Отшельник сидел на валуне, прислонив к нему потертый деревянный посох, и слабый, неземной свет древнего фонаря освещал его фигуру бледным светом.

Но несмотря ни на что, свет не мог проникнуть в тени его капюшона. Даже Резонансная Сфера Адама не могла почувствовать, как на самом деле выглядел пожилой мужчина.

Он был... загадочным, если не сказать больше.

«Что ты хочешь знать о Небесном Демоне?» – спросил Адам, стоя в нескольких метрах от него.

«Что ты можешь мне сказать?» Отшельник слабо улыбнулся.

Адам не мог не усмехнуться, массируя лоб. «По крайней мере, ты знаешь, что я тебе не доверяю», - проворчал он себе под нос.

Внезапно он замер. — Я сказал это вслух?

Отшельник просто улыбнулся в ответ.

Губы Адама дернулись. «В любом случае, Небесный Демон — мой друг. Будьте уверены, он не погрузит это царство в хаос или что-то в этом роде».

«Вы знаете, что он сделал в недавнем прошлом?» — спросил отшельник нежным голосом.

Адам внезапно потерял дар речи. Он пытался придумать оправдание. «Могу вас уверить, что он не всегда был таким. Вся эта бессмысленная жестокость... Не знаю, это на него не похоже».

Отшельник несколько мгновений молчал, прежде чем сказать: «Ну, по крайней мере, он не причинил вреда ни одному невинному смертному. Я полагаю, это что-то. Но количество магов Аракуро, которых он убил, и способ, которым он совершил указанные убийства…»

Адам усмехнулся. «Они были теми, кто это начал. Я занимался своими делами, когда приехал на этот континент. Этот парень... как его зовут? Черт побери, я даже забыл имя этого человека. Но да, это его вина. И я не пытаюсь переложить вину. Это действительно была его вина».

«Теперь мы больше не можем показывать пальцем, юный маг», — сказал отшельник ровным голосом.

Он помолчал на мгновение, а затем спросил торжественным голосом. «Можете ли вы сказать мне личность Небесного Демона?»

Губы Адама сложились в ухмылку. «Разве вы не можете сами определить его личность? Старейшина Ли Шурен утверждал, что все лидеры секты Тени были мастерами Школы прорицания».

Отшельник вздохнул. «Гадание не всесильно. Кроме того… Небесный Демон оставил после себя очень мало подсказок, которые я мог бы использовать».

Выражение лица Адама постепенно стало мрачным. «Я прошу прощения, Мастер Секты, но я не могу раскрыть личность Небесного Демона».

Он сделал паузу, прежде чем быстро добавить: «Однако я могу заверить вас, что он союзник. Причина, по которой он начал войну против клана Аракуро, состоит в том, чтобы помочь мне избавиться от них».

Отшельник кивнул. «И поэтому Божественный Культ Небесного Демона не напал на клан Цуцуи?»

"Действительно."

«Какова его конечная цель?» – спросил отшельник. «Какова ваша конечная цель?»

«Цель Небесного Демона?» Адам глубоко задумался. «Наверное, он просто хочет мне помочь…»

«С какой целью?» Отшельник настаивал.

Адам внимательно изучал пожилого мужчину, сидевшего на вершине валуна. Наконец он сказал: «Он не причинит вреда невинным смертным, если вы об этом беспокоитесь».

«Есть множество способов дестабилизировать королевство, не причиняя вреда невинным душам», — сказал отшельник как ни в чем не бывало.

Какого черта он от меня хочет? Адам был ошеломлен.

«...Что еще ты хочешь, чтобы я сказал?» он пожал плечами. «Я не могу говорить за него. Вам нужно его слово? Почему бы не спросить его самого?»

«Итак, зачем мне приближаться к кровожадному безумцу?» Отшельник усмехнулся.

«Я дожил до этого возраста из-за своей осторожности. Кроме того, разве ты не знаешь, насколько слабы Прорицатели в прямом противостоянии? Смерть Чиё должна послужить достаточным напоминанием, ты не думаешь?»

Губы Адама непрерывно дергались. Я никогда не встречал человека, который гордился бы своей слабостью и трусостью!

Он не мог не помассировать голову, пытаясь здраво мыслить среди бури непрекращающегося бреда.

«Я не знаю, что еще вы хотите, чтобы я сказал. Основная цель Небесного Демона — помочь мне. Кроме этого, я не знаю, что еще он планирует. Он, черт возьми, точно не стремится активно дестабилизировать этот континент, если вы об этом».

Отшельник вздохнул. Мгновение спустя он спросил: «А ты? Хисаки говорит мне, что ты одержим желанием посетить Темную долину. Адам, скажи мне, ты не знаешь об ужасах этой запретной зоны?»

«Я должен пойти туда», — решительно заявил Адам.

Он вдруг о чем-то подумал и добавил: «Ну, ну, даже если бы мне не было никакой выгоды от посещения этого места, я уверен, что так или иначе я бы там оказался».

Отшельник нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"

Адам ухмыльнулся. «Я расскажу тебе кое-что, лидер секты».

Он сделал паузу на мгновение, а затем сказал: «Этот мир обрел разум. Он ведет меня в Темную долину. Так что, несмотря ни на что... именно там я и окажусь».

Нахмуренное выражение стареющего лица отшельника усилилось. «Мир обрел... разум? Как это возможно!»

Адам пожал плечами. «Ну… кое-что произошло. Я не могу вдаваться в подробности. Но я скажу тебе одну вещь».

Он сделал паузу, выражение его лица стало мрачным. «Если вы видите, что вокруг вас происходит слишком много совпадений, лучше всего поверить, что Воля Мира дергает за ниточки из-за небесной завесы».

Отшельник молчал.

Адам сложил кулаки и слегка поклонился. «Ну, тогда, лидер секты, если это все, то я вернусь в лагерь армии. Или же они могут послать сюда кого-нибудь искать меня».

«У меня последний вопрос, юный маг». Отшельник поднялся на ноги.

Адам выгнул бровь. «Хорошо. Я постараюсь ответить».

Отшельник надолго замолчал. Наконец он спросил торжественным голосом:

«Что ты на самом деле планируешь? Что ты будешь делать, когда… если выйдешь из Темной долины?

Губы Адама дернулись. «Это два вопроса!»

Увидев, что отшельник по-прежнему пристально смотрит на него, юноша беспомощно вздохнул. «Хорошо, я буду с тобой честен».

Он поднял голову и посмотрел на две луны. Или, возможно, он смотрел в далекий космос.

Наконец он сказал тихим голосом:

«Я пытаюсь спасти этот мир от проклятия. Звезды приготовили для меня бесчисленные приключения, я это знаю, я искренне в это верю. Но если я не могу защитить мир, который меня вырастил, как я могу когда-либо надеяться скитаться среди далеких звезд?»