Элиз продолжала идти, ни на секунду не сбавляя шага, и её взгляд остановился на другом столе, заваленном травами и светящимися флаконами с жидкостью.

— Джейсон, эта смесь должна быть прозрачно-голубой, а не зелёной. Ты добавил корень Латороса слишком рано? Нужно дождаться, пока смола Красного Серафима полностью растворится, прежде чем добавлять что-либо ещё.

Джейсон, высокий алхимик с нервным выражением лица, вытер лоб и быстро кивнул. «Простите, мэм. Я сразу все исправлю».

«Хорошо. Исправь быстро. Мы здесь не для того, чтобы создавать токсичные испарения».

По мере того как они продвигались глубже в лабораторию, оборудование и зелья становились все более совершенными. Тон Элизы изменился, став более резким и точным.

«Мартина, мне нужен полный анализ матрицы стабилизатора маны в течение часа. Перепроверь показания стихий из предыдущего цикла. На этот раз я не хочу ничего упустить.»

Мартина, женщина в повязке, удерживающей вьющиеся волосы подальше от лица, делала записи, не отрывая глаз от голографических дисплеев.

«Поняла, мэм! На этот раз я позабочусь, чтобы руны были выровнены правильно.»

«Хорошо. Только не пропускай ни одного шага.»

Продолжая двигаться вперед, Алистер почувствовал небольшое изменение в воздухе, своего рода магнитное притяжение, от которого волосы на затылке у него встали дыбом.

Его взгляд приковала огромная цилиндрическая конструкция, медленно появлявшаяся в поле зрения, сияющая металлическим блеском и слабо пульсирующая мягким золотистым свечением.

«Это…» — мысли Алистера оборвались, а глаза расширились.

Его шаг инстинктивно ускорился, и, не успев опомниться, он пробежал мимо Юто и Элизы и оказался прямо перед цилиндрическим сооружением.

Алистер застыл перед огромным цилиндрическим объектом, сердце его забилось, когда жидкость внутри зашевелилась.

Там, парящая в светящейся жидкости, была фигура в больничной одежде, черты которой смягчались окружающей средой.

Дыхание застряло у него в горле, когда он мгновенно узнал ее.

«Мия…» — тихо позвал он, его голос едва слышен, с оттенком надежды и страха.

Как будто почувствовав его присутствие, она открыла глаза и слегка повернула голову, хотя кислородная маска скрывала ее лицо. Вид его сестры, беспомощной, но живой, наполнил его волной облегчения.

В этот момент Элиз и Юто подошли к нему сзади. Элиз быстро шагнула вперед и сказала:

— Все это часть сильнодействующего детоксикационного зелья, которое мы ей вводим. Оно предназначено для замедления гниения, вызванного «Этельрической болезнью», которая уже начала поражать ее органы. Бог знает, не затронуло ли это и ее мозг.

— Похоже, болезнь достигла поздних стадий, так что ее кости скоро начнут...

— Я слышал достаточно!

Алистер стиснул зубы, сжав руки в кулаки. Он резко выпалил, и его резкий тон эхом разнесся по лаборатории, пронзив воздух.

Элиз была удивлена интенсивностью его реакции, и она сочувственно нахмурилась. «Вы, должно быть, знаете её», — тихо сказала она, и в её голосе слышалось сожаление. «Простите, что я так болтаю. Я не осознавала».

Алистер глубоко вздохнул, гнев улетучился, уступив место чувству вины.

«Прости, Элиз. Я не должен был так кричать. Я просто… я расстроен, вот и все. Видеть ее такой… это… невыносимо».

«Я понимаю».

Он повернулся к Мии, сердце у него сжалось. Вид ее, парящей в светящейся жидкости, с кислородной маской на лице, был почти невыносим.

Он сосредоточился на ней, и знакомое ощущение магии пронзило его. Его драконьи глаза мягко засияли, и появилось Окно Статуса.

