— Мм… клубничный.

Эллен машинально удержала леденец губами, сладкий вкус растёкся по языку.

Только сейчас она окончательно пришла в себя после увиденной сцены.

И всё же… Сол только что без спроса засунул ей конфету в рот. Пусть это и её любимый вкус, но выглядело немного самоуверенно.

Она хотела его отчитать. Но когда слова уже поднялись к губам, вырвалось лишь растерянное:

— Спасибо.

Картина его удара всё ещё стояла перед глазами. После такого невозможно было сказать что-то резкое.

Это вызывало не страх — а настоящее благоговение.

Она даже не осмеливалась повысить голос, словно боялась его потревожить.

Пусть Сол выглядел расслабленным и непринуждённым, совсем не похожим на величественного [Одина], именно он одним ударом стёр Одина в пыль. Та божественная аура естественным образом перешла к нему.

— Пожалуйста.

Сол мягко улыбнулся, в его глазах мелькнуло лёгкое чувство.

Он по-прежнему предпочитал ту прохладную, ленивую, но в глубине души добрую Эллен, и надеялся, что она быстро придёт в себя.

— …

Услышав его ответ, Эллен поняла — он говорит всё тем же тоном, что и всегда.

Леденец во рту, аккуратно приглаженная чёлка — всё это означало одно: Сол остался тем самым насмешливым человеком, который любит дразнить.

Возможно, божественное величие и повседневная теплота — не противоположности. Для друзей он мягок, для врагов — несравним в силе.

Давление, которое он излучал, сокрушая Одина, постепенно рассеялось, позволяя ей свободнее дышать.

Её выражение смягчилось.

— Ты правда монстр.

— Ай, больно. Я надеялся на более лестный титул. Что-нибудь вроде «Бич Каверн», — поддразнил Сол.

Его забавляло, как быстро Эллен вернула самообладание.

— Ладно… Проклятие для Каверн, — пробормотала она с леденцом во рту. — Если ты ударишь сто раз, наверное, уничтожишь все Каверны Нью-Эриду.

Половина Каверны одним ударом — даже для Спутниковой Каверны это было ошеломляюще.

Если он будет наносить по десять ударов в день, у города просто не останется Каверн.

— Ты преувеличиваешь. Я не настолько слаб, — усмехнулся Сол, покачав головой.

Двести тысяч лошадиных сил Вращения магнитного поля — это всего лишь уровень «Малыша» или «Толстяка». Уничтожить десяток Каверн одним ударом — не такая уж сложность.

Настоящая проблема — дезориентация внутри Каверны. Если он ошибётся направлением и ударит в полную силу, может случайно стереть Нью-Эриду с лица земли. А это было бы… неловко.

— Ты невероятен!

Что ещё могла сказать Эллен? Только поднять большой палец в знак капитуляции.

Если уничтожить половину Каверны — это «слабость», тогда кто такая Виктория? Цыплята?

И всё же его слова насторожили её. Она не думала, что Сол шутит — и это пугало.

Тем временем Фон Ликаон и Рина стояли неподвижно, глядя на пустошь перед собой.

Это было хуже руин. Разрушения тянулись на тысячи метров, теряясь за горизонтом.

Они даже заметили, как барьер другой Каверны задрожал и резко сократился.

Очевидно, ударная волна от кулака Сола уничтожила там бесчисленных Эфириалов.

Но… куда именно пришёлся тот удар?

Фон Ликаон медленно повернулся к Солу, глядя на него так, словно увидел призрака.

Тот гигантский, божественный монстр, внушающий удушающее чувство ужаса — был уничтожен с поразительной лёгкостью.

Когда Один мчался верхом, переполненный силой, казалось, что он хотя бы заставит Сола приложить усилия.

Но Сол просто ударил.

И тридцатиметровый слитый гигант рассыпался в клочья, уничтоженный одной лишь ударной волной ещё до того, как приблизился.

Ужасающе. Слишком ужасающе.

Хуже того — тем же ударом была стёрта половина Каверны X-83!

