В момент замешательства Адама зверь-двойник нанес удар. Удар пришелся прямо ему в грудь, оторвав его от земли и отбросив вдаль.

В следующее мгновение полые глазницы зверя-двойника задрожали и изогнулись, пустая пустота зловеще растянулась. Медленно они изменили форму, образовав новую пару глаз, светившихся бледным светом. Его глаза были острыми и хищными, они смотрели на Адама с тревожным осознанием.

Губы его приоткрылись, и оно заговорило голосом, совершенно похожим на голос Адама:

«Ты странный. Как ты можешь видеть без глаз?»

Адам поморщился от разочарования. Атака не причинила ему особого вреда, но то, что противник сделал перед тем, как напасть на него, вызвало озноб, пробежавший по его спине. Он никогда не сталкивался с таким противником, способным украсть что-то нематериальное, например, мысли и воспоминания.

Что касается концепции кражи внешности, то это было не столько воровство, сколько магия Школы Изменения.

Вот почему его называли зверем-двойником. Он мог прекрасно трансформироваться в своих жертв. И тогда, украв их воспоминания и мысли, оно действительно могло стать ими.

Украсть мысли для зверя было достаточно просто, поскольку они были проекциями разума, плавающими по краям. Но украсть воспоминания было гораздо сложнее и требовало от двойника установления телепатической связи с сознанием цели.

Когда Адам поднялся на ноги, он медленно сформировал план битвы, чтобы справиться со своим врагом. Его единственное беспокойство было... что двойник может украсть его прежде, чем он успеет что-то сделать!

«Ты воровская обезьяна», — выплюнул Адам сквозь стиснутые зубы, медленно поднимаясь на ноги.

Сначала он просканировал свое окружение, расширяя свою Сферу Резонанса до максимальной мощности, чтобы убедиться, что поблизости нет других угроз.

К счастью, битва между волками и грифонами все еще шла полным ходом. Звери уровня ядра маны также находились далеко от него. Только он и зверь-двойник остались внутри кратера.

Адаму нужно было как можно быстрее справиться с этой угрозой и проникнуть внутрь куба до того, как завершится великая битва между зверями.

Его губы изогнулись в широкой ухмылке, которая исказила его лицо, сделав его похожим на злодея. «Пойдем, маленький воришка. Кража считается тяжким преступлением и влечет за собой суровое наказание!»

Сказав это, он снова бросился к зверю-двойнику.

Он размахивал своим посохом со злобным намерением уничтожить своего врага, но каждое движение было встречено со сверхъестественной точностью. Двойник отражал его атаки, мгновенно адаптируясь к его шаблонам.

Всякий раз, когда Адам готовил новый удар, зверь украл его из его разума, оставив его совершенно незащищенным. Его удары промахивались полностью, его защита рушилась, и каждое его действие было предвидено заранее.

Как будто он сражался с врагом, знающим будущее. Он не мог не сильно расстроиться. И со временем его усталость накапливалась, позволяя зверю-двойнику использовать преимущество и безжалостно наносить удары.

Вскоре Адам потерял инициативу. Он потерял свой план сражения, и его мысли были украдены у него.

Наконец он упал на землю, его грудь неровно вздымалась, когда он хватал ртом воздух. Он даже не мог вспомнить, почему вдруг оказался на земле. Его мысли уже были украдены у него.

В какой-то момент он приближался к черному кубу. В следующий момент он столкнулся со зверем-двойником, укравшим его внешность. И через мгновение после этого он уже лежал на земле, весь в синяках и побоях.

Несмотря на то, что все мысли, связанные с битвой, были украдены у него, была одна мысль, которую он – и Адам в белых одеждах – оберегал с особой осторожностью. Он похоронил эту мысль глубоко под слоем других мыслей, не давая противнику украсть ее.

Зверь-двойник навис над ним, глядя на него своими бледными глазами. Его губы изогнулись в насмешливой ухмылке, когда он сказал:

«Ты не можешь победить меня. Для этого ты должен быть способен победить самого себя... а это не так».

Сказав это, он злобно наступил на руку Адама, державшую посох. С отвратительным треском кости его правого предплечья раздробились, и посох выскользнул из его рук.

Адам почувствовал сильное желание закричать. Но, учитывая опасное поле битвы, в центре которого они оказались, он просто крепко прикусил язык, показав безумную ухмылку.

Зверь-двойник наклонил голову и сказал: «Ты странный».

Сказав это, он вытянул руки вперед и злобно схватил Адама за голову. Через несколько мгновений он уже установил телепатическую связь с его разумом. Теперь ему оставалось только украсть воспоминания Адама и по-настоящему стать им.

«Я буду носить твою шкуру и бродить по этому миру», — сказал зверь-двойник с широкой улыбкой на лице. «Отпусти…»

Но в следующее мгновение улыбка на обугленном лице зверя резко застыла.

Двойник сильно вздрогнул, когда образовалась телепатическая связь с Адамом. В этот момент хаотичный, безжалостный бред Безликой Маски вторгся в его разум.

Смеющийся Бог прошептал, и зверь-двойник прислушался.

Таинственные слова, крики и разрозненные мысли обрушивались на него, подавляя его чувства. Его тело не могло не дрожать от боли, а конечности бесконтрольно дергались.

Когда бред божественного артефакта, выкованного Богом, вцепился в его сознание, он довел существо до грани безумия. Он немедленно отпустил Адама и закричал во все горло.

Но как Адам мог так легко отпустить это? Это было именно то, чего он ждал!

Он злобно схватил зверя за руку, а затем обвил ногами его шею, образовав треугольный удушающий захват. Пока зверь-двойник изо всех сил пытался сохранить рассудок, губы Адама скривились в широкой ухмылке.

— В чем дело, обезьяна-воровка? Он издевался с полной насмешкой. «Не так-то просто стать Адамом Константином, не так ли?»

«Отпусти меня! Отпусти меня! Отпусти меня!» Существо яростно металось, пытаясь вырваться из хватки Адама.

Но что бы он ни делал, все это было бесполезно. Теперь оно было запятнано шепотом Смеющегося Бога и поэтому не могло нормально думать, не говоря уже о том, чтобы разработать план побега.

Адам достал со спины Клинки Фулгрима и вонзил их в голову существа.

Сплат!

Тело зверя-двойника дернулось на несколько мгновений, прежде чем полностью замерло и рухнуло на Адама, пока его кровь текла по нему.

Его губы скривились в преувеличенной усмешке, когда он прошептал:

«Ты украл мои мысли, а я украл твою жизнь. Думаю, это сближает нас…»