Игрок: Мия Хейзенворт

Уровень: 18

Класс: Повелитель (Не Пробудившийся) (Без таланта) (Отсутствуют)

Характеристики:

Здоровье: 67/450 - [15/100%█▒░░░░░]

Мана: 50/200

Сила: 4

Ловкость: 5

Интеллект: 6

Выносливость: 5

Ловкость: 4

Мана: 200

Удача: 10

Всего боевая мощь: 34 (Ранг F)

Восстановление маны: 2 Маны/минуту

Титулы: Нет

Навыки:

Песня Повелителя Ур. 1 (Ранг ?? )

Состояние: Этельрическая болезнь (отравление — гниение)

Эффекты: (3-я стадия) — ослабление органов, возможное неврологическое воздействие

(Проходит интенсивную детоксикацию)

Время, оставшееся до того, как цель сдастся отравлению: (16 дней)

Взгляд Алистера задержался на Окне Статуса, и его сердце сжалось, когда его глаза застыли на оставшемся времени. Это число, казалось, тяжелым грузом давило на него, угнетая его дух, пока буря мыслей кружилась в его голове.

«Я должен заработать необходимые очки репутации за это время», — подумал он, нахмурив брови.

«Но... Даже если мне удастся получить другой предмет, и всего останется 125 000... мне нужно будет набрать не менее 7 000 очков в день, чтобы вовремя получить эликсир».

Он крепко сжал кулаки, и разочарование нарастало, пока осознание полной невозможности этой задачи грызло его изнутри.

«Возможно ли это вообще?»

Давление было невыносимым, и на мгновение по его лицу промелькнуло отчаяние. Он стиснул зубы, пытаясь отогнать сомнения.

Обернувшись к Юто, он заставил себя заговорить, его голос был напряженным, но сдержанным. «Спасибо... что привели меня сюда... сэр».

Юто, чувствуя тяжесть, лежащую на плечах Алистера, просто кивнул.

«Не за что. Тебе стоит отдохнуть после долгого дня», — сказал он с едва заметной улыбкой, слегка похлопав его по левому плечу.

Алистер в ответ слегка кивнул. «Да. Пойду в свою комнату, отдохну».

Когда он уходил, Юто смотрел ему вслед, понимая, в чем идет сражение Алистера, но зная, что в данный момент он мало что может для него сделать.

Как только Алистер скрылся в коридоре, Юто повернулся к Элизе. «На сегодня всё. Тебе следует продолжить работу».

Элиз кивнула в знак согласия, ее мысли уже вернулись к стоящим перед ней задачам. «Верно, еще многое предстоит сделать».

С этими словами Юто бросил на нее последний взгляд и вышел из лаборатории, оставив Элиз продолжать свою работу.

...

Алистер вернулся в свои просторные апартаменты, его шаги тихо эхом разносились по коридору. Он подошел к двери и приложил руку к датчику отпечатков пальцев. Дверь с легким шипением раздвинулась, и он вошел внутрь, где его встретил теплый, гостеприимный голос ИИ.

«Добро пожаловать, Алистер. Надеюсь, у тебя был продуктивный день».

Он на мгновение замер, впитывая обширное пространство своей комнаты. При его входе освещение сменилось на мягкое сияние, создавая умиротворяющую атмосферу.

С усталым вздохом Алистер решил, что лучше всего будет принять душ и освежиться, прежде чем снова выходить.

Ему нужно было прояснить голову и подготовиться к тому, что его ждет. Раздевшись и войдя в ванную, он почувствовал, как напряжение в мышцах начинает спадать.

Теплая вода обрушилась на него, смывая стресс дня. Он позволил своим мыслям блуждать, обдумывая шаги, которые ему предстояло сделать.

«Смыв с себя усталость, он наспех вытерся полотенцем и активировал Систему. Боевое снаряжение легло на него автоматически. Он замер на секунду, привыкая к весу каждого элемента экипировки». 

Быстро оглядевшись, он заметил, что снаряжение повреждено: «Должно быть, это последствия той битвы с Аней... Похоже, мне скоро придется купить новое снаряжение».

«Хотя, учитывая мои чешуйки, мне, возможно, и не понадобится ничего нового».

«В любом случае, на сегодня это подойдет...»

«Я призову своих двух новых генералов...»

«И с этого момента я буду действовать на полную мощность. Я больше не могу себе позволить сдерживаться»