Тысячи воронов поглотили кровожадного Мардена бурей темных перьев и острых когтей, потащив его по ночному небу.

Затем с оглушительным грохотом, эхом разнесшимся по разрушенному городу, убийство воронов швырнуло его на землю далеко от отступающих акадских магов.

Мгновенно где-то по краям Северного квартала образовался большой кратер. Это воздействие было гораздо более масштабным и разрушительным, чем любое из предыдущих. В одно мгновение окружающие разрушенные здания превратились в пыль.

Вороны снова слились в форму директора Саратоги. А когда пыль улеглась, перед глазами предстала ужасающая сцена.

Серебряный длинный меч Блэквуда пронзил грудь Мардена, который в отчаянии лежал на земле. Но в то же время отравленный черный клинок Мардена тоже нашел свою цель… глубоко в груди Блэквуда.

Лицо пожилого мага было смертельно бледным, под кожей ползли зловещие фиолетовые вены. Он кашлянул кровью прямо в лицо Мардену, гневно рыча:

«Ты несчастный предатель!»

Марден поморщился от боли. В последний момент он сдвинулся ровно настолько, чтобы длинный меч не попал в сердце. Несмотря на то, что его раны в конечном итоге зажили, это все равно заставило его пережить мир боли.

Тем не менее, несмотря на это, на его лице была победоносная улыбка, когда он сказал: «Успокойте свой гнев, директор. Если вы будете слишком много бороться, яд в ваших венах будет гореть только быстрее».

Сплетя быструю ручную печать, он взмахнул рукой и пожелал, чтобы лужа крови под ним хлынула вверх, образуя лес острых как бритва пик, устремившихся в сторону Блэквуда.

Не имея другого выбора, директор немедленно вырвал свой меч из груди врага и поспешно отступил. Оказавшись на безопасном расстоянии, он рухнул на одно колено и начал глотать кровь.

Яд опустошил его изнутри. Это был очень жестокий и коварный тип токсина, который глодал сам его разум. Блэквуд обнаружил, что его мысли стали вялыми, а зрение затуманилось. С каждым мгновением становилось все труднее сохранять хотя бы единую нить ясности, не говоря уже о правильном решении.

И все же он выдержал.

Лорд Рейвенфелла был могущественным магом ядра маны, одним из самых могущественных существ на этом континенте. Даже если бы этот яд был коварным, он никогда не удержал бы его от убийства предателя перед ним.

Блэквуд медленно поднялся на ноги, выражение его лица потемнело. Его глаза блестели холодным светом, когда он смотрел на Мардена. «Этот яд не помешает мне убить тебя. Надеюсь, ты это знаешь».

Старейшина Культа поднялся на ноги, тяжкие раны на его теле быстро заживали. И все же он выглядел крайне несчастным. Его сила, выносливость и даже мана сильно истощились после битвы с директором всю ночь.

Даже он знал, что ему не сравниться с могущественным директором Саратоги. Единственная причина, по которой он выжил до сих пор, заключалась в его мощной исцеляющей магии. А потом яд разъедал силы Блэквуда.

Но что, если он прибегнет к коварной тактике? В конце концов, он будет тем, кто выстоит, а Блэквуд будет лежать сломанным у его ног.

Он знал это, поскольку подготовился к этому моменту более тщательно, чем кто-либо мог себе представить.

Победа была лишь вопросом времени.

«Вы не сможете победить меня, директор».

Губы Мардена сложились в уверенную улыбку.

«Потому что ты скован цепями, а я... свободен».

Когда он произнес эти последние слова, призрачные силуэты семьи Бентон собрались вокруг него, преследуя его за непростительные грехи, которые он совершил против них.

Их существование, реальное или воображаемое, только углубило убежденность Мардена и, возможно... его скатывание в безумие.

Он поднял свой черный клинок, который был на грани разрушения, и направил его на директора. «Давай закончим это. Прямо здесь. Прямо сейчас».

Прежде чем он успел закончить свои слова, он бросился в сторону Блэквуда, кровь, безумие и сила клубились вокруг него мантией безумия. Его губы изогнулись в широкой ухмылке, когда он увидел, как Блэквуд бросился вперед в, казалось бы, их последней схватке.

Но всего лишь секунду спустя...

Марден развернулся и метнул черный клинок прямо в Блэквуда!

Застигнутый врасплох директор был вынужден блокировать удар. Скорость снаряда не оставляла ему возможности увернуться.

КЛАНГ!

В тот момент, когда их мечи встретились, черный клинок разлетелся на бесчисленные осколки, выпустив волну токсичных миазмов, которые непроизвольно поглотил Блэквуд. Шатаясь на ногах, он собрался с духом, ожидая следующего удара Мардена.

Но нападения так и не последовало.

Вместо этого Марден уже направился на восток… к скоплению выживших магов Рейвенфелла.

Не обращая внимания на токсин, наносящий ущерб его нервной системе, Блэквуд в ярости скрежетал зубами и немедленно преследовал предателя. Но он все еще был слишком медленным и слишком поздно, чтобы догнать его.

Он не был целью Мардена. Он никогда им не был.

Под окаменевшим взглядом Блэквуда Марден поднялся в небо над кварталом Гавани, где собрались все маги, выжившие в битве при Рейвенфелле.

Затем руки предателя расплылись, пока он ткал физический компонент для своего следующего великого заклинания. В следующее мгновение тысячи крошечных кроваво-красных порталов распахнулись в ночном небе, усеивая небеса, словно море малиновых звезд.

