— Ладно, хватит вас дразнить.

Сол хлопнул в ладони, его игривая улыбка исчезла, и он выпрямился.

— Причина, по которой я привёл вас сюда, — я хочу обсудить возможное сотрудничество с Сынами Калидона.

— Говори, — сказала Люси, заставляя себя сохранять спокойствие, хотя её голос дрожал.

— Я хочу, чтобы вся организация Сынов Калидона перешла под моё командование. Вы будете делать всё, что я скажу. Вся прибыль от вашей деятельности будет принадлежать мне, а работать вы будете по шестнадцать часов в день. — Сол широко развёл руки и ярко улыбнулся. — Ну что? Звучит как щедрое предложение, правда?

— Что?! Ты чудовище! — лицо Люси побледнело от шока. — Даже самые безжалостные компании Нью-Эриду не осмелились бы предложить такое!

Это было не сотрудничество — это было рабство!

— Ни за что! — Пайпер, несмотря на свой маленький и детский вид, говорила нервным тоном уставшего взрослого. — Даже взрослые люди не смогут выжить под таким давлением!

Стоило ей только представить, как она водит огромный грузовик шестнадцать часов в день без оплаты, как ей казалось, что небо рушится.

— Ты издеваешься над нами? — холодно посмотрела на Сола Цезарь. — Если ты действительно хочешь сотрудничать, измени условия. Сыны Калидона никогда не станут рабами!

Сол безразлично пожал плечами.

— Условия не изменятся. Лучше согласитесь, пока я не потерял интерес. Иначе придётся перейти к другому виду сотрудничества.

— Другому виду сотрудничества?

Цезарь, Люси, Пайпер и Бёрнис посмотрели на него с недоумением.

Взгляд Сола скользнул по всем четырём, и он слегка улыбнулся.

— Посмотрите на себя — такие красивые. И все вы высокопоставленные члены Сынов Калидона — сильные, способные женщины. В таких обстоятельствах я готов пожертвовать собой и жениться на всех четырёх. Если каждая из вас будет носить моего ребёнка, думаю, вы будете вести себя хорошо, не так ли?

— Что?! Ни одна женщина на такое не согласится!

Все шесть женщин в комнате уставились на Сола широко раскрытыми глазами, их лица были полны недоверия и отвращения.

Сол лишь пожал плечами.

— Леди из Сынов Калидона, подумайте об этом несколько дней. Только решите, пока у меня не закончится терпение.

Разумеется, он просто шутил. У него не было ни малейшего намерения действительно их убеждать.

Через несколько дней его миссия будет завершена, и этих несчастных женщин — втянутых в неприятности из-за Билли — всё равно отпустят.

— Джейн, пойдём. Хочу посмотреть, как идут дела у Чекката.

Сол взял Энби за руку и обратился к Джейн.

Через мгновение все трое вышли из комнаты, оставив остальных стоять на месте, дрожа.

— Как страшно… я не хочу заводить детей, — пробормотала Пайпер, дрожа.

Мысль о том, что она беременна и вынуждена водить грузовик по шестнадцать часов в день под командованием этого человека, заставляла её кровь стынуть.

— О нет… я даже ни разу не была влюблена… — плечи Цезарь поникли, а голос был полон отчаяния.

Она всегда мечтала о сладком романе, а не о принудительном браке по расчёту.

И сразу четыре невесты? Невозможно.

Да, этот мужчина был красив и силён — прямо как холодные герои из любовных романов, — но даже властный генеральный директор любит только одну женщину!

— Подумать только, что всё моё достоинство и чистота как Лусианы Ауксезис Теодоро де Монтефио будут разрушены им… — Люси подняла лицо к потолку и драматично вздохнула.

Она отказалась от благородной жизни в семье Монтефио, чтобы обрести свободу во Внешнем кольце.

А теперь, даже не успев почувствовать эту свободу, она собиралась снова её потерять — из-за пугающего человека, который запрёт её.

По сравнению с этим, возможно, жизнь благородной леди в поместье Монтефио была не так уж плоха.

— А мне, честно говоря, всё равно, — внезапно сказала Бёрнис, её губы изогнулись в идеальной улыбке, обнажая восемь безупречных зубов. — Жалко только, что если я забеременею, то не смогу пить Топливный напиток.

На самом деле ей нравились дети. Завести одного было бы не так уж плохо.

Но отказаться от Топливного напитка во время беременности? Это было бы невыносимо.

— Кстати, — сказала она, задумчиво опустив голову, — если бы у меня был ребёнок, как бы я его назвала? О! Я знаю! Марс — если мальчик, и Фемида — если девочка!

Один — в честь бога войны, другая — в честь богини луны. Она действительно была гением в выборе имён.

— Хе-хе.

Бёрнис гордо приподняла подбородок.

— А?

Остальные трое уставились на неё.

Девушка, ты уже имена детям выбрала?!

— Бёрнис, ты можешь хоть раз вести себя нормально?! — сердито крикнула Люси и с разгона врезалась лбом в её лоб.

— Ай, больно… — Бёрнис потерла лоб, на глазах выступили слёзы, и она выглядела трогательно жалкой.

— Бёрнис, почему ты вообще так думаешь? — озадаченно спросила Пайпер.

Остальные тоже посмотрели на неё, ожидая объяснения.

Бёрнис немного подумала и ответила:

— Мне просто не кажется, что он на самом деле плохой человек. Он не причинил нам вреда, и те страшные вещи, что он говорил… больше походили на поддразнивание.

— Ты слишком наивная. Не позволяй его красивому лицу тебя обмануть, — серьёзно сказала Пайпер. — Любой, кто может придумать такую безумную вещь, как шестнадцатичасовой рабочий день без оплаты, — точно плохая новость.

— Вот как? Может быть, ты права. — Бёрнис мягко улыбнулась, но своего мнения не изменила.

Она не могла это объяснить — но её интуиция редко ошибалась.

…

Без шуток Бёрнис атмосфера снова стала тяжёлой.

Каждая из женщин представляла своё несчастное будущее, их лица краснели от смеси страха и смущения.

И вдруг Люси подняла голову, её глаза загорелись решимостью.

— Соберитесь! Ещё есть надежда! — уверенно сказала она. — Билли и Лайтера выбросили наружу — они обязательно придумают способ спасти нас!

Цезарь твёрдо кивнула, её вера в товарищей была непоколебимой.

— Верно. Они оба способные мужчины. Я знаю, они нас спасут.

— Они придут за нами, — тихо сказала Пайпер, и в её голосе мелькнула надежда, — надеюсь… прежде чем кто-нибудь из нас окажется… в положении.

…

Люси и Цезарь переглянулись, молча молясь о скором спасении.

Тем временем на базе Хитрых Зайцев, в личной комнате Билли —

Два героя, на которых рассчитывали женщины, Билли и Лайтер, сидели рядом и смотрели видео.

— Круто, правда, Лайтер? Моя личная коллекция — не шутка, — гордо сказал Билли, указывая на экран. — Специальное лимитированное издание фильма Моники! Во всём Нью-Эриду всего несколько копий!

— Да, неплохо, — задумчиво сказал Лайтер, анализируя каждый кадр.

Что? Вы думаете, они должны сейчас планировать спасение?

После того как они пришли в комнату Билли, им позвонили из службы общественной безопасности Нью-Эриду и предупредили не шататься по округе.

К этому моменту Лайтер полностью поверил версии Билли.

Так что сейчас оставалось только одно — полностью сосредоточиться на наслаждении шедевром Моники.