Пока Алистер и остальные направлялись к зданию Гильдии, Мар’Гарет цеплялась за его руку, тихо напевая себе под нос.

Звук разносился мягко, но в нём слышалась нотка самодовольства, от которой у Синдеры дернулась бровь. Она сдерживала раздражение, но её терпение наконец лопнуло.

— Мар’Гарет, — резко обратилась Синдера. — Хватит. Ты слишком прижимаешься к нашему Господину».

Мар’Гарет перестала напевать и бросила на Синдеру взгляд с едва заметной ухмылкой. «Я просто выполняю свои обязанности».

«Я тоже», — отрезала Синдера. Её алые глаза сузились, и она скрестила руки на груди. «И как самый острый клык нашего Господина я приказываю тебе вести себя прилично».

Взгляд Мар'Гарет стал суровым. Сначала она не ответила, и атмосфера между ними стала напряжённой.

Синдера сократила дистанцию и добавила спокойно, но непреклонно:

— Забыла, что я вторая в иерархии после нашего Господина? Ты смеешь оспаривать мои приказы?

Померившись с ней силой взглядов, Мар'Гарет сдержанно опустила ресницы:

— Вовсе нет.

Удовлетворившись ответом, Синдера кивнула и пристроилась слева от Алистера. Сам же Алистер проигнорировал их перепалку. Он шагал вперед, отбивая тяжелыми сапогами глухой ритм по каменному полу коридора. Что-то вокруг настораживало.

Сдвинув брови, он нахмурился:

— Слишком тихо. В кафе тоже было пусто… только персонал и пара членов клуба. Вы не в курсе, что происходит?

— Где весь народ?

Аксель озадаченно потер затылок:

— Без понятия, чувак… Вообще не в курсе.

Алистер перевел взгляд на Лилу. Под его пристальным взором девушка мгновенно вспыхнула:

— Я… я правда ничего не знаю! — пролепетала она, замахав руками.

В этот момент Блиц и Аксель как бы невзначай прибавили ход и вырвались вперед. Блиц притянула Акселя за плечо и зашептала на ухо:

— И что делать? Он идет прямо за нами! Нам же нужно незаметно свалить к остальным!

— А я откуда знал, что он так быстро расправится с едой? — процедил Аксель еле слышно. — Я рассчитывал еще минимум на полчаса!

Блиц только досадно цыкнула:

— И как быть? Если мы останемся подле него, весь эффект коту под хвост!

— Да не знаю я, — буркнул Аксель, пожав плечами. — Изображаем полных дурачков, будто сами не при делах.

Алистер, прекрасно слышавший их шушуканье, выгнул бровь:

— О чем вы там шепчетесь?

Блиц оглянулась и небрежно махнула рукой:

— Да так, ерунда. Вспомнили про один розыгрыш, который устроили на тренировочной площадке Гильдии.

— Вот как? — отозвался Алистер, смерив их спокойным, но цепким взглядом.

Аксель спешно пришел на помощь, натянув самую беззаботную улыбку:

— Точно-точно! Слушай, нам бы надо проверить ту ловушку, а, сестренка?

Блиц мгновенно подхватила подачу и закивала:

— Точняк, братишка! Побежали!

Не дав Алистеру вставить и слова, в разговор нервно вклинилась Беатрис:

— Ой, гляньте на время! Мне же срочно нужно… э-э… забрать вещи из прачечной! Точно, я совсем забыла сдачу, нужно бежать!

Лила с ходу подхватила ее сумбурную отговорку:

— Ага, и мне тоже! Я совсем замоталась!

Обе девушки мгновенно дали деру, сбегая по коридору.

Синдера скрестила руки и прищурилась им вслед:

— Что с этими людьми? Они определенно что-то скрывают.

Алистер едва заметно ухмыльнулся и качнул головой:

— Уверен, они не хотят никому зла.

Синдера лишь фыркнула, оставшись при своем мнении:

— И все же глупо отрицать очевидное.

Мар’Гарет, до этого молча наблюдавшая за сценой, хищно склонила голову:

— Забавно, как легко они теряют лицо при прямом вопросе. Занимательные создания эти люди.

Глухо эхо разносило их шаги по величественному коридору. Когда троица уперлась в массивные металлические створки Зала Гильдии, Алистер остановился и обернулся к спутницам.

— Вы обе, — сказал он твёрдым тоном, — ведите себя там как положено.

Мар'Гарет издала мягкий, бархатистый звук, а ее губы изогнулись в лукавой улыбке:

— Ну что вы, Господин… Разве я смею вас разочаровать?

Синдера кивнула, бросив на Мар’Гарет колючий, предостерегающий взгляд:

— Принято.

Алистер шагнул вперед. Створки бесшумно разъехались в стороны, открывая проход в просторный Зал.

Он сделал шаг и застыл. Огромное помещение утопало в непроглядной тьме — ни один магический кристалл не излучал свет.

— Это еще что такое? — пробормотал Алистер.

Мар’Гарет и Синдера переглянулись. Обладая ночным зрением, обе отлично ориентировались во мраке и уже открыли рты, чтобы объясниться с Господином.

Когда Алистер сделал ещё один осторожный шаг в темный зал Гильдии, тишину прервал громкий щелчок.

Внезапно зажглись огни, залив комнату ярким светом, воздух взорвался конфетти и бумажным серпантином, а со всех сторон оглушительным хором ударил крик:

— Сюрприз!

