Леланд Хейнам, один из пяти старейшин Внутреннего круга и император Империи Хайнам, парил в небе, спеша к месту назначения.

Его длинные волосы развевались на ветру, а изумрудные глаза блестели от ужаса. С мрачным и испуганным выражением лица он направился к своему Господу.

У него были ужасные новости, которые он должен был сообщить!

Несколько часов назад он получил от своих людей информацию о том, что город, имеющий большое значение для Культа, был полностью уничтожен.

Когда Лиланд услышал об этом, он пришел в ужас. И сообщение, которое он получил после... оно пробрало его до костей.

Конечно, его не волновало, что город сравняли с землей или что его жители погибли. Нет, на самом деле его волновало другое.

Глубоко в городе было скрыто секретное учреждение, где воспитывались маленькие дети. Эти дети обладали огромным потенциалом и родились с завидными способностями к тайным искусствам. Их завербовали – или похитили – со всего мира и обучали в этом учреждении.

Можно спросить, чему именно их готовили?

Ответ на это был более чем жутким. Так сказать, их воспитывали, чтобы они стали членами Культа Костей.

Но если быть точнее...

Затем их выращивали, чтобы они стали подходящими сосудами для лидера культа!

Блин! Откуда он узнал о местонахождении этого объекта? Лиланд подумал про себя.

Такая информация была совершенно секретной! Эта информация известна только Лорду и Пяти Старейшинам. И как тогда?

Все старейшины Внутреннего круга находились под контролем лидера культа. Хотя у них была свободная воля, они не могли поделиться никакой информацией о лидере культа и культе костей с кем-либо еще. Это означало бы верную смерть.

Однако теперь каким-то образом такая информация просочилась наружу. И человек, в чьих руках оказался этот кусок информации, просто обязан был быть одним из сильнейших магов на этой планете!

Блин! Как, черт возьми?! Лиланд закричал про себя.

Он сплел серию ручных печатей, активировав входной механизм секретного плана. Через мгновение он исчез за барьером.

Лиланд, казалось, попал в совершенно другой мир. Небо было окутано вечной тьмой, а земля была охвачена гниением и разложением. Далеко на горизонте из-под земли поднялся черный столб, достигнув небес.

Это была башня Мага, где жил Лидер Культа. И этот секретный самолет был настоящей штаб-квартирой Культа Костей!

Лиланд рухнул с неба и грациозно приземлился на землю. Оттуда он пошел пешком и вошел через высокий вход в черную башню.

В этой Башне Магов жил только один житель, и это был никто иной, как Лидер Культа.

Вскоре Лиланд обнаружил, что стоит на коленях перед падшим личем, неподвижно восседавшим на своем обсидиановом троне.

Одетый в темные одежды, падший лич подпер подбородок своими костлявыми когтями. В глубине этих глазниц ожила пара зловещих зеленых мантий.

— В чем дело, Леланд? Его холодные слова эхом разнеслись по тронному залу. «Это не похоже на то, что вы приходите сюда без предупреждения».

Лиланд непроизвольно сглотнул, подавляя страх, сжимавший его сердце. «Милорд, я... у меня есть серьезные новости».

"Говорить."

Лиланд глубоко вздохнул. Наконец он собрался с духом и сказал дрожащим голосом:

«Милорд, Айронридж… города больше нет. Наш секретный объект разрушен…»

Прежде чем он успел закончить предложение, в тронном зале опустилось холодное, удушающее давление.

И тогда...

БУУУУМ!!!

Колонны в огромном зале разбились от маны павшего лича. Земля под ним полностью раскололась, образовав трещины, похожие на паутину.

Что касается Лиланда... он был прижат к раздробленной земле, кровь сочилась из его лицевых отверстий, его кости скрипели под давлением, а внутренние органы скручивались в агонии.

Вся башня содрогнулась от давления павшего лича!

«Запредельное... Запредельное... Запредельное...»

Падший лич хладнокровно повторял одну и ту же фразу снова и снова, зловещие зеленые шары мерцали в глубине его глазниц, сверкая безумием.

«М-мой господин… пожалуйста…» Лиланду удалось произнести эти несколько слов. Он боялся, что если так будет продолжаться, то он умрет, даже не пошевелив пальцем.

Внезапно давление исчезло так же резко, как и упало. Павший лич вернул свою ману обратно в свои резервы, зеленые сферы в его глазницах наконец стабилизировались.

«Это был Тянь Ди?» Его холодный, скрипучий голос снова разнесся по тронному залу.

Лежа в луже собственной крови, Лиланд задыхался. Он стиснул зубы и ответил:

«Д-да, милорд. Он… этот человек пришел в Аранал, убил моих стражников и вырезал послание их кровью. Он сказал… никогда не вмешиваться… в дела… Йен-Лу, или еще…»

— Или что? — холодно спросил лич.

Лиланд глубоко вздохнул, а затем честно ответил:

«Иначе... он оторвет тебе голову!»

В тронном зале воцарилась тишина, и лишь звук прерывистого дыхания Лиланда эхом разносился по стенам.

Лидер Культа откинулся на спинку трона, затем пробормотал: «Но как он узнал?»

Пять старейшин не могли раскрыть эту секретную информацию. Более того, у него не было возможности разглашать такие вещи.

Ну и как...

Зеленые шары света замерцали, и он внезапно спросил: «Где Марден?»

«Он направлялся в Йен-Лу после окончания своей работы в Инде. Но я сказал ему пока держаться подальше от этого места», — торжественно ответил Лиланд. «Значит, вместо этого он направляется в Маби».

Падший лич снова погрузился в глубокие размышления.

Наличие крота было крайне маловероятно. Но если он был, то кто это был?

А если это было не так, то существовала только одна возможность, и сама мысль об этом придавала Лидеру Культа особую торжественность.

Дело в том, что влияние Тянь Ди оказалось гораздо глубже, чем он ожидал!

Наконец, лидер культа принял решение.

«Прикажите всем нашим секретным силам отступить из Йен-Лу», — холодно пробормотал он.

«Но…» Лиланд был поражен. «А как насчет расплаты?! Этот человек разрушил столетия наших приготовлений!»

«Тянь Ди еще предстоит сыграть свою роль», — холодно заявил лидер культа. «Теперь уходи».

Лиланд вздрогнул. Затем он поклонился и покинул башню.

Оставшись один, падший лич откинулся назад и продолжил бормотать тихим, зачарованным голосом:

«Запределье... Запределье... Запределье... Оно зовёт меня...»