Это выходило за пределы понимания.

Они думали, что убийство двух элитных Эфириалов — предел Сола. Но это была всего лишь разминка.

Сколько силы он ещё скрывает?

Оглядываясь назад, их подозрения о связи Сола с «той стороной» казались смехотворными.

Если один человек способен кулаком стереть половину Каверны, то и сам Нью-Эриду может быть перед ним беззащитен.

— Мистер Мерсер… вы по-настоящему… открыли мне глаза.

Фон Ликаон долго подбирал слова, но смог выдавить лишь это.

Он хотел произнести блестящую похвалу, но разум был пуст. Как ни старался — выходила только эта фраза.

На самом деле одно слово точнее отражало его чувства. Просто дворецкому не подобало его произносить.

«Святое дерьмо!» — кричал Фон Ликаон про себя.

— Благодарю за комплимент.

Сол с улыбкой закрыл глаза, великодушно принимая похвалу.

— Мистер Мерсер, поручение завершено. Возможно, найдём подходящее место и спокойно поговорим? — с улыбкой предложила Рина.

Процесс оказался неожиданным, но монстр мёртв.

Их задача — проверить личность Сола и собрать информацию — выполнена.

Теперь пора налаживать отношения.

— Подождите. Только что я почувствовал поблизости нескольких знакомых. Сначала поздороваюсь с ними.

В электромагнитном поле он уловил знакомые сигнатуры — друзья из Шестого отдела. Прошло несколько дней с их последней встречи.

Хотя сейчас он выполнял нелегальный заказ, встреча с официальными оперативниками была немного неловкой.

Но Специальные операции по Кавернам обычно игнорировали мелких нарушителей вроде Прокси, так что он не особо переживал.

К тому же, если он правильно помнил, у него было обещание Мияби.

— Как пожелаете.

Фон Ликаон и остальные без возражений остались ждать.

Они знали, о ком идёт речь.

В конце концов, это были специально привлечённые оперативники их работодателя — резервная поддержка.

В это время перед сжимающимся барьером Каверны X-83 команда Хосими Мияби пыталась осмыслить произошедшее.

Что только что случилось?

Они видели, как человек одним ударом разнёс тридцатиметрового Эфириала — а затем половина Каверны обрушилась.

После этого барьер резко сомкнулся, оставив их внутри уменьшенной Каверны.

Асаба Харумаса протёр глаза. Ни один здравомыслящий человек не поверил бы в это.

Даже увидев всё своими глазами, здравый смысл кричал, что это невозможно.

— Невероятно, — ровно произнесла Цукисиро Янаги, хотя внутри неё бушевал шторм.

Это выглядело как сцена из блокбастера Ganga Films — настолько преувеличенная, что трудно поверить.

И всё же это произошло прямо перед ними.

Может ли сам Нью-Эриду пережить существование такого монстра?

— Это… был брат Сол?

Синекожая лоли с боевым знаменем склонила голову.

Горничных и волкоподобного мужчину она не знала, но Сола — знала. Он угощал её едой. Ошибиться она не могла.

— Это был он. Я никогда не забуду, — твёрдо сказала Хосими Мияби.

Она не могла забыть человека, победившего её. Поражение запечатлевается глубже, чем победа.

И к тому же Сол был одним из немногих её друзей.

Но сомнение грызло её.

Их поединок был не так давно — и разрыв тогда не был столь огромным.

Как он смог стать настолько сильным за столь короткое время?

Какая тренировка на это способна?

— Пойдём спросим его.

Её алые глаза блеснули, словно клинки.

— Да… нам нужны ответы, — с облегчением выдохнул Харумаса.

Ни батальона мятежной артиллерии, ни чудовищного врага — просто друг, неожиданно вмешавшийся.

Эфириал мёртв. Половина Каверны исчезла. Их миссия фактически завершена.

Битвы не будет. Настоящее благословение.

И так оперативники Шестого отдела пересекли барьер Каверны — появившись перед Солом и группой Фон Ликаона.