Хрупкое тело Адама побледнело, на его коже выступил слой пота.

Порча выползла из ран с пугающей скоростью. Черные вены растекались под его кожей, разветвляясь по руке к пальцам и поднимаясь вверх по шее, словно живая гниль.

Где бы они ни проходили, ощущения притуплялись, сменяясь глубокой, грызущей болью, которая медленно истощала его силы. Его хватка ослабла, а дыхание стало неровным. И все же он продолжал лететь все дальше и дальше от нечестивого дерева.

Ему нужно было найти безопасное место, чтобы вылечить руку – если такое вообще было возможно.

Нет, шанс был. И теперь ему пришлось это попробовать.

Драконье дерьмо!

Он про себя выругался, вливая ману в Плащ-невидимку, пытаясь поддерживать его чары постоянно активными. Но артефакт медленно подвел его.

К счастью, проклятая змея не преследовала его.

Когда он почувствовал раны на плече, его сердце упало.

Плоть вокруг ран потемнела еще больше всего за несколько минут.

«Нет, должно быть, прошло больше, чем несколько минут», — подумал он.

Судя по течению времени в этом заброшенном месте, уже наверняка прошли дни!

Каждый удар сердца усиливал разложение, наполняя его тело тяжестью и болью. Его тело время от времени вздрагивало.

Если он будет медлить еще больше, если он не сможет действовать сейчас, порча достигнет его сердца, и, вероятно, от этого не будет выздоровления.

Теперь можно задаться вопросом: почему Адаму вообще пришлось вступить в контакт со змеем? Зная, насколько опасным было это существо, не мог ли он просто... пролететь над нечестивым деревом?

Что ж, ответ был прост.

Жадность.

Человеческую природу нелегко отбросить. Жадность не возникла внезапно и не угасла от разума или сожаления.

Оно лежало в спячке. Пациент. Ждал момента, когда проявит себя слабость. Даже когда его предупредили, даже когда он осознал цену, жадная рука все равно протянула руку.

Желание нашептывало обещания громче, чем страх, и, как только оно пробудилось, заставить замолчать было почти невозможно.

И тут был еще один фактор...

Когда Адам ранее подошел к нечестивому дереву, он почувствовал непреодолимое желание съесть плоды, которые росли на нем. Что-то в дереве усилило глубоко внутри него чувство тоски.

Он продолжал лететь, не решаясь приземлиться на землю, опасаясь, что его будут осаждать новые существа. Из-за своего уже ухудшающегося здоровья и растущей коррупции он сомневался, что сможет сражаться с несколькими врагами.

Прошло много времени, и он внезапно почувствовал вдалеке огромное, гнетущее присутствие. По мере того, как он подлетал ближе, очертания постепенно обретали очертания на фоне искривленного горизонта.

Это было не сооружение, построенное вручную, а нечто гораздо более древнее и чудовищное.

Перед ним стоял труп давно умершего зверя. Точнее, грудная клетка.

Колоссальные кости выгибались вверх из земли, каждое ребро было толще крепостной стены, изгибаясь внутрь, образуя массивную куполообразную структуру.

Ребра естественным образом сцепились между собой, образуя полость, достаточно большую, чтобы вместить целый город!

Темные остатки прилипли к кости, а по поверхности, где время и порча разъели ее, бежали трещины. Земля под ним была усеяна более мелкими фрагментами, такими как раздробленные позвонки и расколотые позвоночники.

Это был не обычный труп.

Это была могила, достаточно большая, чтобы стать достопримечательностью!

Адам на мгновение поколебался, прежде чем решил спуститься на массивную грудную клетку. Его ботинки хрустели слоями пепла и пыли, скопившимися за бесчисленные тысячелетия.

Он расширил Сферу Резонанса наружу, выискивая любые потенциальные угрозы, а также место для отдыха. Двигаясь по изгибу грудной клетки, он заметил глубокие тени, скопившиеся между перекрывающимися костями.

В одной такой щели, частично скрытой сверху, конструкция погружалась внутрь. Открылось узкое отверстие. Адам вздохнул с облегчением. Это была пещера естественной формы, высеченная в одном из ребер временем и разрушением.

Вход был неровным и неровным, достаточно широким, чтобы он мог проскользнуть. Как только он вошел, он начал вырезать руны по всей пещере, используя свою кровь в качестве чернил. Это была та же самая скрывающая руническая формация, которую он использовал в пещере, куда он продвинулся.

Наконец, после того, как все это было сделано, он рухнул на землю.

Он слабо снял одежду, и его истощенное тело теперь было полностью видно. Черные вены ползли по его коже от ран, слабо пульсируя по мере распространения порчи. Его ребра резко выступали вперед, каждый вдох был поверхностным и неровным.

Его лицо состояло из костей и кожи. Щеки ввалились внутрь, ввалились так, что стали ясно видны острые линии черепа. Волосы у него были длинные и спутанные, а борода разрослась и не подстригалась. Когда-то они были черными как вороново крыло, но теперь потеряли весь свой блеск.

Адам заставил себя сесть, прислонившись спиной к изогнутой стене.

«Как все дошло до этого?» — пробормотал он себе под нос, его губы скривились в слабой, горькой улыбке.

Несмотря на то, что его испортил змей, его духовное море оставалось святым и нетронутым. Благодаря лотосу его разум и душа остались невредимыми.

Однако этого нельзя было сказать о его теле.

Он глубоко вдохнул, а затем пробормотал: «Пришло время проверить мою теорию. Теперь у меня не осталось других вариантов…»

Внезапно он о чем-то подумал и не смог сдержать легкий смешок.

Всего лишь некоторое время назад — точное время неизвестно — он думал о том, как бороться с порчей своего физического тела. Тогда он все еще колебался, поскольку считал это слишком рискованным. Но теперь, когда у него не было выбора, у него не было другого выбора, кроме как проверить это.

Как будто эти, казалось бы, случайные встречи были вовсе не случайными, а результатом чего-то незаметно направляющего его к этому месту.

Но Адам знал лучше.

Это был поток судьбы вокруг него, тонко искривленный и перенаправленный лотосом. С тех пор, как Адам приобрел этот божественный артефакт, он постоянно подвергался испытаниям. Это была причина, по которой он сталкивался с одним несчастьем за другим, каждое из которых должно было закалить его, проверить, достоин ли он.

И после бедствия пришла награда.

Законы Вселенной были справедливы.

Адам собрал свое сердце и в следующий момент достал предмет из своего кольца.

Плод нечестивого дерева!

Он на мгновение остановился, а потом...

Он укусил его.