Космическая пустота вокруг Императора Этернума продолжала выгорать, превращаясь в безжизненную серую кашу. Клинок Инквизитора, пропитанный разрушительным «Хроно-Коллапсом», уже заносился для финального, стирающего удара.

Альдракар Валгрим, тяжело кувыркавшийся в невесомости, видел это приближение смерти. Из раны на его плече хлестала светящаяся багровая кровь, а яд хроно-коллапса безжалостно вырезал его имя и подвиги из самой ткани вселенной.Полководец понимал: обычными методами этого монстра мультивселенского масштаба не остановить. Этернум взломал код реальности. Его второй уровень силы — способность кромсать целые пласты реальностей, как бумагу — делал любую защиту бессмысленной.

Ещё один удар, и «Якорь Реальности» будет уничтожен, а вслед за ним в пепел обратится и планета внизу. Все жертвы Валентайна, Вальхаса, все страдания братьев Такаси станут напрасными.Альдракар закрыл золотые глаза. На долю секунды в его сознании воцарилась абсолютная, звенящая тишина Трона Пепла, где он спал долгие века.«Значит, пришло время поставить точку», — подумал он.В его распоряжении был «Закон Завершения».

Способность, способная завершить любую бесконечность. Но до сих пор Альдракар использовал лишь её поверхностную, боевую форму. Сейчас же он собирался активировать истинную, терминальную стадию этого концепта. Цену за этот фокус нельзя было измерить магической энергией. Платой за финал бесконечности была сама бесконечная жизнь Полководца. Его бессмертие, его накопленный за эоны лет опыт, его божественная суть — всё должно было сгореть на этом импровизированном алтаре.Альдракар резко распахнул глаза. В них больше не было страха или боли. Только ослепительное, карающее багровое сияние.

— Этернум! — ментальный рёв Альдракара заставил содрогнуться само пространство. — Ты возомнил себя судьёй мультивселенной?! Ты думал, что стоишь выше финала?! У всего... есть... конец!

Полководец не стал уклоняться. Он рванулся прямо навстречу опускающемуся клинку Инквизитора. Оружие Этернума с чудовищным скрежетом вошло глубоко в грудь Альдракара, пробивая остатки брони и разрывая ткани. Хроно-коллапс начал заживо стирать его плоть. Но древний воин даже не поморщился. Его огромные, сожжённые руки намертво обхватили лезвие меча Этернума, а затем перекинулись на запястья самого Императора.

— Что ты... задумал? — впервые на безупречном, бледном лице Этернума промелькнула тень замешательства. Он попытался активировать второй уровень силы, вызвать ещё одну сферу мультивселенных, чтобы стереть наглого червя, но его пальцы не послушались.— Я завершаю твою бесконечность, — прохрипел Альдракар, и изо рта его брызнула багровая концептуальная кровь. — Я ставлю точку в твоей мультивселенской силе. Из этого круга нет выхода!Багровые руны на теле Альдракара вспыхнули так ярко, что на мгновение затмили свет далёких галактик. Финальная стадия «Закона Завершения» пришла в действие.

Чудовищный багровый купол, сотканный из абсолютного финала, захлопнулся вокруг них двоих, изолируя этот клочок космоса от остального мультиверса. Этернум закричал. Его второй уровень силы, этот непобедимый чит, столкнувшись с абсолютным концептуальным завершением, начал стремительно сжиматься. Сила мультивселенной выдавливалась из Императора, как воздух из пробитого шара. Закон Завершения безжалостно обрубал все его ментальные и пространственные связи с другими слоями реальностей, принудительно заталкивая Этернума обратно в жёсткие, ограниченные рамки этой конкретной вселенной.— Нет! Моё "Исправление"! Моя симметрия! — безумствовал Император, чувствуя, как его всемогущество тает на глазах.

Но цена была уплачена. Альдракар не умирал прямо сейчас, но его вековое бессмертие и божественный статус испарялись. Багровые руны на его коже начали тускнеть, шрамы открывались, а золотые глаза теряли свой концептуальный блеск, становясь обычными, человеческими. Его тело стремительно теряло всю свою колоссальную мощь, превращаясь в пустую, обескровленную оболочку.С жутким, оглушительным ментальным хлопком багровый купол взорвался, разрушая остатки орбитальных станций. И два бывших титана, полностью лишённые своих высших концепций и сил, подхваченные безжалостной гравитацией планеты, камнем рухнули вниз, в плотные слои атмосферы.

На руинах Архивов мы с Хитоши, Валентайном и Лорентином только успели перевести дух после реставрации памяти брата, как небо над нашими головами раскололось.Серый туман Земли Вечного Тумана мгновенно рассеялся, сожжённый чудовищным трением. В небесах, оставляя за собой жирные хвосты из пламени и чёрного дыма, летели два метеора.

Они падали с пугающей скоростью, приближаясь прямо к нашему сектору.— Лорентин, барьер! Валентайн, в сторону! — заорал я.БА-БА-А-А-М!Земля содрогнулась от двойного удара. В паре сотен метров от нас образовались два глубоких, дымящихся кратера.

