Роскошное поместье семьи Бентон теперь было наполнено кровью, страхом и жалкими криками членов семьи.

Вспыхнул свет меча, и голова мужчины средних лет упала с плеча, кровь хлынула из шеи ярко-красным фонтаном.

Еще одним взмахом меча была хладнокровно убита женщина, защищавшая ребенка.

...Они оба были.

Мужчина в маске не знал, сколько членов семьи пало от его меча. Хотя он знал, что это очень много. Постоянные крики и вопли заставили его сердце похолодеть.

И с каждым взмахом меча его сердце становилось все холоднее. Пока не осталось ничего, кроме апатии.

Холод, холод, апатия.

Мужчины, женщины, старики и даже дети... все, в ком текла кровь Бентона, были безразлично убиты.

Мужчина в маске позаботился об этом.

Он должен был.

Ему нужно было это сделать.

Все служанки, слуги и волхвы, присягнувшие на верность некогда прославленной семье, уже были убиты.

Большинство членов семьи уже были отправлены в холодные объятия смерти. Остальные остались прятаться в поместье, отчаянно надеясь выжить.

Но это продлится недолго.

Человек в маске, казалось, знал каждый уголок этого места. Его чувства охватывали всю усадьбу, вернее, всё имение.

В конце концов, он был могущественным магом ядра маны. Как старейшина Внутреннего круга Культа Костей, его сила и магическое мастерство были огромными.

Даже могущественные маги Вихря Маны не могли скрыться от его чувств, не говоря уже о более слабых магах и смертных.

Пока выжившие члены семьи Бентон пытались выжить в жестокой резне, их число медленно, но верно сокращалось.

Однако трое самых могущественных магов семьи Бентон не присутствовали. Матриарх Сабрина Бентон, ее старший сын Нэш Бентон и младший сын Марден Бентон.

Это были единственные волхвы за пределами поместья. Все остальные были учтены. Все остальные были... мертвы.

Хотя это было понятно.

В данный момент Рейвенфелл подвергался нападению, и, как лорду Маршаллу, было очевидно, что Сабрина Бентон будет очень, очень занята. И вполне вероятно, что ее сыновья были с ней и помогали ей.

Это также позволило мужчине в маске совершить бессмысленное убийство членов семьи Бентон. Но даже если бы присутствовали три мага Вихря Маны, они не смогли бы оказать никакого сопротивления.

Было само собой разумеющимся, что родословная Бентонов сегодня погибнет.

Но вопрос остался...

Почему человек в маске сделал это?

Повернув за угол, он взглянул на молодую женщину, медленно уползавшую от него, оставляя за собой кровавый след.

Возможно, когда-то она была красивой, но теперь... покрытая страхом, кровью и усталостью, она была совсем не такой.

Услышав приближающиеся шаги сзади, она попыталась тащить свое тело еще быстрее, но ей это с треском не удалось. Мужчина в маске уже наложил на нее заклятие, ослабив ее, силой истощив ее ману.

Ее запасы маны теперь были полностью опустошены. В изнеможении она перевернулась лицом к потолку и совершенно перестала двигаться. Ее грудь вздымалась вверх и вниз, когда она изо всех сил пыталась дышать.

Наконец перед ней появился мужчина в маске.

Взглянув на его деревянную маску, глаза женщины вспыхнули чистой ненавистью и гневом.

«Ты демон... почему?!»

Плечи человека в маске слегка задрожали. Затем он поднял руку и вонзил меч прямо между глазами женщины.

Он подарил ей быструю смерть. Точно так же, как он поступал с остальными членами семьи.

Быстрый. Быстрый. Безболезненно.

Да, он позаботился о том, чтобы никто из них не почувствовал никакой боли. Он хотел, чтобы они обрели покой в смерти.

Наконец, после мучительной вечности, он сделал это. Он убил всех представителей рода Бентонов в поместье.

Теперь осталось лишь несколько...

Мужчина в маске вернулся в главный зал поместья и остановился в центре. Глядя на все разбросанные вокруг трупы и ручьи крови, текущие по когда-то нетронутому белому мрамору, он не почувствовал… ничего.

Ничего вообще.

Он молча стоял, глядя на главный вход в дом. Время от времени его рука с оружием дрожала. Время от времени его плечи вздрагивали. И время от времени с его губ срывался приглушенный стон.

Узы... разве это не были просто цепи, одетые как утешение?

Привязь к слабости?

Поводок вокруг души?

Чтобы подняться, нужно было отпустить. Разрежьте все галстуки. Сожгите каждый мост. Не было места колебаниям.

«...Только одиночество и сила», - сказал человек в маске, его голос был наполнен мягкой, но непреклонной решимостью.

Он подвинулся. В этот момент он почувствовал, как к поместью приблизились несколько сильных существ. Люди, которых он ждал, наконец прибыли.

Мужчина в маске глубоко вздохнул и выпрямил спину. Он подавлял любые намеки на эмоции, поднимавшиеся в его сердце. Его глаза сверкали безжалостной убежденностью.

Наконец, перед его взором появились две фигуры, стоящие у входа в поместье.

Сабрина Бентон и ее старший сын Нэш Бентон. В тот момент, когда они увидели бойню в поместье, они мгновенно побледнели, в их глазах вспыхнуло множество эмоций.

Увидев трупы любимых членов семьи, внутри Сабрины что-то сломалось, и она упала на пол, дыша тяжело и прерывисто.

Тем временем ее сын Нэш кипел от ярости. Слёзы текли по его лицу, и он стиснул зубы. Беспрецедентная ярость охватила его существо.

Он видел безжизненные трупы всех членов своей семьи... включая жену и детей. Наконец его взгляд остановился на человеке, ответственном за все это.

"ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ?!!!"

Мужчина в маске молча посмотрел на Нэша Бентона. Через мгновение он спокойно ответил:

«...Это цена свободы».

«УМЕРТЬ!!!»

Нэш бросился на убийцу, его налитые кровью глаза извергали ненависть, гнев и яд. Он знал, что человек в маске был сильнее его. Он знал, что не выдержит против него.

И все же он напал. Возможно, его охватил гнев и он захотел отомстить за своих близких. Или, возможно, его охватила беспомощность, и он захотел присоединиться к своей семье в загробной жизни.

Ничто больше не имело значения. Его это больше не волновало.

Когда капли слез стекали по его лицу и уносились ветром, Нэш наконец предстал перед убийцей в маске. Его ладонь, усиленная маной, была в нескольких дюймах от того, чтобы нанести удар мужчине в сердце.

Но в следующее мгновение человек в маске исчез, и Нэш почувствовал, как его мир закружился и медленно потемнел.

С тихим стуком он упал на землю, его взгляд остановился на собственном обезглавленном теле.

Когда смерть прошептала ему обещание вечного покоя, он перевел взгляд на свою мать, которая все еще стояла на коленях на земле, не веря своим глазам.

Наконец его глаза утратили блеск, и вскоре он присоединился к своим близким.

Мужчина в маске взмахнул мечом, стряхнув кровь по острой дуге, а затем с холодной точностью опустил клинок, направив его на матриарха семьи Бентон.

Сабрина Бентон, бледная и убитая горем, наконец подняла голову и взглянула прямо на человека в маске, ее глаза были лишены каких-либо чувств.

Слезы беспрестанно текли по ее лицу, ее губы приоткрылись, и она слабо сказала:

«Почему ты это сделал... Марден?»