламя на ладонях мгновенно погасло, задавленное моей аурой, а багровая чешуя на коже затрещала. Она тяжело, со свистом глотала воздух, широко раскрытыми глазами глядя на то, как багрово-чёрный вихрь энергии полностью скрывает мою фигуру.

Она почувствовала эту мощь. Каждой клеткой своего драконьего существа, каждым древним инстинктом своего рода она осознала, КТО стоит перед ней. Древние, покрытые пылью веков легенды высших драконов о Полководце Альдракаре, которые ей рассказывали в детстве старейшины в Землях Драконов, не врали ни на единое слово.

Тот, кого звали Якорем Реальности, действительно был чёртовым, неописуемым монстром , способным стирать законы физики мизинцем.И самое жуткое, что Селестия, как высший ящер, чётко понимала — то, что она видит сейчас перед собой, этот колоссальный, выжигающий лес багровый шторм... это были лишь жалкие, скромные десять процентов сил, которые я успел ассимилировать и получить от Альдракара после его исчезновения. Всего одна десятая часть мощи мертвеца, но она уже ломала метрику пространства вокруг нас.

— Что ты... такое...

— прохрипела драконша, с трудом удерживая равновесие под весом моей ауры. Ее гордость SS+ ранга была растоптана и размазана по лесной земле за одну секунду.Я не ответил. Багровые руны на моей руке пульсировали, а в пальцах заворочался концепт «Точки Невозврата». Мои длинные чёрные волосы до плеч бешено развевались в потоках Хаоса.

Я сделал один короткий шаг вперёд, и земля под моим сапогом просто перестала существовать, превратившись в идеально крутую чёрную дыру.

— Ну что же...

— я хищно оскалился, глядя на тридцать данаритов, которые начали испуганно пятиться назад, ломая собственные кости.

— Посмотрим, как работает моё новое дополнение. Хыыы.

В следующую долю секунды я сорвался с места, оставляя после себя лишь багровую полосу сожжённой реальности. Арка Драконов ещё даже не началась, но первый зритель из их рода уже своими глазами созерцал рождение нового Якоря Хаоса.