Взгляд Ани следил за Ляном, его отцом и дедом, которые тихо вышли из парадного зала; их лица были спокойными, но в них читалась некая настойчивость.

Клаус, заметив её рассеянность, наклонился к ней и прошептал: «Глава гильдии, что-то не так?»

Не отрывая взгляда, она ответила: «Просто у меня такое предчувствие, что в этом году этот банкет закончится немного иначе».

Её взгляд снова вернулся к Алистеру, который уверенно стоял у трибуны.

В этот момент одна из журналисток, почувствовав нарастающее напряжение, воспользовалась моментом, чтобы задать вопрос, который волновал всех присутствующих. «Мистер Хейзенворт, всем здесь не терпится узнать — каковы именно ваши отношения с Синдерой?»

В толпе прокатился легкий шепот, пока все ждали его ответа. Алистер выглядел невозмутимым и встретил её взгляд лёгкой улыбкой. «Синдера — мой призыв», — просто ответил он. «Ничего больше».

В зале стало шумно, пока журналисты осмысливали его ответ; некоторые явно были недовольны тем, насколько он был лаконичен.

Другой репортер быстро вступил в разговор: «Значит, все ваши существа — драконы?»

Алистер кивнул. «Да».

Вы когда-нибудь терпели неудачу при попытке призыва?»

Ответ Алистера был кратким, но при этом несомненно уверенным. «Нет».

Его слова повергли в шок журналистов и тех, кто наблюдал за событием в прямом эфире; почти никто не мог верить в услышанное.

«Невозможно — ни одной неудачной попытки призыва?»

«Как можно достичь такого рекорда?»

«Он просто одарен от природы? Или это благодаря его рангу таланта?»

«Я думал, что все призыватели хотя бы раз сталкивались с трудностями…»

«Он либо невероятно искусен, либо… это совсем другое дело».

Но как раз когда вопросы, казалось, пошли на убыль, в задней части зала внезапно встала необычная женщина с острым и пронзительным взглядом.

Она держалась с такой уверенностью, что, шагнув вперёд, заставила других журналистов замолчать.

Её голос прорезал толпу, и каждое слово звучало как вызов. «Мистер Хейзенворт, хотя ваше выступление на мероприятии было впечатляющим, никто из нас здесь не знает истинных пределов ваших способностей призывателя».

«Скажите нам: у призывателя обычно существует ограничение на количество существ, которых он может призывать».

«Верите ли вы, что ваш предел будет по крайней мере в десять раз превышать самый высокий зафиксированный предел — десять?»

«Или, возможно, вы полагаете, что сможете призывать ещё больше?»

Внимание толпы мгновенно вернулось к Алистеру, ожидая, как он отреагирует на её вопрос.

Алистер на мгновение оставил вопрос висеть в воздухе. Затем, слегка улыбнувшись, он ответил: «Не думаю, что у меня есть предел».

«Ха!»

«Ха-ха-ха, ха-ха!» Аня внезапно громко расхохоталась, заставив всех участников её гильдии обернуться в ее сторону.

«Что здесь смешного, Глава гильдии?» — спросил один из них.

Клаус, сидевший ближе всех к ней, вздохнул и спросил: «Возможно, вам тоже кажется смешным то, что он говорит?»

Но ответ Ани потряс его. «Нет, я ему верю».

«Да, я тоже так подумал… этот парень… постойте, что!?» Клаус полагал, что Аня с ним согласна. «Почему вы ему верите?»

Аня откинулась на спинку кресла с самодовольной улыбкой и сказала: «Назовите это инстинктом».

«Инстинкт!? Правда?»

Её слова вызвали волну потрясения, прокатившуюся по залу. И журналисты, и гости начали недоверчиво перешептываться, пытаясь осознать всю значимость его заявления.

«Невероятно… разве такое вообще возможно?»

«Без ограничений? Он действительно настолько сильный?»

«Как он может говорить об этом с такой уверенностью?»

Странная женщина, не обращая внимания на шум, продолжила, не отрывая от него взгляда. «И что заставляет вас так думать, мистер Хейзенворт?»

Алистер сделал паузу, давая напряжению нарасти, прежде чем ответить. «Из-за количества призывов, которыми я в настоящее время распоряжаюсь».

Шум в толпе усилился, поскольку все пытались понять, на что он намекает. Некоторые наклонились вперед в ожидании, жаждая узнать, как далеко простирается сила Алистера.

Пока продолжался обмен репликами, директор Союза, стоявший у края сцены, прищурился, изучая Алистера с оттенком любопытства и скептицизма.

Атмосфера в зале была напряженной, насыщенной ожиданием, словно все понимали, что эта серия вопросов вот-вот раскроет нечто удивительное — или, возможно, нечто совершенно невероятное.

Эта необычная журналистка не сдавалась. Её глаза блеснули, когда она продолжила настаивать: «Вы имеете в виду…»

«…что помимо трёх призывов, которые вы продемонстрировали во время мероприятий «в Пустошах“, у вас в распоряжении есть еще больше?»

Алистер не дрогнул. Напротив, он слегка наклонился вперёд, не отрывая пристального взгляда, и ответил тоном, в котором слышалась сдержанная власть: «По крайней мере, более ста».

В зале воцарилась шокированная тишина. Первоначальный шок был настолько полным, настолько оглушительным, что на мгновение показалось, будто никто не осмеливался даже дышать. Затем, словно прорвавшаяся плотина, раздался шквал голосов.