Волхвы внизу застыли в ужасе. Из каждого портала начало появляться багровое оружие: клинки, копья, мечи, топоры, все истекало кровью. Затем, в следующее мгновение, на них, как божественный приговор, обрушилась тысяча орудий, затмив ночное небо.

Заклинание 4-го ранга: Сангвинический арсенал!

Перед лицом такого мощного заклинания, наложенного могущественным Магом Ядра Маны, что могли сделать более слабые Маги внизу?

Ничего.

Ничего вообще.

Все это было бесполезно.

Многие из них бросили оружие и упали на колени, бесконтрольно плача. Они выдержали целую ночь битвы только для того, чтобы столь жестоко встретить смерть от рук Мага Ядра Маны.

Некоторые все еще защищались, цепляясь за каждую каплю неповиновения в свои последние минуты - Эдвард был одним из них.

Но все это было тщетно.

Против подавляющей мощи Мага Ядра Маны у них не было шансов.

Высоко в воздухе Марден маниакально смеялся, заставляя тысячу орудий пожинать жизни беспомощных магов внизу. Но за маской безумия... в его глазах светился холодный и расчетливый свет.

И когда он увидел, как большая тень быстро пронеслась мимо него в сторону Портового квартала, его губы скривились в ухмылке.

Затем он прошептал себе:

«Пора».

На земле, когда выжившие маги приготовились к тому, чтобы багровое оружие разорвало их на части, огромная тень внезапно пронеслась по полю битвы, затмив кровавый дождь смерти.

И когда эти волхвы поняли, что произошло... они были ошеломлены!

Лорд Рейвенфелла, директор Саратоги, Маркус Блэквуд, стоял высоко в воздухе над ними, протянув руки, словно хотел обнять весь мир.

Его глаза сверкали непреклонной решимостью, когда он с ревом взмыл к небесам, призывая тысячу воронов сразиться с тысячами выкованных кровью орудий.

В оглушительном столкновении, расколовшем небеса, тени встретились с кровью, и обе они уничтожили друг друга в воздухе.

Жители города внизу быстро поняли, что вороны, защищающие их, были теми же вездесущими птицами, которые всегда охраняли Рейвенфелл!

И продолжают это делать даже сегодня...

В небе над ними мана Блэквуда быстро истощалась, и яд в его теле вспыхнул к жизни. Кровь продолжала капать из его носа, но он дерзко защищал свой народ от врага.

Пока все кровавое оружие не будет уничтожено, он не сдастся.

И медленно, неизбежно... буря кровавого оружия стала утихать.

Волхвы на земле разразились аплодисментами, их голоса пронзили ночь. Стремясь оказать любую возможную поддержку, они выпустили залп магических снарядов по кровавому дождю. В одно мгновение тьма над ними взорвалась ослепительным магическим фейерверком.

И в этом взрыве магии... шевелилось что-то коварное.

На севере, в горном хребте, оправившись от шока, увидев, как Адам появился из ниоткуда и затем быстро унес с собой рыцарей-нежить в мир духов, Джеральд повернулся к Бергеру и сказал мрачным голосом:

«Битва еще не окончена. Нам нужно немедленно убить двух последних культистов!»

Взгляд Бергера остался прикованным к тому месту, где всего несколько минут назад массивная сфера цепей заперла рыцарей-нежить внутри.

Он все еще беспокоился о безопасности Адама, поэтому его не волновало, что говорит старик... пока что-то из его слов не заставило его кровь похолодеть.

«Где Безмолвный Король? Я послал его помочь тебе. Где он?»

Сердце Бергера дрогнуло, и он сказал дрожащим голосом:

«Что... о чем ты говоришь? Я никогда его не видел!»

Джеральд сильно нахмурился. Но затем, словно что-то осознав, по его спине пробежал холодок. Он резко повернул голову на юг и пробормотал дрожащим голосом:

— Н-нет... этого не может быть...

Над небом квартала Гавани Блэквуд все еще упорствовал, высоко подняв руки, доблестно защищая магов внизу. Его вороны стали редкими, но и выкованное кровью оружие тоже.

Еще немного... и он наконец сможет утащить Мардена на другое поле битвы.

Еще немного... и он сможет спасти свой народ.

Еще немного...

СТАБ!

Маркус кашлянул кровью, его тело содрогалось от мучительной боли. Он медленно опустил взгляд... только для того, чтобы увидеть покрытое ядом лезвие, пронзившее его сердце и торчащее из груди.

Время остановилось, и люди на земле, которые только что аплодировали, внезапно обнаружили, что их глаза широко раскрыты от явного неверия и ужаса.

Из тени позади Блэквуда внезапно материализовалась сгорбленная фигура, одетая в черное, и вонзила кинжал глубоко ему в спину.

В то же время, высоко в небе над ними, Марден выхватил из ближайшего портала выкованный кровью меч. Это было последнее его оружие, остальное было уничтожено воронами.

Крепко сжав его, он превратился во вспышку багрового света и мгновенно предстал перед Лордом Рейвенфелла.

С холодной, жестокой улыбкой на лице Марден молча вонзил клинок в сердце Блэквуда.

Затем он наклонился вперед и прошептал ему на ухо:

«Я же говорил тебе, не так ли? Ты скован цепями. И поэтому... ты проиграл».