Поднявшуюся тучу пыли мгновенно сковало ледяным дыханием Хитоши — брат среагировал молниеносно, защищая нас от осколков.Мы бросились к первому кратеру. Там, посреди оплавленной земли, лежал Император Этернум.Его белая, некогда безупречная кожа теперь была покрыта страшными ожогами от падения сквозь атмосферу.

Золотая корона валялась рядом, расколотая надвое. Но самое жуткое происходило внутри него. Альдракар запер его второй уровень силы внутри его собственного тела, но колоссальная мультивселенская энергия, лишённая выхода в другие реальности, пришла в состояние критического хаоса.Его тело получило фатальную, необратимую перегрузку.— Это... несимметрично... Это... ошибка... — хрипел Этернум.

Его вены на глазах вздувались, светясь изнутри ядовито-золотым, уничтожающим светом. Энергия, которую он раньше контролировал, теперь жрала его заживо. Органы, кости, концептуальное ядро — всё плавилось под воздействием его собственного запертого Апофеоза. Император Инквизиции, объявивший себя судьёй миров, судорожно выгнулся, его глаза лопнули, и через секунду его тело просто превратилось в лужицу золотого, шипящего пепла.

Он был убит своей собственной, вышедшей из-под контроля силой. Финал антагониста оказался грязным и жалким.Мы развернулись и побежали ко второму кратеру. И там моё сердце снова сжалось.Альдракар Валгрим лежал на спине, раскинув руки. Его массивный меч лежал рядом, покрытый трещинами. Броня была уничтожена, а сам древний полководец выглядел невероятно хрупким. Его золотые глаза тускнели, а тело... оно уже не кровоточило. Оно медленно, крупица за крупицей, превращалось в полупрозрачный багровый пепел, который мягко поднимался к небу, подхватываемый лёгким ветром. Он испарялся. Закон Завершения забирал свою плату до самого конца.Я упал перед ним на колени. Хитоши, Лорентин и Валентайн встали чуть позади, склонив головы в знак глубочайшего уважения к павшему титану.— Эй... Дедуль... Держись, слышишь? — мой голос задрожал.

— Мы победили. Этернум сдох. Твой Нокстар выжил. Слышишь меня?!Альдракар медленно повернул голову в мою сторону. На его истерзанном лице появилась слабая, умиротворённая улыбка. В его взгляде не было сожаления. Он выполнил свой долг. Он защитил этот мир.— Я знаю... Хаяси... — его голос звучал как шёпот угасающего костра.

— Я слышу... как затихает хаос. Моё время... подошло к концу. Я слишком долго... был якорем для этого мира. Пора... отдохнуть.Он перевёл взгляд на Хитоши, одобрительно кивнул ему, заметив вернувшийся холодный блеск в его глазах, а затем снова посмотрел на меня.— Вы... отличные преемники, Архонты, — прошептал Альдракар, и его правая рука окончательно рассыпалась багровыми искрами. — Хаяси... Твой Хаос... имеет огромный потенциал.

Не дай голоду сожрать твою человечность. Держись за брата.— Альдракар... — выдохнул я, чувствуя, как ком застревает в горле.— Прощайте... друзья, — тихо произнёс Древний Полководец....

Это были его последние слова. В следующую секунду его тело окончательно испарилось, превратившись в колоссальный, бушующий вихрь из чистой багровой энергии. Этот вихрь на секунду взмыл к небесам, образуя величественный силуэт воина с мечом, словно салютуя выжившему Нокстару, а затем резко, послушно воле погибшего хозяина, ринулся вниз.Прямо в меня.

— А-а-а-а-арх!

— закричал я, когда эта невероятная, концентрированная мощь Альдракара Валгрима хлынула в моё тело через грудь.Это не было больно, как с Архивами Инквизиции. Это было горячо. Невероятно горячо. Багровая энергия Полководца начала стремительно заполнять мои пустые, истощённые каналы магии. Моё собственное чёрное пламя Хаоса жадно набросилось на этот дар, поглощая и ассимилируя его. Вместе с чистой силой внутрь меня вошла некоторая, самая важная часть способностей Альдракара.Моя правая рука, на которой красовалось Кольцо Отречения, внезапно покрылась сетью багровых, светящихся рун. Я почувствовал, как мой собственный «Закон Завершения», который раньше был лишь тупым читом, стирающим объекты касанием, трансформировался, обретая глубину и плотность.

Я перенял часть концепта «Якоря». Теперь мой Хаос получил прочный, несокрушимый фундамент. Я стал сильнее. Намного сильнее, чем был в начале этой арки.Когда сияние погасло, я тяжело опустился на руки, глядя на свои ладони, окутанные багрово-чёрными искрами.

В кратере было пусто. Древний Полководец ушёл, оставив нам спасённый мир и свою силу.Хитоши подошёл со спины, положив холодную ладонь мне на плечо.— Он доверил это тебе, Хаяси. Теперь это наш долг.Я поднялся, сжимая кулаки. Да, Инквизиция была уничтожена. Септимус и Этернум мертвы. Но цена, которую мы заплатили — Валентайн, Вальхас, Альдракар — была огромной. И мы обязаны были нести этот груз дальше. Вдвоём против любого мира.