Прошло четыре дня с тех пор, как небо над Землёй Вечного Тумана раскололось, а Император Этернум превратился в жалкую кучку золотого пепла. Четыре дня с того момента, как Совет Теней из измерения Дзинаяр лениво, словно нехотя, повернул ключ причинности и вернул нашей Солнечной системе первозданный, сияющий вид.

Для обычных жителей Нокстара жизнь мгновенно вошла в привычное русло. Повсюду кипела работа, торговцы вовсю орали на рынках, а сияющий белый мрамор улиц отражал мирные солнечные лучи. Но для верхушки нашего королевства эти четыре дня превратились в персональный бюрократический ад.Хитоши, чей разум мы с трудом, но полностью восстановили через терминал Архивов, теперь с головой ушёл в государственные дела.

Он сидел в главном кабинете замка, обложившись горами свитков, отчётов и карт. Напротив него, со стаканом крепкого травяного отвара, сидел Валентайн Шенрир — наш воскресший командир спецопераций, который теперь лично координировал перепись вернувшегося из укрытий населения и выстраивал новые маршруты разведки.

Лорентин, наш «король-яблоко», пару часов назад окончательно откланялся и отбыл в свой Элларион, заявив, что его королевское величество слишком долго дышало пылью и теперь жаждет шёлковых простыней и свежего урожая яблок.

А что делал я? Ну... я, как обычно, мастерски отлынивал.

Я сидел на широком подоконнике в коридоре замка, свесив одну ногу вниз, и лениво рассматривал свою правую ладонь. Кольцо Отречения плотно сидело на пальце, привычно сдерживая вечно голодный огонь Хаоса.

Но теперь под самой кожей, прямо поверх старых шрамов, тускло, но отчётливо переливались новые багровые линии — наследие Альдракара Валгрима. Древний Полководец ушёл, оставив мне свою силу.Я сжал кулак, чувствуя, как внутри багровых рун ворочается совершенно новая, жуткая концепция. Это было не просто старое «Закон Завершения», которое стирало объекты касанием. Сила эволюционировала, превратившись в «Точку Невозврата» — абсолютный запрет на восстановление. Настоящее концептуальное вето.

Если я теперь уничтожу этой рукой хотя бы кусок пространства или плоти врага, его нельзя будет вернуть ни магией времени, ни регенерацией, ни высшим откатом причинности. Пространство в месте удара запечатывалось в финальной точке намертво.

— Твою налево, я реально устал, мне скучно— пробурчал я себе под нос.Поняв, что от сидения на подоконнике у меня скоро затечёт всё тело, я спрыгнул и поплёлся в кабинет к брату. Думал, может, пожрать у них выпрошу или поболтаем.

Но стоило мне приоткрыть тяжёлую дубовую дверь, как на меня уставились два уничтожающих взгляда. Хитоши, чей ледяной контур вокруг пальцев уже заморозил чернильницу от злости, сухо произнёс:

— Хаяси. Если ты пришёл сказать, что тебе скучно, я заставлю тебя вручную пересчитывать запасы зерна в южных амбарах.

Валентайн хмыкнул, устало потирая переносицу

— Господин Хаяси, ради всего святого, идите погуляйте. У нас тут дебет с кредитом не сходится после Инквизиции, вы только сбиваете

.— Да и ладно, душнилы, —

фыркнул я, демонстративно захлопнув дверь с той стороны.И куда мне идти? В замке Майрис ходит с таким лицом, будто планирует укусить меня ещё раз, стражники при виде меня падают на колени и начинают молиться... Короче, атмосфера не для отдыха.Немного подумав, я решил спуститься в нижний город. Накинул на себя старый, потрёпанный балахон с глубоким капюшоном, который полностью скрывал лицо. Самое главное — я принудительно ограничил свои силы.

Сжал ядро Хаоса до минимума, скрыл ауру и, используя волю, полностью «потушил» багровые линии Альдракара на руке и теле, чтобы ни одна живая душа не почуяла во мне Архонта. Для всех датчиков и магов я сейчас выглядел как обычный, среднестатистический обыватель. Простыш.Мой путь лежал в самую известную таверну Нокстара — «Рваный Щит».

