Земля сильно грохотала, когда бесчисленные магические звери, обитавшие в Мрачных горах, устремились в сторону Южной Федерации. Их глаза сверкали безумием, когда в их разуме эхом отдавалась только одна директива.

Пожирайте людей, эльфов, гномов и гномов любой ценой!

Столь масштабная магия манипуляции разумом из Школы Чаров стала возможной только благодаря черепу из слоновой кости, который был артефактом 1-го ранга.

Однако у артефакта была и обратная сторона.

Во-первых, это был расходный артефакт. Его можно было использовать только один раз, после этого он навсегда уничтожался. Во-вторых, с его помощью можно было манипулировать только магическими зверями 1-го ранга, поскольку они были самыми слабыми и имели наименьшее сопротивление магии чар.

Однако этого будет более чем достаточно.

В конце концов, во всех Мрачных горах подавляющее большинство присутствующих магических зверей были 1-го ранга. Их было бы более чем достаточно, чтобы нанести сильный удар по силам Южной Федерации.

В поселении орков все присутствующие аплодировали изо всех сил, будь то орки, тролли или даже безмозглые огры.

У орков был плохой характер, и они легко впадали в гнев. Однако если и было что-то, что отличало их от троллей и огров, так это глубокое уважение к своим собратьям.

Единственная причина, по которой они вообще использовали артефакт-череп, заключалась в том, что они могли сражаться с людьми Южной Федерации и требовать земли и ресурсов для своего вида.

С другой стороны, тролли и огры были ленивыми, жестокими и очень жадными существами. Их коррумпированная натура часто приводила к тому, что они не доверяли друг другу.

Обычно они предпочитали насильственные решения проблем и любили кровопролитие. Это была главная причина, по которой они вообще вступили в союз с орками.

Среди собравшихся людей долговязый орк стоял, скрестив руки, и пристально смотрел на центр рунического образования, где лежал череп из слоновой кости или то, что от него осталось.

Его глаза сверкали сложными эмоциями, а кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони, из-за чего текла кровь.

Мы так старались вытащить эту штуку из секретного мира, но теперь… она превратилась в простую пыль…

Курдан... ты ради этого пожертвовал своей жизнью?

Он взглянул на своих собратьев вокруг него, которые прыгали от радости и волнения. Увидев это, он не мог не стиснуть зубы от раздражения. Ему казалось, что все наслаждаются этим моментом только благодаря самопожертвованию Курдана и его товарищей.

Внезапно чья-то твердая рука схватила его за плечо. Горго повернул голову и увидел, что старейшина его племени смотрит на него с беспокойством.

«Что тебя беспокоит?» — спросил орк средних лет.

«Ничего, просто…» Горго сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить. «Мне и моим друзьям пришлось через многое пройти, чтобы получить эту вещь», — сказал он, указывая на кучу пыли из слоновой кости.

«Но теперь всего этого нет». Плечи Горго слегка ссутулились. «Такое ощущение, что жертва моих друзей была бессмысленной…»

«Это не было!» Старец строго прервал его. «Курдан и остальные пожертвовали своими жизнями, чтобы вы могли вернуть нам этот артефакт. Теперь, когда мы использовали этот артефакт, как вы можете говорить, что смерть ваших друзей была напрасной?»

Горго опустил голову и молчал, его глаза стали слегка красными и влажными.

«Жребий уже брошен, Горго», — продолжил старейшина, его глаза холодно сверкнули. «Теперь все, что нам нужно сделать, это закрасить кровью земли, принадлежащие Южной Федерации».

Глаза Горго сверкнули безжалостностью, когда он вспомнил появление человека-мага, убившего его товарищей.

Он взглянул на старшего и торжественно кивнул. "Ты прав!"

Увидев этот взгляд в глазах Горго, старший ухмыльнулся. «Да, это дух, мой мальчик. А теперь иди собери свою команду».

«Да, старший». Горго кивнул и обернулся, исчезая среди толпы.

…

В глубине Мрачных гор старый орк в рваных одеждах, тот самый, который только что руководил ритуалом, неторопливо шел к лесной поляне.

На нем лежала ответственность за активацию артефакта и усиление его эффекта в большом масштабе. Он прекрасно выполнил свой долг.

Он не только должен был убедиться, что магические звери нападали только на четыре основные расы, но он также должен был убедиться, что звери не причинили вреда его братьям, а также троллям и ограм, с которыми они вступили в союз.

Было трудно, чтобы область действия артефакта 1-го ранга была такой огромной, однако благодаря силе этого орка, а также ритуалу, это стало возможным.

Подойдя к лесной поляне, он увидел две высокие фигуры, уже ожидавшие его там.

Одним из них был вождь орков, мускулистый орк со шрамами по всему телу. На нем была одежда, сделанная из шкуры зверя, а верхняя часть его тела была обнажена, демонстрируя точеное телосложение.

Другой был фигурой в капюшоне и черном плаще, аура, окружавшая его, была темной и зловещей. Его внешности не было видно, но по обнаженной коже можно было сказать, что он тоже орк.

Увидев пробирающегося к ним пожилого орка, вождь орков широко ухмыльнулся, обнажив свои острые нижние клыки. «Ты действительно превзошёл себя. Я не думал, что область действия артефакта будет настолько велика».

Пожилой орк жутко усмехнулся: «Да, хотя площадь покрытия составляла лишь четверть Мрачных гор, этого должно быть более чем достаточно. По крайней мере, десятки тысяч магических зверей стали жертвами силы артефакта».

«Жаль, что он не может контролировать зверей второго ранга», — сказал орк в плаще хриплым голосом. «Иначе наши шансы на победу значительно бы возросли».

«Ха-ха-ха», — громко рассмеялся вождь орков. «Это не имеет значения. Это тоже хорошо для нас».

Он посмотрел в сторону Соловьиного Королевства и торжественно пробормотал: «Интересно, будет ли теперь все по-другому…

«Я могу только надеяться».

«Все будет по-другому», — ответил старый орк. «На этот раз за нас сражаются не только бесчисленные магические звери-самоубийцы, но и глупые тролли и огры. Эти идиоты послужат идеальным мясным щитом».

Скрытый орк кивнул в знак согласия.

Когда группа магов 3-го ранга одновременно устремила взгляды на земли, принадлежащие Южной Федерации, они не могли не наполниться надеждой.

Снова и снова они сталкивались с силами Южной Федерации в надежде получить больше земель и ресурсов для своего вида. Но каждый раз они терпели неудачу.

Губы вождя орков скривились в широкой ухмылке. Он сжал кулак и говорил с пламенной страстью:

«Война началась!»