«Это абсурд! Как какой-то Призыватель может справиться со стольким количеством?»

«Он просто пытается похвастаться? Ни один Призыватель никогда не владел более чем десятью, не говоря уже о ста!»

«Он либо лжёт, либо… либо находится на совершенно ином уровне».

Шум быстро усилился, и по залу прокатилась волна недоверия и возмущения. Некоторые обвиняли его в высокомерии, в попытке привлечь к себе внимание скандальными заявлениями, в то время как на лицах других читалось выражение страха и благоговейного трепета.

Лицо директора Союза напряглось, брови глубоко нахмурились. Пронзительный взгляд, которым он устремился на Алистера, выражал нечто большее, чем скептицизм — словно он увидел нечто опасное, нечто, что следовало бы держать в тайне.

Однако эта необычная репортёрша лишь улыбнулась, и в её глазах заискрилось любопытство. «Скажите, мистер Хейзенворт, — произнесла она, и её голос прорезал шум, — с чего вы взяли, что сможете управлять таким количеством? Неужели мы должны верить, что вы способны без ошибок призывать и управлять более чем сотней существ?»

«Как вам вообще удалось бы раздобыть столько каналов призыва, чтобы осуществить столько призывов?»

«Количество маны, которое для этого потребовалось бы, ресурсы, необходимые для их всех…»

«Мистер Хейзенворт, откровенно говоря, ваши утверждения не выглядят правдоподобными и не имеют никакого смысла».

Алистер замолчал, а затем ответил с холодным, отстраненным выражением лица: «Я — пробудившийся ранга SSS, мадам».

«Мои способности и не должны иметь логического объяснения».

Репортёр уже собиралась снова заговорить, но Алистер прервал ее, сказав: «Выходите, Терру, Дарвен, Альзуринг и Мар'Гарет».

«Ваш Господин призывает вас».

...

В комнате воцарилась тишина, когда из черной щели позади Алистера вышли пять фигур, чье само присутствие приковало к себе внимание всех присутствующих. Каждая из них обладала особой аурой, излучая мощь, когда они преклонили колени перед ним, а их голоса, звуча в унисон, произнесли: «Мы приветствуем нашего господина».

Репортеры онемели, раскрыв рты, пытаясь осознать то, что они видели.

Руководители отрядов «Белых комет» отреагировали аналогичным образом. Но Юто просто улыбнулся с гордостью, и его глаза заблестели, словно говоря: «Я не ожидал от тебя ничего меньшего, Алистер».

«Встаньте», — приказал Алистер.

Его генералы поднялись как один, каждый из них развернулся и встал рядом с ним, наблюдая за толпой пронзительным взглядом, в котором сочетались и уважение к своему господину, и предупреждение всем, кто осмелится усомниться в нём.

Репортерша с дрожащим голосом наконец смогла заговорить.

«Но, мистер Хейзенворт, ранее вы утверждали, что у вас более ста призывов, однако мы видим здесь лишь пятерых. А где остальные?»

Алистер остался невозмутим перед этим вопросом. «Если бы я призывал их всех сюда, зал не смог бы их вместить».

«Вы с этим согласны?»

По толпе прокатился шум потрясенных голосов.

«Он действительно серьёзно?»

«А их ауры такие сильные…»

«Мне едва хватает воздуха даже с этими пятью… представьте себе сотню таких».

«Как кто-то может контролировать столько существ? Это превышает возможности любого призывателя!»

«А безопасно ли это вообще? Что, если он потеряет контроль?»

«Если то, что он говорит, действительно правда, то… такой призыватель, как он, мог бы в одиночку переломить ход целых сражений».

«Или… может быть, даже целую войну. Это опасно, никто не должен обладать такой силой».

«Он говорит, что они верны, но можем ли мы быть в этом уверены? Если хотя бы один из них предаст, это может привести к катастрофе».

«Он либо гений, либо совершенно безумен… а может, и то, и другое».

«Но посмотрите на драконов — они так преданны. Они, наверное, последовали бы за ним в самые глубины ада».

«Тем не менее… целая сотня? Я просто не могу это осознать».

Женщина, которая ранее задавала вопросы Алистеру, снова выступила вперёд; её взгляд был слегка неуверенным, но по-прежнему полным скептицизма. «Но как вы можете быть уверены в их преданности, мистер Хейзенворт? Сейчас они, возможно, кажутся покорными, но как вы можете быть уверены, что в момент реальной опасности они рискнули бы своей жизнью ради вас?»

Вопрос репортерши вызвал у Мар’Гарет вспышку негодования; ее глаза наполнились гневом и неприкрытым презрением. «Да кто ты такая...»

Но не успела она закончить, как Алистер поднял руку, протянув её в сторону, чтобы заставить её замолчать.

Его жест был прост, но властен, и мгновенно остановил слова Мар'Гарет. Обратившись к репортеру, он ответил спокойным, но уверенным взглядом: «Я абсолютно уверен, что мои драконы с радостью отдали бы свои жизни, чтобы защитить меня. Независимо от опасности, независимо от угрозы…»

БУМ!

В этот миг раздался мощный взрыв.

💬 Как вы думаете, как именно отреагируют генералы Алистера (и он сам) на этот мощный взрыв и пулю из аниматиума, и удастся ли им вычислить снайпера прямо на глазах у ошеломленной публики? Пишите свои мысли в комментариях! 👇