Место, где собирались авантюристы, наёмники и искатели приключений со всего мира. Сейчас, когда Инквизиция пала, а Нокстар прославился на всю вселенную, сюда рекой хлынул самый разный сброд. Здесь можно было встретить кого угодно:

от зелёных новичков F-ранга до матёрых ветеранов. Даже SS+ ранговые монстры фехтования и магии теперь заглядывали в наши края.Стоило мне толкнуть тяжёлую скрипучую дверь таверны, как в лицо ударил плотный запах дешёвого эля, жареного мяса и табачного дыма. Внутри стоял просто нечеловеческий ор и крики. Авантюристы стучали кружками по дубовым столам, кто-то вовсю спорил о ценах на ядра монстров, где-то в углу уже разнимали назревающую драку.

Настоящий, живой балаган. Я даже понятия не имел, кто здесь кто — столько новых лиц понаехало в город за эти четыре дня.Я скромно прошёлдоль стены, делая вид, что я обычный, робкий паренёк, и сел за свободный столик у окна, натянув капюшон пониже.

Мой взгляд почти сразу зацепился за дальний полукруглый стол у камина. Вокруг него образовалась странная зона тишины — другие авантюристы старались держаться оттуда на расстоянии пары метров, поглядывая туда с опаской и благоговением.

Там сидела она, Селестия, Красноволосая драконша с удивительными, жёлто-карими глазами, в которых вертикальные зрачки лениво расширялись при каждом её движении. О её прибытии в Нокстар гудел весь город последние четыре дня.

Селестия была легендарным авантюристом ранга SS+, и пришла она прямиком из загадочных и опасных Земель Драконов. Узнав, что где-то на окраине мира объявились два загадочных Архонта, сломавших хребет самой Инквизиции, она не выдержала и явилась лично — то ли из любопытства, то ли в поисках достойного соперника.

От её фигуры, несмотря на человеческий облик, исходила едва уловимая, но жуткая аура древнего пламени. Драконы славились своей гордыней и силой, и Селестия явно была одной из сильнейших в своём роду. Она лениво покручивала в пальцах кубок с вином, явно скучая среди этого человеческого сброда.«Похоже, от меня будут требовать больше, чем я думал», — хмыкнул я про себя, отводя взгляд, чтобы драконша не засекла мой интерес.

Но спокойно посидеть в углу мне, разумеется, никто не дал. Мой потрёпанный балахон, общая невзрачность и то, что я занял целый стол в переполненной таверне, быстро привлекли внимание местных «авторитетов».Пространство перед моим столиком загородили три огромные, массивные тени. Я медленно поднял голову под капюшоном.Ко мне подошли огромные мужики. Судя по их потрёпанным доспехам с кучей царапин и эмблемам на плечах, это были наёмники как минимум S-ранга, привыкшие, что в подобных заведениях им все уступают дорогу.

Центральный — шрамированный громила с огромным топором за спиной — с грохотом опустил свою тяжеленную ладонь на мой стол, отчего моя нетронутая кружка с водой подпрыгнула.— Эй, недоносок, — грубо прорычал он, обдавая меня перегаром. — Ты тут не засиделся в соло? Живо освободил столик для серьёзных людей, пока я тебе шею не свернул. Капюшон свой сними, когда с ветеранами разговариваешь, простыш.

Я замер, глядя на его пальцы, упёршиеся в дерево. Внутри меня на секунду подняло голову старое, привычное желание просто схватить этого дегенерата за лицо и выкинуть сквозь стену на улицу. Но я вовремя вспомнил, что я в балахоне, моя аура скрыта, а багровая рука Альдракара надёжно спит. Если я сейчас сорвусь, весь мой маскировочный план полетит к чертям, а Хитоши заставит меня разгребать амбары до конца жизни.Я слегка сжался, симулируя испуг, и тихо, дрожащим голосом произнёс из-под капюшона:

— Ой... извините, дяденьки. Я уже ухожу, не надо драться...

Но громила, видимо, решил потешить своё эго перед всей таверной, заметив, что на наш угол начали оглядываться другие авантюристы. Он хищно оскалился и потянулся ручищей прямо к моему капюшону, собираясь сорвать его и вышвырнуть меня из-за стола.

В этот же момент краем глаза я заметил, как Селестия у камина слегка повернула голову в нашу сторону, и её жёлто-карие глаза с вертикальными зрачками с лёгким интересом сфокусировались на нашей потасовке.Моя правая рука под балахоном, скованная Кольцом Отречения, едва заметно дрогнула, а внутри багровых рун тихо заворочался концепт «Точки Невозврата».

Эти придурки даже не подозревали, что их жизни сейчас висят на одном волоске, и если этот волосок оборвётся — их не соберёт обратно даже Совет Теней.