Обычно непроницаемое выражение лица Алистера дали сбой — он замeр в полном оцепенении. Калейдоскоп разноцветных гирлянд сыпался сверху, а яркие сферы лениво взмывали к высокому потолку.

— Ч-что происходит? — выдавил он, озираясь. — Что вы устроили?

Его зрачки сузились, когда он разглядел заполнившую зал толпу. Вот куда испарились абсолютно все. Каждый авантюрист Гильдии, чье отсутствие на улицах казалось странным, сейчас стоял здесь, забивая помещение до отказа.

У самого подножия тронного кресла сиял широкой улыбкой мастер Юто.

Алистер проложил себе путь сквозь плотный строй гильдейцев, сыпавших поздравлениями и похлопываниями по плечам. Наконец приблизившись к мастеру, он спросил:

— По какому поводу, глава гильдии?

Улыбка Юто стала еще шире. Он уверенно положил руки на плечи парня:

— Мы решили закатить пир! — тепло произнес мастер гильди. — В конце концов, именно ты, Алистер, отныне возглавишь отряд «Белых комет»!

— Постойте… Я? Лидер отряда?..

Не успела новость уложиться в голове, как со стороны входа раздался торопливый топот. Алистер обернулся и углядел пробирающихся к нему Акселя, Блиц, Беатрис и Лилу.

— Вы знали? — сдвинул брови Алистер, все еще пребывая в легком замешательстве.

Блиц драматично развела руками:

— Еще бы! Алистер, ну сам подумай — мы бы с радостью слили тебе тему, но… Приказ есть приказ, сам понимаешь!

Аксель оскалился в белозубой улыбке и хлопнул приятеля по спине:

— Верно, братан! Тайна Гильдии и все такое. Нельзя испортить праздник нашему главному герою!

Алистер скрестил руки:

— Серьезно? И никто даже намека не дал?

Блиц подмигнула, облокотившись о плечо Акселя:

— А в чем кайф? Ты всегда ходишь с непроницаемой миной. Мы обязаны были увидать твой шок своими глазами!

Аксель оживленно закивал:

— О да, это того стоило! Ты выглядел так, будто тебе только что сообщили, что драконов выдумали сказочники.

Беатрис вышагнула вперед с теплым смешком:

— Они не врут. Твое лицо действительно стоило видеть.

Лила, густо покраснев, принялась теребить манжету рукава:

— Мы… мы просто очень хотели застать тебя врасплох. Это же редкое зрелище.

Алистер потер переносицу, шумно выдохнув:

— Невероятно… Ладно, а остальные командиры? Они тоже были в курсе?

— Разумеется, — послышался спокойный голос. Из толпы вышел Рен, поправляя оправу очков. Его элегантный костюм и спокойное поведение выделяли его среди участников гильдии. — Я лично поддержал эту инициативу, как и остальной совет.

Шагавший следом Хироши ухмыльнулся и толкнул Алистера локтем:

— Именно, парень! Решение единогласное. Из тебя выйдет отличный капитан. Осталось собрать команду и привести его в форму.

Алистер переводил взгляд с одного на другого, все еще не понимая причины общего ажиотажа:

— Но почему я? С чего вы вообще решили, что я подхожу на эту роль?

Рен не успел ответить — из-за его спины выдвинулась Кайда. Рыжеволосая целительница приблизилась легкой, уверенной походкой, играя дерзкой улыбкой:

— Разве не очевидно? — она слегка наклонила голову. — Ты силен, Алистер. Невероятно силен. Сильно сомневаюсь, что кто-то из присутствующих сумеет удерживать тебя в узде, не говоря уже о том, чтобы командовать тобой.

Прислонившись к ближайшему столу, Кайда скрестила руки:

— К тому же… думаешь, твои драконы потерпят чужие приказы над твоей головой?

Мар’Гарет тихо хмыкнула:

— Именно. Никто не смеет отдавать приказы нашему Господину. Кроме него самого… ну и тех, кого он сам сочтет достойными, — добавила она с хитринкой, косясь на Синдеру.

Синдера лишь прищурилась:

— В кои-то веки я согласна с этой человеческой целительницей. Вы более чем достойны, мой Господин. Осталось лишь принять этот статус.

Юто снова подступил ближе, опустив тяжелую ладонь на плечо Алистера:

— Это не обуза, Алистер, а возможность. Ты доказал свою ценность не только невероятной силой, но и твердостью духа, и умением вести за собой. Гильдия верит в тебя. И я верю.

Алистер окинул взглядом Зал, встречаясь с глазами соратников. На их лицах читалась гордость и воодушевление — ни единой тени сомнения. Выдержав паузу, он неторопливо кивнул:

— Хорошо. Я принимаю предложение.

Стены Зала мгновенно сотряслись от ликующих воплей и аплодисментов. Воздух зазвенел от всеобщего восторга. Блиц порывисто обняла Акселя, сияя от уха до уха:

— Говорила же, он не откажется!

Аксель раскатисто расхохотался:

— Без вариантов! А теперь посмотрим, как он будет нами командовать и пытаться не отставать!

♢♢♢♢

💬Как вы думаете:

Справятся ли Блиц и Аксель с дисциплиной под новым руководством Алистера, или их ждет жесткая встряска?

Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!